Muere la periodista y escritora cubana Gloria Leal, pilar de la cultura y las artes en Miami y Puerto Rico
La periodista y escritora cubana Gloria Leal, que fue directora asociada de el Nuevo Herald durante 15 años, falleció en Miami el domingo 16 de marzo. Tenía 82 años.
Nacida en La Habana, Leal fue una intelectual cuidadosa de la exactitud y sencillez en el decir, que desde sus posiciones ejecutivas en el periódico El Nuevo Día, de Puerto Rico, y el Nuevo Herald, de Miami, custodió minuciosamente la presentación de las noticias, para que se reflejaran correctamente desde el punto de vista gramatical, con un diseño atractivo, fácil y accesible para el lector.
“Era una mujer excepcional, sus libros eran su pasión”, dijo Aida Levitan, lider empresarial y cultural de Miami que le entregó a Leal el premio Lydia Cabrera de ArtesMiami, organización que preside, que reconoce a figuras de la cultura en Miami.
Levitan, también filóloga, calificó a Leal como “una escritora muy original, con un ingenio tremendo”.
“Me encantaba ayudarla a promover sus libros, que eran obras de arte porque todos los dibujos eran de ella, y siempre buscaba un formato original para que parecieran hechos a mano”, dijo Levitan.
Graduada de periodismo y psicología, Leal tenía un olfato especial para reconocer los acontecimientos culturales con el potencial de cambiar el entorno artístico en la ciudad. Al mismo tiempo poseía una gran habilidad como líder para rodearse de periodistas y editores de talento.
“Adoraba su carrera de periodista. Tenía un estándar muy alto de periodismo, que ya, desgraciadamente, es muy difícil de conseguir, por los pocos recursos que se le dedican al periodismo”, expresó Levitan, destacando el aprecio de Leal por la cultura cubana y sus figuras. “Voy a extrañar esos ojos azules”.
Testigo e impulsora de la cultura en Miami
Al frente de las páginas de la sección cultural y de entretenimiento de El Nuevo Herald, Leal veló por que se reflejara el acontecer cultural en Miami en todas las manifestaciones del arte.
Como líder fue testigo de momentos clave del desarrollo del sur de la Florida, como la inauguración del Adrienne Arsht Center, la construcción del New World Center, sede de la New World Symphony; el museo Pérez Art Museum Miami y el nacimiento de Wynwood y el Design Art District, que con su instinto periodístico supo reconocer que un día darían una dimensión internacional a Miami.
“Fue una época de lujo en la cobertura de la noticia cultural en Miami”, dijo el crítico de música, editor y escritor Daniel Fernández, que conoció la flexibilidad de Leal como jefa, quien le asignó un horario abierto para que pudiera asistir a los conciertos y escribir las reseñas, al tiempo que combinaba este rol con su labor de editor en el Nuevo Herald.
Fernández conoció a Leal en los años 1990, cuando, después de una fructífera carrera en Puerto Rico, donde fue directora de cultura del diario El Nuevo Día, comenzó a escribir en Miami reseñas de libros para el Nuevo Herald.
Era una época tan remota que todavía no se mandaban los textos por email, recordó Daniel, que en el portal de su casa dejaba los libros para que Gloria los recogiera, y ella a su vez más tarde dejaba el texto de las reseñas.
Fernández resaltó el papel de Leal en varios rediseños de las páginas de el Nuevo Herald, que estuvieron bajo su supervisión y que le valieron el reconocimiento de “Leyenda” del Herald.
“Fue un personaje fundamental para el desarrollo de la cultura en Miami, que todos los que tuvimos el honor de conocerla la recordamos con cariño”, resumió Fernández, que fue secundado por el periodista Arturo Arias-Polo, quien también tuvo de mentora a Leal.
“Me abrió las puertas del periódico y gracias a ella viví una etapa importantísima de mi carrera. El periodismo sufre una gran pérdida”, dijo Arias-Polo.
Con Puerto Rico en el corazón
La periodista y académica Gloria Waldman, que mantuvo una amistad de 46 años con Leal, la recuerda como una persona curiosa y generosa con su tiempo, que tenía la virtud de preocuparse por los detalles de lo que interesaba a sus amigos.
“Qué fiel amante de la clase artística de Puerto Rico fue. Nunca quería que la gente la reconociera, ni que supieran quién era para hacer su trabajo de difundir la cultura de la Isla sin favoritismo”, dijo Waldman, que comenzó a escribir reseñas para El Nuevo Día con el apoyo de Leal a finales de los años 1970.
Waldman señala uno de los aspectos más significativos de Leal, trabajar por la cultura desde el anonimato, lo que era intrínseco a su persona. A Leal le gustaba pasar inadvertida, pero estaba siempre presente, en lanzamientos de libros, conciertos, exposiciones, las que muchas veces disfrutaron juntas, dijo Waldman, recordando que Art Basel Miami siempre era una cita obligada.
“Fue muy difícil para ella destacar, pero lo hizo”, dijo Waldman, que presentó a Leal en la Feria del Libro de Miami y en la Casa de Américas en Madrid. “Le gustaba leer de su libro pero prefería que otros hablaran de su libro”, apuntó.
Leal publicó a lo largo de su carrera como escritora Texto para un amante (Editorial Timoteo, Bogotá), un relato poético en forma de carta con dibujos; Cuadernos I y Cuadernos II (Ediciones Taller Arte Dos Gráfico, Bogotá), viñetas poético-filosóficas con dibujos y Sombras y luces (2023), poemas con sus propias ilustraciones.
Leal se retiró, pero su mente seguía activa
Esta redactora puede confirmar que los que la conocimos y gozamos de su mentoría, recibíamos, incluso después de su retiro del periódico, mensajes de email con ideas para futuros artículos o comentarios sobre un texto que le había gustado. Siempre firmaba sus mensajes con una simple “G”, pero los resumía con palabras que podían resultar un estímulo.
El periodista y ejecutivo de medios Humberto Castelló, uno de sus amigos y colaboradores desde Puerto Rico y luego en el Nuevo Herald de Miami, donde los dos planeaban las páginas codo a codo, resaltó su legado.
“Nos unieron 30 años de trabajo y pasión periodística”, dijo Castelló, que fue director de el Nuevo Herald del 2002 al 2009. “Será mi amiga ausente. Sin embargo, vivirá en la fuerza que un día libere su Patria y en la acción de los periodistas que informen del acontecer y sus consecuencias para el individuo y la sociedad. Los fundamentos de su vida son imperecederos”.
Waldman lamentó la perdida de Leal como la de “un pilar de la cultura puertorriqueña”, una isla que amó muchísimo, a la par de Cuba, de la que se exilió en 1961 por su oposición al castrismo.
“Como el ‘me duele España’ de Unamuno, a Gloria le dolía mucho Cuba”, dice Waldman, apuntando que Leal nunca volvió a su isla natal, y que como ella la visitó un par de veces siempre le documentaba los viajes con fotos y otros detalles.
“Sufría tanto Cuba, pero nunca iba a volver hasta que cambiara todo”, apuntó Waldman, que estuvo hace un mes en Cuba y advirtió a Leal que no podía volver porque “sería una tortura”.
Puerto Rico, por otra parte, siempre estaba en los planes de viaje de las dos. “Ella adoraba Puerto Rico, fue su hogar, su corazón, teníamos pendientes ir a Puerto Rico juntas”, dijo Waldman, que estará celebrando en Miami la vida de Leal asistiendo al festival de teatro Casandra al que las dos habían planeado ir.
Waldman dijo que se queda con la rectitud, el profesionalismo y la espiritualidad de Leal, que se reflejaba en sus libros.
“Te guardo para el día de todos los principios, y el último adiós, en ese momento fuiste uno y todo al final de luz”, concluyó citando un texto de Leal que resume esa espiritualidad.
La periodista y escritora Olga Connor, colaboradora cercana de Leal en el Nuevo Herald, resaltó sus cualidades como “editora ejemplar, organizada, centrada y justa, y como excelente administradora”.
“La pasamos de maravilla hablando de Cuba y Puerto Rico, de sus estudios en el colegio del Sagrado Corazón, de política y del periodismo”, recordó Connor de un reciente encuentro con Leal.
“Increíblemente no olvidábamos a Cuba, después de toda una vida en el exilio”, dijo Connor, citando unos versos de Leal. “Iré a Cuba/ llegaré por mar/ para bebérmela sorbo a sorbo”.
“Es parte de una generación que la disfrutó antes de la pesadilla castrista que ensombreció nuestras vidas dentro y fuera de la patria”, concluyó Connor.
No se realizarán servicios funerarios. Más tarde se anunciará una misa.
Esta historia fue publicada originalmente el 17 de marzo de 2025, 2:26 p. m..
