Dos ballenas en peligro de extinción aparecen misteriosamente en costa de Florida
Dos ballenas en peligro de extinción tienen desconcertados a los investigadores, toda vez que siguen apareciendo en un tramo de la costa de Estados Unidos que no forma parte de su territorio, según el Departamento de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Las dos ballenas francas del Atlántico Norte no solo se encuentran fuera de su hábitat, sino que también están en aguas poco profundas frente al Panhandle de la Florida, dijo el departamento en un comunicado de prensa del 4 de abril.
Se han reportado múltiples avistamientos cerca de la costa en las 40 millas que hay entre Panama City Beach y Destin, de acuerdo con la NOAA. Las ballenas francas alcanzan hasta 52 pies y pesan hasta 140,000 libras, lo que las hace difíciles de pasar por alto.
El avistamiento más reciente, el 5 de abril, tuvo lugar en el muelle de la isla Okaloosa, a unas siete millas al oeste de Destin, le dijo la NOAA a McClatchy News en un correo electrónico.
Aunque no es insólito, resulta raro avistar ballenas francas del Atlántico Norte en aguas del Golfo de México. Desde el año 2000, solo se han registrado cuatro casos similares, según el Departamento de Pesca de la NOAA.
“Los biólogos están trabajando con colaboradores y las fuerzas del orden para concientizar sobre la presencia de estos animales. Se solicita al público y a los navegantes que reporten cualquier avistamiento de inmediato a nuestra línea directa (877-WHALE-HELP) para que podamos monitorear sus movimientos y estado físico”.
La causa no está clara
Las dos ballenas, conocidas como Koala (de 16 años) y Curlew (de 14 años), nunca antes habían sido vistas en aguas de la Costa del Golfo, apuntaron los investigadores.
“Ambas son hembras adultas que podrían haber estado embarazadas cuando llegaron por primera vez al sureste de Estados Unidos durante esta temporada de cría, aunque ninguna había sido vista con una cría anteriormente”, afirmó la NOAA.
No se sabe por qué continúan viajando hacia el oeste.
“Antes de la década del 2000, existía evidencia histórica de ballenas francas en el Golfo, pero en aquel entonces había menos herramientas de monitoreo, tecnología y comunicación, por lo que podría haber ocurrido, pero no lo sabíamos”, dijo la NOAA.
El hábitat tradicional de las 370 ballenas francas del Atlántico Norte se extiende a lo largo de la costa este, desde Nueva Inglaterra hasta el sureste de Estados Unidos.
Koala y Curlew “parecen gozar de buena salud”, pero su presencia cerca de uno de los principales destinos turísticos de la Florida aumenta el riesgo de un choque potencialmente mortal con una embarcación, según los especialistas.
“Las ballenas francas tienden a nadar justo debajo de la superficie y descansar en ella, lo que dificulta su avistamiento”, agregó la NOAA.
Por ley, las personas (y las embarcaciones) deben mantenerse al menos a 500 yardas de distancia de las ballenas, según la NOAA.
Traducción de Jorge Posada