El nuevo papa es una grata sorpresa para los líderes y fieles católicos de Miami

Para alegre sorpresa de muchos católicos del sur de Florida, el nuevo papa es estadounidense: sirvió a la Iglesia como misionero y obispo durante décadas en Perú y habla español con fluidez nativa.

El cardenal Robert Prevost, que nació en Chicago y se convirtió en el primer pontífice estadounidense en los 2.000 años de historia de la Iglesia católica, tomó el nombre de León XIV.

La mayoría de los observadores de la Ciudad del Vaticano lo consideraron una posibilidad remota y su elección, apenas dos días después de un cónclave de 133 cardenales, llegó como un hito inesperado pero bienvenido para muchos, incluido el arzobispo de Miami, Thomas Wenski.

“Creo que la mayoría de la gente se sorprendió porque durante años descartaron la posibilidad de que un estadounidense fuera elegido papa”, declaró Wenski al Miami Herald en una entrevista.

Wenski afirmó que León XIV es técnicamente el segundo papa estadounidense desde que su querido predecesor, el papa Francisco, nació en Argentina. “No deberíamos presentarlo de forma limitada, como si fuera un papa estadounidense... quizás es más internacional que estadounidense, porque pasó la mayor parte de su sacerdocio como misionero en Perú”.

Nacido en Chicago en 1955, León XiV fue ordenado sacerdote en 1982 y se trasladó a Perú tres años después, donde trabajó durante una década en Trujillo antes de ser nombrado obispo de Chiclayo, donde sirvió de 2014 a 2023. Recibió la ciudadanía peruana, pero viajaba con frecuencia a su ciudad natal.

León XIV es miembro de la orden religiosa agustina, una organización global reconocida por su compromiso con la ayuda y el servicio comunitario. Wenski afirmó que León XIII, el último papa llamado León, era conocido por sus enseñanzas papales en defensa de los derechos de la clase trabajadora, en respuesta a los peligros del capitalismo desenfrenado.

“Fue el primer papa que profundizó en lo que hoy llamamos doctrina social católica”, dijo Wenski sobre el papa León XIII. “Desde entonces, todos los papas han elaborado encíclicas sociales que han influido significativamente en la Iglesia en su labor hacia lo que podríamos llamar ministerios de justicia”.

Wenski dijo que el primer León, conocido como León el Grande, salvó a Roma de ser conquistada por Atila el Huno.

“Quizás, como León Magno, ahuyente a los bárbaros que hoy nos acechan, o como León XIII, siga desarrollando enseñanzas sobre temas sociales, como los derechos de los trabajadores, la migración, los salarios justos, el medio ambiente y la responsabilidad con los pobres”, escribió Wenski en un correo electrónico.

La decisión de llamarse León y centrado en la justicia social sugiere que el liderazgo del nuevo papa podría continuar en la dirección de Francisco, conocido por su compromiso con el servicio y la aceptación. Antes del cónclave, muchos católicos en Miami esperaban que la iglesia siguiera el legado de Francisco.

‘Esperanza renovada’ para la iglesia

El sacerdote jesuita Guillermo García-Tuñón, conocido como el padre “Willie”, dijo que quedó profundamente conmocionado al enterarse de la noticia.

“Mi reacción fue quedarme completamente atónito”, dijo García-Tuñón, presidente de la Escuela Preparatoria Jesuita Belén. “Los cardenales siempre nos dan sorpresas. Porque uno tiene ciertas expectativas y piensa en los que van a la cabeza, pero al final siempre parecen sorprendernos”.

García-Tuñón estaba en el comedor con unos 900 estudiantes cuando se anunció la noticia del nuevo pontífice.

“Dio la casualidad de que el humo blanco apareció durante el almuerzo y luego, por supuesto, sonó la campana y nadie se movía, incluyéndome a mí”.

Al principio, los estudiantes no entendieron el anuncio, que estaba en latín. Pero, en cuanto García-Tuñón se dio cuenta de quién era, corrió hacia el micrófono.

Les dije a los chicos: “El que fue elegido tomó el nombre, León 14... y es de Estados Unidos. Y los chicos empezaron a vitorear. Los 900 animaban como si fuera un partido de hockey.

Xiomara Méndez Hernández, directora ejecutiva de la Conferencia de Hermanas Dominicas, vivió en directo la emoción de la jornada desde el Vaticano.

“Fue una experiencia verdaderamente extraordinaria estar en el Vaticano y recibir la bendición del papa León en persona en la Plaza», declaró Hernández en un correo electrónico al Herald. Añadió que la elección resulta con la espiritualidad de la Orden Dominicana, que sigue las reglas de San Agustín.

“Escucharlo pedir permiso para hablar en español me produjo una inmensa alegría”, dijo. “Su llamado a la paz, la justicia, la unidad y el amor ha renovado mi esperanza, no solo en la Iglesia, sino en el mundo entero”.

Wenski estaba terminando una misa en la parroquia de Santa Marta cuando una columna de humo blanco se elevó desde la Capilla Sixtina en Roma, anunciando la elección de un nuevo papá. La misa especial se celebró para ofrecer oraciones por los cardenales mientras se encontraban aislados en el cónclave.

“Todos empezaron a aplaudir. Les dije: ‘Sus oraciones han sido muy efectivas’”, dijo Wenski.

En sus primeras palabras ante la multitud en el Vaticano, León XIV instó a la gente a recordar primero al papa Francisco, fallecido hace poco más de dos semanas, el Lunes de Pascua. En italiano, dijo al mundo: “La paz sea con ustedes” y ofreció su visión de una iglesia de diálogo y evangelización misionera.

“Tenemos que buscar juntos ser una iglesia misionera. Una iglesia que construye puentes y diálogo”, dijo León.

Esperanza de un papel más amplio para las mujeres

Ellie Hidalgo, codirectora de Discerning Deacons, un grupo que aboga por el papel de las mujeres en la Iglesia católica, también se mostró encantada con la selección.

“Siento una gracia inmensa… los cardenales, guiados por el Espíritu Santo, han elegido al papa que necesitamos”, dijo Hidalgo. “Me encanta que sea un papá estadounidense que ha pasado tanto tiempo en Latinoamérica”.

Hidalgo dijo que había conocido a León XIV, cuando todavía era cardenal Prevost, hace unos meses en Roma.

Citó extensamente el discurso del Papa Francisco a los diáconos en Roma... Dijo que San Agustín dijo: «Para avanzar en la fe, hay que ser humilde. Ser humilde. Ser humilde».

Dijo que siente que el nuevo papá está bien posicionado para continuar la labor de Francisco. El nuevo pontífice dirigió la oficina del Vaticano que nombra a los nuevos obispos para el papado. Ese órgano administrativo incluyó a tres mujeres por primera vez en la historia, lo que también le da esperanza, ya que lleva años abogando por la expansión de los roles de liderazgo de las mujeres en la Iglesia.

“Nos parecía maravilloso... otra buena señal del crecimiento de la participación femenina en comités importantes y mesas de decisión importantes”.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de Trish y Dan Bell y de donantes de las comunidades judías y musulmanas del sur de Florida, incluyendo a Khalid y Diana Mirza, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.