Nacida en Miami, hija de una historiadora negra, gana el Pulitzer de Historia

Armadas con una lista de preguntas en un bloque de notas y una grabadora, Edda Fields-Black y su hermana mayor recorrieron las casas de Brownsville registrando la historia de su familia, una tarea que le pagaba su madre, la historiadora Dorothy Jenkins Fields.

La nativa de Miami tenía alrededor de 8 años en ese momento, pero esta tarea sembró en ella las semillas de la curiosidad por la historia, en particular la historia familiar, que ella atribuye a su madre por inculcarle.

Criada por un historiador, Fields-Black siguió los pasos de su madre. Actualmente, es profesora de historia en la Universidad Carnegie Mellon y directora del Centro de Humanidades del Dietrich College de la misma universidad. Además, es autora de dos libros, el segundo de los cuales acaba de ganar un Premio Pulitzer de Historia.

El lunes, se anunció que Fields-Black ganó el Pulitzer por su libro “COMBEE: Harriet Tubman, la incursión del río Combahee y la libertad de los negros durante la Guerra Civil”, que utilizó relatos históricos de primera mano para detallar cómo Tubman, quien solicitó la ayuda del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Carolina del Sur, fue fundamental en lo que Fields-Black llamó la mayor rebelión de esclavos en la historia de Estados Unidos.

Fields-Black todavía está procesando su victoria, habiendo recibido más llamadas telefónicas y correos electrónicos de los que puede contar, pero una cosa dijo con certeza: la victoria es para “nuestros antepasados”.

“Es casi una forma de validación de que estas historias son importantes y que deben contarse con el respaldo del Premio Pulitzer, incluso en estas circunstancias tan difíciles”, declaró al Miami Herald días después de su victoria. Fields-Black es una de las dos personas negras que han ganado el Premio Pulitzer de Historia; la otra es la autora Annette Gordon-Reed.

Nadie está más emocionada que su madre, Jenkins Fields, fundadora de los Archivos Negros de Miami, una organización comprometida con la preservación de la historia de las personas de ascendencia africana en el sur de Florida. Ella declaró al Herald que los logros de su hija “son un testimonio de su fuerza y perseverancia. Su arduo trabajo y dedicación dieron sus frutos, y no podría estar más orgullosa”.

Su victoria llega en un momento en el que se han impuesto restricciones a la forma en que se ha enseñado la historia negra a nivel estatal y nacional, y ha habido amenazas de recortar la financiación a entidades cuyo trabajo sirve a las comunidades negras o preservar la historia negra.

Narrar la historia de la Incursión del Río Combahee, ocurrida del 1 al 3 de junio de 1863, le llevó a Fields-Black diez años de investigación y tres años de escritura. Fields-Black relata los eventos utilizando archivos de pensiones de la Guerra de Secesión para identificar a los hombres esclavizados que participaron en la incursión; archivos que también usaron para rastrear su propia historia familiar. Los contienen archivos testimonios de primera mano de personas esclavizadas sobre la incursión.

A Fields-Black se le ocurrió la idea de contar esta historia tras descubrir la incursión del río Combahee durante su investigación para otro proyecto. Encontró el nombre de Linus Hamilton, un hombre de 88 años que relató su vida unas semanas después de la incursión y relató lo que les sucedió a él y a su esposa la mañana del ataque.

“Es una historia y un documento histórico extraordinario”, dijo. “Es extremadamente raro conocer el nombre, nombre y apellido de una persona esclavizada. Es extremadamente raro escuchar su voz, y es casi inaudito oírla contar con sus propias palabras cómo se sintió en algún momento de su vida”.

Finalmente se dio cuenta que su historia era una pieza de un rompecabezas mucho mayor y le resultó muy útil cuando investigó y escribió sobre las incursiones del río Combahee. “Al leer la literatura sobre la incursión, comenzó a relacionarla con Linus Hamilton. No se había relacionado antes, y comencé a pensar que tal vez aquí hay una historia que no se ha contado”, dijo Fields-Black.

Su misión se convirtió en identificar las plantaciones de arroz donde ocurrieron las incursiones y a las personas que Tubman ayudó a liberar. “¿Podría identificarlas? ¿Podría contar la historia de la incursión desde su perspectiva, sabiendo perfectamente que, como historiadora, esto nunca se había hecho antes: identificar a personas esclavizadas individualmente en una plantación o en un conjunto de plantaciones, y luego poder escuchar sus voces y contar sus historias desde esas voces?”, dijo. “Sabía que no se había hecho antes, pero como había encontrado a Linus Hamilton, pensé que podía hacerlo”.

Fields-Black también tuvo que usar archivos digitalizados en su investigación, incluida una colección de History Miami que se centró en el coronel James Montgomery, un comandante blanco del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Carolina del Sur, el regimiento negro que llevó a cabo la incursión.

En última instancia, Fields-Black quiere que la gente aprenda dos cosas de su trabajo: el servicio de Tubman en la guerra civil y su liderazgo en la incursión del río Combahee (ella es parte de un equipo que trabaja para obtener una medalla de honor para Tubman) y que los archivos de pensiones de la guerra civil son clave para conectar a las personas negras con sus antepasados.

Jenkins Field declaró al Herald que está particularmente orgulloso de cómo el trabajo de su hija ha demostrado que “los registros que antes eran difíciles de acceder ahora están digitalizados, lo que brinda a las familias afroamericanas la oportunidad de recuperar más de nuestro pasado perdido”.

Entender cómo acceder e investigar la historia negra ayudará a los futuros académicos y Fields-Black dijo que quiere ver más ganadores negros del Premio Pulitzer en el campo de la historia.

“Siento que estoy de pie sobre los hombros de mucha gente”, dijo, “y mucha gente se ha sacrificado, invertido y rezado para que yo pueda estar aquí hoy no solo para representar a nuestros antepasados y todas sus experiencias, sino también para abrir las puertas a otros”.

Esta historia fue publicada originalmente el 12 de mayo de 2025, 10:15 a. m. with the headline "Nacida en Miami, hija de una historiadora negra, gana el Pulitzer de Historia."