Liberaron 19 tiburones, pero Trump los indultó: Buzos de Florida salen de cárcel tras polémica legal
Dos buzos del sur de la Florida que buscaban tiburones en 2020 creyeron que habían hecho lo correcto.
Pero John Moore Jr. y Tanner Mansell fueron acusados de robo y condenados a finales de 2022 por rescatar tiburones y un pargo descomunal de lo que creían que era un palangre de pesca ilegal.
Esta semana, el presidente Donald Trump indultó a los dos hombres, borrando sus antecedentes penales en un caso que sus abogados y críticos consideraron una “extralimitación del gobierno”.
Su odisea legal comenzó el 10 de agosto de 2020, cuando Moore y Mansell avistaron el palangre a tres millas de la ensenada de Jupiter, liberaron a los 19 tiburones y al pargo de sus anzuelos, y llevaron el palangre a la orilla. La Fiscalía de EEUU los acusó de robo, y un jurado los declaró culpables tras deliberar durante tres días, más tiempo que duró su juicio federal en West Palm Beach.
El juez federal de distrito Donald Middlebrooks condenó a Moore y Mansell a un año de libertad condicional y les ordenó pagar 3,345 dólares como restitución a un pescador de Fort Pierce cuyo equipo fue destruido. Sus condenas, confirmadas en una apelación, los convirtieron en delincuentes, incapaces de votar, poseer armas de fuego o viajar libremente al extranjero.
Los abogados defensores de Miami, Marc Seitles y Ashley Litwin-Diego, quienes representaron a Moore en el juicio y defendieron la apelación de los hombres ante la Oficina Federal del Defensor Público, aplaudieron la decisión de Trump del miércoles de otorgarles clemencia total.
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“Nunca dejamos de luchar, y la justicia finalmente ha prevalecido”, declararon Seitles y Litwin-Diego el jueves. “Estamos encantados de que la Casa Blanca haya considerado nuestros argumentos y haya determinado que este fue un proceso injusto. No podríamos estar más felices por John y Tanner”.
El abogado defensor de West Palm Beach, Ian Goldstein, quien representó a Mansell, se hizo eco de su opinión. “Estamos absolutamente encantados de que el Sr. Mansell y el Sr. Moore finalmente hayan recibido la justicia que merecen”, declaró Goldstein el viernes. “Este es un caso que nunca debió haberse presentado, y este reconocimiento se ha hecho esperar”.
Su cliente declaró al Palm Beach Post que sus intenciones al retirar el palangre del pescador eran buenas, no malas.
“Independientemente de si la gente cree o no en las ideas políticas de Trump, el presidente decidió indultar a alguien que se preocupa profundamente por el medio ambiente y que siempre ha querido ayudar”, declaró Mansell en un mensaje de texto al Post tras su indulto. “No puedo evitar sentirme sumamente agradecido”.
La Fiscalía Federal y el fiscal Thomas Watts-Fitzgerald declinaron hacer comentarios sobre los indultos del presidente.
El Palm Beach Post ha informado extensamente sobre el caso de los buzos, señalando que Moore y Mansell han dicho desde el principio que creían que estaban impidiendo un delito, no cometiéndolo. Por eso llamaron a los agentes estatales de la vida silvestre para denunciar el palangre cerca de la ensenada de Júpiter, y por eso sonrieron mientras subían el equipo de pesca a un muelle de Júpiter, un momento fotografiado y compartido en línea por un bloguero local.
Pescadores contra buceadores de tiburones
La foto se hizo viral, informó el Post. Rompió una relación ya tensa entre las comunidades pesqueras locales y las comunidades de buzos de tiburones, e impulsó a Scott Taylor, capitán del barco al que pertenecía el palangre, a llamar a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para solicitar una investigación criminal.
El palangre pertenecía a uno de los únicos cinco barcos del mundo autorizados por la NOAA para capturar tiburones de bancos de arena para investigación, informó el Post. Los fiscales federales argumentaron que Moore y Mansell sabían que el palangre era legal y lo sabotearon de todos modos para preservar las poblaciones de tiburones y así obtener sus propios intereses comerciales.
Una campaña de GoFundMe recaudó más de $28,000 para la defensa legal de los buceadores, mientras que una campaña lanzada para el pescador recaudó apenas unos $4,500. Los buzos rechazaron un acuerdo de culpabilidad por delito menor en vísperas del juicio y optaron por no testificar en su defensa.
Tras su derrota en el tribunal federal de distrito, Moore y Mansell apelaron sin éxito un punto legal sobre la definición de robo. Sin embargo, un panel de jueces del 11.º Tribunal de Apelaciones del Circuito de EEUU cuestionó por qué un fiscal federal presentó los cargos de robo en su contra en primer lugar.
Analogía con el inspector de Los Miserables
La jueza de apelaciones Barbara Lagoa afirmó que Watts-Fitzgerald procesó a los hombres “por razones incomprensibles”. Lo comparó con el inspector Javert, el policía de la novela Los Miserables, de Victor Hugo, que persiguió implacablemente a un hombre durante décadas solo por haber robado una hogaza de pan.
“Moore y Mansell fueron considerados delincuentes únicamente porque intentaron salvar tiburones de lo que creían que era una operación ilegal de caza furtiva”, escribió Lagoa. “Son los únicos delincuentes que he conocido, en dieciocho años en el tribunal y tres años como fiscal federal, que llamaron a las fuerzas del orden para informar en tiempo real de lo que veían y las medidas que estaban tomando”.
Todo parecía perdido para Moore y Mansell, hasta que, de repente, un abogado de la Oficina del Asesor Jurídico de la Casa Blanca contactó en abril a los abogados defensores de Moore, Seitles y Litwin-Diego, para preguntar sobre el caso. El miércoles, el abogado les devolvió la llamada para comunicarles la noticia de sus indultos. “Fue increíble”, le dijo Seitles al Miami Herald. “No lo podíamos creer”.
Traducción de Jorge Posada