Exdirectora de operaciones de Jackson Health Foundation acusada de embolsarse más de un millón de dólares en fianzas
Charmaine Gatlin condujo desde Georgia para comparecer por primera vez el miércoles por la tarde ante el tribunal federal de Miami, donde enfrentó cargos de fraude por el supuesto robo de millones de dólares de la división de recaudación de fondos del Sistema de Salud Jackson.
Gatlin, de 52 años y exdirectora de operaciones de la Fundación de Salud Jackson, permaneció en silencio mientras un magistrado le fijaba una fianza de $30,000 y su comparecencia formal para finales de este mes. Una de las condiciones de la fianza le prohíbe contactar a cómplices y otras personas que no figuren en la acusación formal del gran jurado.
Su esposo, Arthur Gatlin, quien firmó la fianza conjuntamente, la acompañó al tribunal. Tras la breve audiencia, Gatlin y su abogado defensor, David Howard, declinaron hacer comentarios.
Gatlin fue arrestada el 21 de mayo en un pueblo cercano a Savannah, donde reside actualmente. La acusación formal la imputa por un solo cargo de conspiración con otras personas para cometer fraude electrónico, 26 cargos de fraude electrónico y cinco cargos de lavado de dinero. De ser declarada culpable, los cargos conllevan penas que podrían llevarla a años de prisión.
Gatlin está acusada de dirigir una trama de sobornos que duró casi una década, en la que se embolsó más de un millón de dólares de supuestos contratistas de la Fundación Jackson Health y utilizó el dinero para comprar costosos artículos de diseño de Louis Vuitton y Gucci. También está acusada de pagar a un proveedor para que le fabricara un carrito de golf con revestimiento de oro rosa valorado en más de $15.000, que le fue entregado en su domicilio de Weston en 2023.
Millones en facturas falsas: acusación
La acusación señala que, como directora de operaciones de la Fundación durante la última década, Gatlin autorizó $3.6 millones en facturas falsas presentadas por contratistas del sur de Florida y Georgia por bienes y servicios que no se proporcionaron a la fundación.
Autorizó el uso de fondos de la fundación para pagar a una empresa audiovisual, una tienda que vendía artículos de diseño y una empresa de planificación de eventos que creó vídeos, un sitio web y otros servicios para el equipo de sóftbol de un familiar, según la acusación. Gatlin, quien obtuvo una licenciatura en francés por la Universidad de Florida, tiene vínculos con varios grupos cívicos y religiosos del área de Atlanta.
Según la acusación formal, Gatlin trabajó como vicepresidenta en una de esas organizaciones cívicas antes de ser contratada en la Fundación de Salud Jackson hace una década. La acusación señala que desvió parte del dinero de su fundación para financiar servicios, como la organización de conferencias anuales entre 2019 y 2024, que beneficiaron a su exempleador en Atlanta.
Su exempleador no se identifica en la acusación formal, pero el Miami Herald ha sabido que su nombre es 100 Black Men of America, Inc., una organización de mentoría juvenil con sede en Atlanta. Gatlin también mencionó a la organización cívica en su página de LinkedIn, donde indica que fue vicepresidenta sénior de eventos y operaciones de 2006 a 2014.
“Las facturas aprobadas por Gatlin hicieron parecer falsamente que la Fundación o Jackson recibieron los bienes y servicios”, dice la acusación.
Salario de seis cifras
Gatilin comenzó a trabaja0r como ejecutiva para la Fundación en 2014. Su salario como directora de operaciones osciló entre $185,000 y $290,000 entre 2019 y 2024, según la acusación.
Gatlin, quien durante la última década fue directora de operaciones de la fundación, fue despedida en noviembre, según la acusación de 20 páginas, presentada por la fiscal federal adjunta Elizabeth Young.
Antes de su partida, había ascendido a copresidenta de la fundación junto con Flavia Llizo, quien ahora es la directora ejecutiva. Como copresidenta y directora de operaciones de la fundación, Gatlin supervisaba la gestión financiera, la elaboración de presupuestos y los eventos especiales.
Posible malversación de fondos: auditoría
El Miami Herald informó a finales de enero que una auditoría de la fundación reveló que estaba siendo investigada por una posible malversación de fondos. La auditoría indicó que la investigación estaba siendo realizada por un experto forense independiente y las fuerzas del orden.
La investigación salió a la luz a principios de este año gracias al Public Health Trust, la junta de voluntarios designada por el condado para supervisar el sistema hospitalario subsidiado por impuestos. Si bien Jackson Health y la fundación trabajan en simbiosis, sus finanzas son independientes.
El Herald solicitó recientemente registros públicos relacionados con la auditoría de la Fundación y la presunta malversación de fondos de Gatlin, incluyendo facturas. Funcionarios de Jackson dijeron que estaban revisando la solicitud, pero se negaron a responder preguntas sobre su caso debido a la investigación en curso del FBI.
La Fundación Jackson Health, que recaudó más de 9 millones de dólares para Jackson Health el año pasado, está gobernada por una junta directiva de voluntarios y ayuda a recaudar fondos para uno de los hospitales públicos más grandes del sur de Florida, el Jackson Memorial. Actúa como el centro de seguridad pública del condado. Hospital en red, que brinda atención a todos, indigentes o no.
Michelle Marchante, redactora del Miami Herald, contribuyó a este artículo.