Florida retira a la Guardia Nacional de las cárceles estatales a medida que disminuye la escasez de personal
Más de dos años después de su despliegue en medio de una grave crisis de personal, la Guardia Nacional dejará las cárceles de Florida a partir de este mes.
En 2022, el gobernador Ron DeSantis anunció un plan para utilizar la Guardia Nacional para ayudar a las prisiones estatales con escasez de personal, que carecían de más de 5000 agentes penitenciarios. Para cubrir esta escasez, el Departamento de Correccionales desembolsaba millones de dólares en pago de horas extras.
DeSantis reautorizó su orden de enviar a la Guardia Nacional a prisiones estatales en cuatro ocasiones. La última orden y la financiación autorizada para la Guardia Nacional expirarán este mes, lo que significa que cerca de 400 miembros de la Guardia Nacional autorizados para trabajar en centros penitenciarios pronto dejarán el cargo. Las prisiones de Florida ya han estado reduciendo el número de miembros de la Guardia Nacional que han estado utilizando.
El jefe del sistema penitenciario de Florida, el secretario del Departamento de Correccionales, Ricky Dixon, ha dicho que el estado está en una mejor posición que cuando la Guardia Nacional tuvo que entrar.
En una presentación a legisladores a principios de este año, dijo que los aumentos salariales han ayudado con la contratación y que ahora hay alrededor de 1,000 plazas vacantes.
Pero ha advertido que el sistema todavía se encuentra en una “encrucijada”.
“Podemos decidir si volvemos al hoyo del que acabamos de salir o si tomamos las medidas necesarias para seguir adelante con nuestra trayectoria actual”, dijo Dixon a los legisladores a principios de este año.
La población carcelaria de Florida ha crecido y se espera que siga creciendo, afirmó Dixon.
Dixon afirmó que el estado ya ha tenido que abrir nuevas alas en las prisiones de Florida sin personal de tiempo completo para atenderlas, lo que obliga al personal a trabajar horas extras. Además, más de la mitad de los funcionarios penitenciarios de tiempo completo tienen menos de dos años de experiencia.
“Los reclusos tienen mucha más experiencia que ellos”, dijo Dixon.
Un portavoz del Departamento de Correccionales dijo en un comunicado a principios de mayo que el sistema penitenciario agradece que DeSantis haya desplegado a la Guardia Nacional para ayudar al departamento a “mantener las operaciones en instituciones críticas durante un momento difícil”.
El salario inicial ha aumentado en más de $15,000 en los últimos cuatro años, dijo el portavoz, y las prisiones que tienen problemas para contratar tienen un incentivo salarial adicional de $5,000.
Los miembros de la Guardia Nacional se concentraron principalmente en instalaciones del norte y del Panhandle, donde las tasas de vacantes han sido desproporcionadamente altas.
Para cubrir los turnos necesarios en esas instalaciones, el Departamento Correccional de Florida en ocasiones ha enviado empleados de la zona sur del estado al norte, pagando sus viajes y alojamiento.
Jim Baiardi, jefe de la sección de correcciones estatales de la Asociación Benéfica de la Policía de Florida, dijo que si la Guardia no hubiera intervenido, no está seguro de cuánto tiempo más podrían haber resistido algunas de las instalaciones del norte, que se encuentran paralizadas.
Si las cárceles de Florida se encuentran nuevamente en un punto de crisis después de que la Guardia se vaya, Baiardi dijo que cree que DeSantis volvería a ofrecer ayuda.
“Creo que el gobernador no permitirá que ocurra algo que ponga en peligro la seguridad del agente o del recluso”, dijo Baiardi.
Denise Rock, directora del grupo de defensa de los reclusos Florida Cares, dijo que no cree que la salida de la Guardia afecte la seguridad.
Pero Rock dijo que para ayudar con la carga de personal, cree que hay una solución simple: liberar a los enfermos, liberar a los ancianos y liberar a los reclusos no violentos. “Sería lo más lógico”, dijo.
Los legisladores de Florida, que escucharon las presentaciones de Dixon este año, afirmaron que creen que el sistema está preparado para la salida de la Guardia. El representante Patt Maney, republicano por Shalimar, afirmó que, basándose en sus conversaciones con Dixon, el secretario de prisiones confía plenamente en que cuentan con el personal necesario para seguir adelante.
“Obviamente, con el crecimiento previsto de la población carcelaria y otras circunstancias, van a necesitar más personal más adelante, pero por ahora están satisfechos”, dijo.