Los críticos sostienen que Alligator Alcatraz ahuyenta a la fauna silvestre y daña los Everglades

El argumento para construir un centro de detención en el corazón de los Everglades es el pantano y las criaturas que lo rodean. La fauna silvestre se ha convertido en el chiste presidencial y en el nombre oficial del gobierno para el controvertido campamento: Alligator Alcatraz.

Sin embargo, a los ambientalistas les preocupa que la rápida construcción de las instalaciones —que, según afirman, eludió todos los permisos ambientales necesarios— sea perjudicial para los animales y el ecosistema que las rodea. Contrariamente a las afirmaciones del gobernador Ron DeSantis de un impacto “cero”, afirman que partes de la propiedad ya están siendo cubiertas con tierra y rocas transportadas por camiones, lo que podría dañar los humedales circundantes y privar del hábitat a las panteras de Florida, los murciélagos boneteros y las aves zancudas que suelen frecuentar el lugar.

Advierten que el aumento del número de personas e instalaciones en la propiedad conlleva un mayor riesgo de derrames en las sensibles aguas cercanas, y el temor de que la instalación “temporal” se convierta en algo permanente.

“Este proyecto se ha llevado a cabo de forma precipitada sin ningún análisis del impacto de todos los vehículos y las miles de personas que serán detenidas o trabajarán en el lugar. Esto es contrario a la ley”, declaró Alisa Coe, abogada adjunta de Earthjustice, uno de los grupos que demandan al gobierno federal y estatal para detener el centro de detención, en una conferencia de prensa el martes.

“Los Everglades merecen más, por eso estamos en los tribunales”.

Pero los promotores del proyecto, que albergará entre 1,000 y 3,000 detenidos en literas cercadas dentro de tiendas de campaña temporales, afirman que se está construyendo en un terreno que ya fue despejado para una pista de aterrizaje de 3,200 metros y un edificio administrativo, no en un pantano intacto.

DeSantis, quien ha hecho campaña basándose en su trayectoria en los Everglades y destaca la inversión del estado al hablar del controvertido centro de detención, ha desestimado las preocupaciones ambientales.

“Obviamente, he invertido miles y miles de millones de dólares en aumentar y mejorar la hidrología de los Everglades”, declaró en una conferencia de prensa el martes. “Si pensara que esto va a ser perjudicial, obviamente no lo haría”.

Demanda contra la NEPA

Grupos ambientalistas presentaron una demanda la semana pasada para detener la instalación, argumentando que eludía por completo las normas federales para la evaluación de daños ambientales, la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA).

Paul Schwiep, de Coffey Burlington, abogado principal del caso, afirmó que no ha encontrado ninguna excepción aplicable que permita al gobierno federal omitir este paso.

“Con la prisa por lograrlo, el gobierno federal y el estatal han ignorado por completo la NEPA”, declaró en una rueda de prensa el martes. “¿Por qué? Porque dicen que no hay impacto ambiental”.

Eso, argumentan los grupos ambientalistas, no es cierto.

Señalan un flujo constante de camiones de volteo que transportan tierra y asfalto al sitio durante toda la semana para ampliar las áreas pavimentadas que ya existen.

“Cuando el gobernador dice que no han ampliado la superficie en absoluto, simplemente se equivoca, y la prueba está en las fotos”, declaró Schwiep.

Schwiep solicitó al juez federal encargado del caso que impidiera la apertura del sitio el martes, pero el juez aún no ha revisado ni dictaminado sobre dicha solicitud, incluso cuando funcionarios estatales anunciaron con bombos y platillos la llegada del primer grupo de detenidos el miércoles por la noche.

“La solicitud de una orden judicial no deja de ser válida en el momento en que un detenido pone un pie en el sitio”, declaró Schwiep.

Eve Samples, directora de Amigos de los Everglades, lidera la demanda. El grupo fue formado hace décadas por Marjory Stoneman Douglas específicamente para luchar contra el desarrollo de un aeropuerto de jets en este mismo terreno, al que describió como “una de las regiones ecológicamente más sensibles de Florida, posiblemente de Estados Unidos”.

Esta nueva demanda es una continuación de esa lucha, afirmó.

“Recuerden, el aeropuerto de jets no se detuvo hasta que se construyó una pista”, añadió.

¿Conservación o detención?

Hace dos semanas, varios interesados hacían fila para comprar el Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier, una propiedad de 6,000 acres con una larga pista en medio de la Reserva Nacional Big Cypress.

La Tribu Miccosukee mantenía conversaciones informales para comprar la propiedad y conservarla, y el estado de Florida estaba interesado en adquirir el terreno para usarlo como plataforma de almacenamiento de suministros para huracanes, acordando, al mismo tiempo, detener cualquier desarrollo futuro en el resto del sitio. Hace unos años, Rodney Barreto, presidente de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, sugirió que Miami-Dade donara el terreno al gobierno federal para aumentar la huella de la reserva.

“La propiedad Jetport es ecológicamente importante para la salud de todos los Everglades”, escribió.

Ahora, la propiedad está llena de tiendas de campaña, remolques, generadores y filas y filas de baños portátiles, algo muy alejado de la visión de conservación que muchos ambientalistas anhelaban.

Curtis Osceola, asesor ejecutivo sénior de políticas de la Tribu Miccosukee, afirmó que la tribu considera crucial preservar esta propiedad para el éxito del Proyecto de Restauración de los Everglades Occidentales.

“No creo que haya debate sobre si esta es quizás una de las características más importantes del WERP que se debe restaurar, simplemente por el volumen de agua que se desvía, principalmente hacia el este, por esta pista”, declaró al Miami Herald.

Animales en peligro

Si bien los visitantes humanos más comunes al aeropuerto, prácticamente inactivo, a lo largo de los años han sido los pilotos de avionetas que practicaban sus maniobras de vuelo de “toque y despegue”, los ambientalistas señalaron que muchos animales y aves que alguna vez habitaron el lugar probablemente se verán desplazados.

“Esto tiene un impacto enorme en las especies que habitan en Big Cypress”, declaró Elise Bennett, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, durante una conferencia de prensa el martes. “No detendremos nuestro trabajo hasta que sepamos que están protegidas”.

Le preocupa especialmente la pantera de Florida, una especie en peligro de extinción. Menos de 300 ejemplares sobreviven en estado salvaje, la mayoría en la reserva. Entre 20 y 30 mueren al año en accidentes automovilísticos, y la multiplicación del número de camiones y camionetas que entran y salen del lugar podría aumentar aún más el riesgo de aplastamiento.

“Perder más ejemplares es simplemente insostenible y afectaría la supervivencia de esta especie”, afirmó.

Datos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida muestran que el sitio ha sido un lugar popular para las panteras a lo largo de los años. Sin embargo, el último aviso de una visita confirmada —de una pantera con un collar de radio para rastrear sus movimientos— en el sitio data de 2008. La visita más reciente de una pantera con collar de radio cerca del sitio fue en 2014.

Bennett señaló que hoy en día hay menos panteras con collares de radio que en décadas pasadas, y que también hay muchos menos grandes felinos deambulando por los últimos espacios silvestres que quedan en Florida, por lo que esta no es la imagen completa de la frecuencia con la que estos animales en peligro de extinción pueden pasar por la propiedad o cerca de ella.

Los nuevos reflectores y las luces brillantes nocturnas en el sitio también representan un peligro para los murciélagos boneteros de Florida, los más raros del país. Miembros de la tribu que viven cerca ya han informado que la contaminación lumínica del sitio hace que el cielo brille a kilómetros de distancia, lo que podría ahuyentar a las diminutas criaturas nocturnas.

“Poner cualquier tipo de desarrollo en medio de este paraíso es realmente una sentencia de muerte”, dijo Bennett.

Riesgo de derrame

Una de las mayores preocupaciones ambientales para los defensores es el riesgo de derrames de combustible, aguas residuales u otros productos químicos o materiales dañinos.

Se han librado batallas judiciales durante años sobre cuán limpia debe estar el agua de los Everglades sin contaminar todo el sistema. ¿La respuesta? Absolutamente limpia.

Los defensores de los Everglades afirman que los baños portátiles, el combustible diésel para generadores y, posiblemente, el combustible para aviones de deportación contienen toxinas que podrían dañar las aguas cercanas si se derramaran.

Osceola explicó que el vecindario tribal cercano al sitio alberga a un par de cientos de residentes seminoles y miccosukee que han dedicado décadas a diseñar y financiar soluciones para avanzar hacia un agua más limpia y un tratamiento de aguas residuales menos dañino para el medio ambiente.

“El gobierno quiere inyectar aproximadamente diez veces más personas en una ubicación aún más remota. La intensidad definitivamente traerá algunos problemas que, básicamente, tienen que ver con la creación de una ciudad en medio de la nada”, afirmó.

Con el tiempo, se producirá una escorrentía en el suministro de agua. Habrá problemas cuando haya una tormenta.

El día de la inauguración de las instalaciones, una típica tormenta del sur de Florida dejó caer aproximadamente 38 milímetros de lluvia en el lugar, suficientes para formar charcos dentro de las carpas recién construidas y empapar las bases de las banderas de Estados Unidos y Florida que se trajeron para la inauguración. El estado afirma haber resuelto el problema rápidamente.

Esta historia fue publicada originalmente el 7 de julio de 2025, 0:40 p. m..