Alligator Alcatraz ilumina el cielo oscuro de la Reserva Nacional Big Cypress

Rodeado por el suave zumbido de los insectos del pantano, Anthony Sleiman apuntó su cámara hacia el oeste.

El fotógrafo de conservación se encontraba a más de 15 millas del recién construido centro de detención de inmigrantes del estado, conocido como Alligator Alcatraz. Pero justo antes de las 10:00 de la noche del 1º de julio, pudo ver el resplandor del lugar a simple vista.

A Sleiman, cuyas imágenes del cielo nocturno de los Everglades se presentaron el año pasado en el centro de visitantes del parque nacional, le preocupa que las luces industriales que emiten las instalaciones puedan dañar la fauna protegida de una reserva mundialmente conocida por sus cielos oscuros.

No está solo: la principal autoridad internacional que certifica parques de “cielo oscuro” afirma que la luz artificial de Alligator Alcatraz “amenaza directamente” la famosa oscuridad natural de la reserva y perturba la fauna nocturna en peligro de extinción.

Esta es una de las últimas preocupaciones ambientales y de derechos humanos derivadas del centro de detención construido rápidamente en el condado de Collier.

Tras un riguroso proceso con el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, DarkSky International designó en 2016 la Reserva Nacional Big Cypress de Florida como la primera reserva del país en obtener la categoría de “cielo oscuro”, lo que significa que alberga una de las últimas reservas de oscuridad que quedan, libre de la luz de la construcción humana.

Sin embargo, el centro de detención estatal, construido para inmigrantes detenidos, contradice el compromiso de la reserva de proteger la oscuridad de la que dependen muchas especies, afirmó el grupo.

“Este proyecto representa un retroceso significativo en los esfuerzos de conservación del cielo oscuro en una región donde se han invertido considerables recursos en la restauración de los Everglades”, declaró el grupo en un comunicado al Tampa Bay Times.

“Proteger el entorno nocturno natural es parte integral de la salud y la resiliencia de los ecosistemas en general”.

Imágenes recientes del cielo nocturno tomadas la semana pasada por fotógrafos como Sleiman y defensores del medio ambiente parecen mostrar el resplandor de la instalación a más de doce millas del sitio. Imágenes satelitales de la NASA también muestran la instalación destacándose en medio de la oscura naturaleza salvaje. Según Ruskin Hartley, director ejecutivo de DarkSky International, la posibilidad de que Big Cypress conserve su designación como reserva de “cielo oscuro” depende de una revisión anual de los datos de contaminación lumínica.

Big Cypress es venerado por astrónomos, fotógrafos y visitantes del parque como un santuario nocturno que protege de la contaminación lumínica emitida desde Miami al este y Naples al oeste. El servicio de parques presume de sus vistas con frases como “¡La mitad del parque está abierto al anochecer!”.

Los detenidos de Alligator Alcatraz, quienes han declarado a la prensa que sufren condiciones inhumanas en el lugar, afirmaron que las luces están encendidas en las instalaciones en todo momento. Los críticos del centro de detención han argumentado que no solo es cruel alojar a los detenidos en el calor del pantano, sino que los gobiernos estatal y federal también han ignorado las leyes ambientales que protegen el parque.

En una presentación judicial el jueves, grupos ambientalistas que demandaron a funcionarios locales, estatales y federales para detener la actividad en el centro de detención subrayaron lo que llamaron violaciones de la ley ambiental y argumentaron que el cielo nocturno sobre Big Cypress “ahora brilla como el Yankee Stadium, visible desde 15 millas de distancia”.

Los dos grupos de defensa, Amigos de los Everglades y el Centro para la Diversidad Biológica, afirman que la iluminación artificial está contaminando el cielo nocturno, perjudicando el disfrute público y alterando el hábitat de las especies que están activas de noche.

Por ejemplo, el murciélago bonetero de Florida, una especie extremadamente rara que vive en el hábitat alrededor del centro de detención, depende de la protección nocturna para cazar y puede ser disuadido por luces artificiales. Las panteras de Florida también son más activas de noche, y la agencia de vida silvestre de Florida considera la contaminación lumínica como una forma de pérdida de hábitat.

Las autoridades no han respondido a las preguntas del Times sobre la iluminación estatal en las instalaciones, incluyendo si se está considerando adherirse a la designación de cielo oscuro de la reserva.

Videos del pasado 26 de junio muestran camiones industriales de plataforma transportando lo que parecen ser estructuras de iluminación temporal Sunbelt a la entrada del centro de detención, según imágenes tomadas por Jessica Namath, fundadora del grupo de defensa Floridians for Public Lands.

No fue fácil para la Reserva Nacional Big Cypress convertirse en el primer parque de “cielo oscuro” del país en 2016: el personal tuvo que modernizar cientos de luminarias y establecer directrices sobre cuándo y dónde se podían encender las luces por la noche.

En su solicitud para que se considerara Big Cypress, el servicio de parques señaló la presencia del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier dentro de los límites de la reserva, el sitio donde ahora se encuentra el centro de detención.

El único uso nocturno del aeropuerto, según escribió el personal, sería para aterrizajes de emergencia, algo que no había ocurrido en 25 años.

“No hay planes para ampliar ni cambiar la distribución ni el uso del aeropuerto”, escribió el personal en aquel momento.

John Barentine, quien supervisó el programa de cielo oscuro cuando se estaba considerando Big Cypress, afirmó que el uso actual del aeropuerto, con iluminación alrededor del centro de detención, probablemente habría descalificado a la reserva para ser considerada un parque de cielo oscuro.

“Habría sido un problema”, dijo Barentine.

Comparó la situación con el Parque Nacional Mammoth Cave en Kentucky. Cuando ese parque solicitó ser declarado parque de cielo oscuro, la iluminación de un centro de Job Corps prolongó el proceso durante años.

DarkSky International afirmó en su comunicado que la construcción del centro de detención “exige la aplicación más rigurosa de los principios de iluminación compatibles con el cielo oscuro”. Desde 1988, el grupo ha designado unos 200 lugares en todo el mundo que trabajan para combatir la contaminación lumínica.

“Mucha gente piensa que los Everglades se duermen al atardecer, pero no es cierto. Es entonces cuando despiertan”, dijo Sleiman.

Pero ahora, el anochecer también despierta las luces de lo que desde lejos parece un estadio de béisbol.

“Quiero que la gente sepa que los Everglades son uno de los últimos lugares de Florida donde tenemos estos cielos nocturnos”, dijo Sleiman.

Esta historia fue publicada originalmente el 11 de julio de 2025, 0:34 p. m..