Niño de 15 años fue enviado a Alligator Alcatraz aunque no es una cárcel para menores

En la prisa por abrir una cárcel de migrantes en los Everglades de Florida para “algunos de los inmigrantes más crueles” que se encuentran ilegalmente en el país, agentes estatales y federales detuvieron a un joven de 15 años sin antecedentes penales y lo enviaron esposado a Alligator Alcatraz, según han sabido el Miami Herald y el Tampa Bay Times.

El adolescente, de nacionalidad mexicana y nombre Alexis, viajaba como pasajero en un vehículo detenido en Tampa por agentes de la Patrulla de Carreteras de Florida y posteriormente entregado a las autoridades federales de inmigración el 1 de julio. Su padre, en declaraciones al Herald/Times, declaró que su hijo pasó tres días en las tiendas de campaña y celdas de alambre de la cárcel temporal, lo que lo convirtió en uno de los primeros inmigrantes detenidos en ser trasladados al lugar.

Inicialmente, los funcionarios estatales y federales evadieron las preguntas o negaron que Alexis hubiera estado recluido en la prisión. Pero el miércoles, la administración DeSantis reconoció que, de hecho, lo habían retenido en Alligator Alcatraz y afirmó que mintió sobre su edad cuando lo detuvieron las fuerzas del orden.

“Mientras se encontraba en Alligator Alcatraz, una persona reveló al ICE que había falseado su edad al momento de su arresto. Se tomaron medidas inmediatas para separar y retirar al detenido de acuerdo con los protocolos federales”, dijo Stephanie Hartman, portavoz de la División de Gestión de Emergencias de Florida, que supervisa el centro.

Alexis, a quien el Herald/Times identifica solo por su nombre de pila por ser menor de edad, fue transferido de Alligator Alcatraz el 4 de julio. Actualmente se encuentra bajo la custodia de la Oficina Federal de Reubicación de Refugiados y retenido en un albergue para niños migrantes.

El estado sostiene que no se retendrá a menores en Alligator Alcatraz, pero la detención del niño muestra cuán amplia ha sido la red que han tendido los gobiernos de DeSantis y Trump en su afán por acorralar a inmigrantes indocumentados, y la prisa con la que las autoridades estatales y federales han actuado para enviar a los detenidos a una instalación anunciada como un punto de inflexión en el esfuerzo por acelerar las deportaciones.

El padre de Alexis, Ignacio, dice que está intentando reencontrarse con su hijo, un niño al que le gusta ver dibujos animados de Dragon Ball Z y jugar al baloncesto. Ignacio, cuyo nombre completo no se revela en el Herald/Times por ser indocumentado y estar preocupado por la posibilidad de ser deportado, dice que es muy difícil ver la ropa, los zapatos y los juguetes de su hijo en casa sabiendo que el está en otro lugar.

“Cuando estás lejos de tus hijos, los extrañas. Si no los ves, sientes su ausencia”, dijo Ignacio, quien contó que su hijo lo siguió a Florida hace dos años después de huir de su pueblo natal en Chiapas, México, debido a la violencia. Ignacio comentó que llegó a Estados Unidos en 2018 con una visa de trabajo y se quedó más tiempo del permitido.

“Le ruego a Dios que podamos reunirnos”, dijo Ignacio.

Detenido en Tampa

El viaje de Alexis a Alligator Alcatraz comenzó con la decisión de acompañar a unos amigos que estaban de viaje el 1 de julio en Tampa, dijo su padre.

No está claro por qué, pero en algún momento la Patrulla de Carreteras de Florida detuvo su vehículo. Los agentes llamaron entonces a las autoridades de inmigración. Ignacio dijo que su hijo les dijo a los oficiales que era un adulto porque temía que si revelaba que era menor de edad, lo separarían del grupo. “Fue por miedo”.

Alexandra Manrique Alfonso, abogada de inmigración que habló con Alexis desde entonces, dijo que lo esposaron y lo trasladaron a un centro de detención que, según el joven, tenía tiendas de campaña, literas y celdas rodeadas de una cerca de alambre. El joven de 15 años le contó que lo habían alojado con adultos.

Tras el arresto de Alexis, Ignacio no tuvo noticias de su hijo durante tres días. Se enteró de la detención de Alexis cuando un amigo de su hijo lo llamó desde Alligator Alcatraz. Finalmente, su hijo también llamó, y fue entonces cuando Ignacio le pidió que les informara a los funcionarios estatales que era menor de edad.

“Le dije que dijera la verdad”, dijo el padre.

Para confirmar su edad, el padre envió una copia del certificado de nacimiento de Alexis por mensaje de WhatsApp, una aplicación de mensajería externa, según explicó. Le indicó a su hijo que pidiera permiso para usar su teléfono para mostrar el comprobante a los responsables del centro. El niño fue trasladado fuera del centro de detención el 4 de julio tras confirmarse su edad.

“Este es uno de los muchos problemas con la inmigración ilegal: las personas se encuentran en el país sin documentación de identificación básica y verificable”, declaró Hartman, la portavoz estatal, al Herald/Times.

La Oficina de Reubicación de Refugiados y la Patrulla de Carreteras de Florida no respondieron a las preguntas sobre el caso. Funcionarios de la Policía de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) les informaron a los periodistas que se comunicaran con las autoridades de Florida.

Salvaguardias

Se corrió la voz rápidamente entre los detenidos de Alligator Alcatraz de que un menor había sido retenido en las instalaciones. Los abogados también se enteraron y comenzaron a hacer preguntas.

Manrique Alfonso, director del Programa Legal Infantil de Americans for Immigrant Justice, se enteró del caso de Alexis el 10 de julio. Lo entrevistó el 11 de julio durante una videollamada. El adolescente le habló desde un albergue para niños migrantes. Durante la entrevista, le pidió que describiera las instalaciones. Compartió su pantalla y le mostró una foto de Alligator Alcatraz, que él identificó como el lugar donde había estado retenido temporalmente.

El 1 de julio, un día antes de que los primeros detenidos llegaran al centro de detención, el presidente Donald Trump dijo durante una visita que las instalaciones pronto albergarían a “algunas de las personas más crueles del planeta”.

Los registros revisados la semana pasada por el Herald/Times muestran que, al igual que Alexis, cientos de detenidos que estaban programados para ser enviados a Alligator Alcatraz o que ya estaban allí no tenían condenas penales ni cargos pendientes.

“Es importante visibilizar el caso para garantizar que exista supervisión y garantías, porque un centro de detención para adultos no es lugar para un niño”, afirmó Manrique Alfonso en una entrevista.

Manrique Alfonso ha hablado con el padre de Alexis y se ha ofrecido a representar a su hijo. Dijo que tenía previsto reunirse con el niño en persona el jueves.

El estado no respondió con detalles cuando se le preguntó qué medidas se están tomando para garantizar que los niños no sean retenidos en las instalaciones, y se limitó a decir que “los menores no están detenidos en Alligator Alcatraz”.

Cuando el Herald/Times contactó por primera vez al Departamento de Seguridad Nacional y a la División de Gestión de Emergencias el lunes sobre la detención de Alexis en Alligator Alcatraz, desviaron o negaron que un menor hubiera sido enviado al sitio.

“Esto es inexacto. Tiene información errónea”, declaró Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, en un correo electrónico al Herald/Times.

No fue hasta el miércoles, cuando los periodistas confirmaron que había estado detenido allí, que el estado reconoció que la historia era cierta.

Ahora, más de dos semanas después de que Alexis se fuera de casa, Ignacio está trabajando para reunirse con su hijo. Declaró al Herald/Times que ya presentó la documentación y está intentando programar una cita para una prueba de paternidad.

“Lo único que puedo decir es que estoy muy triste”, dijo. “Es muy triste que tantas familias estén siendo separadas”.

Esta historia fue publicada originalmente el 17 de julio de 2025, 0:56 p. m..