Brightline: ¿Debería financiarse un tren privado con impuestos de los contribuyentes?
Cuando el entonces ejecutivo de Brightline, Mike Reinenger, compareció ante el Congreso en 2017, les dijo a los legisladores que la compañía ferroviaria privada no utilizaría fondos de los contribuyentes.
“Es completamente una inversión de capital privado”, afirmó.
Hoy, siete años después de la apertura de la compañía ferroviaria, se han asignado casi 500 millones de dólares de los contribuyentes a proyectos relacionados con los trenes Brightline, según una investigación conjunta del Miami Herald y WLRN News.
Los contribuyentes financiaron la construcción de estaciones en Miami, Aventura y Boca Ratón.
Los contribuyentes están pagando para añadir más vagones a los trenes Brightline, para que puedan transportar más pasajeros.
Los contribuyentes están financiando la construcción de un nuevo puente sobre el río St. Lucie en Stuart, reemplazando un puente levadizo que se baja con tanta frecuencia para los trenes Brightline que está congestionando el tráfico de barcos en el río.
Los contribuyentes han financiado estudios para ampliar la ruta de Brightline.
Y los contribuyentes han subvencionado indirectamente a la compañía ferroviaria privada mediante subvenciones federales a las oficinas de la policía, para que los agentes patrullen las vías de Brightline en busca de peatones intrusos.
En total, la financiación asciende a 486 millones de dólares, según la investigación de Herald/WLRN, una cifra mucho mayor a la reportada anteriormente.
Más de 100 millones de dólares del total de 486 millones se han asignado a abordar los problemas de seguridad generalizados en lo que se convirtió en el tramo ferroviario más mortífero del país tras la puesta en servicio de los trenes de Brightline.
El dinero para seguridad pública comenzó a fluir a medida que políticos y residentes alertaban sobre la alarmante cifra de muertos.
Hasta la fecha, 182 personas han muerto atropelladas por trenes de Brightline, según informó Herald/WLRN la semana pasada. En la mayoría de los casos, los médicos forenses han dictaminado que las muertes fueron accidentes o que las causas fueron indeterminadas. Alrededor del 41 por ciento fueron dictaminados como suicidios.
Funcionarios de Brightline le dijeron a los reporteros del Herald/WLRN que sus compromisos iniciales de no utilizar fondos públicos se aplicaban únicamente a los costos de modernización de las vías del tren y otras infraestructuras ferroviarias, no a la construcción de estaciones ni a la instalación de dispositivos de seguridad.
Según Brightline, la compañía ha invertido cientos de millones de dólares en medidas de seguridad.
En el segundo episodio del podcast sobre el tren, el Herald y WLRN exploran el debate sobre si el dinero de los impuestos debería financiar a una compañía ferroviaria privada, una cuestión que ha dividido a una ciudad costera de Florida.
Traducción de Jorge Posada