¿Qué está pasando con el Teatro Olympia de Miami? La venta podría aprobarse esta semana

Una red de escuelas charter con fines de lucro y la familia de un filántropo de Miami están en el centro de una controvertida propuesta para regalar un teatro histórico pero deteriorado del centro de la ciudad.

Los funcionarios de la ciudad dicen que el acuerdo propuesto, en el que Miami entregaría el Teatro Olympia de la década de 1920 a una escuela pública autónoma, es una oportunidad para restaurar la propiedad en ruinas a su antigua gloria.

Pero algunos residentes se muestran escépticos y dicen que parece que el proceso se aceleró tras bastidores a expensas de la comunidad, y también debido al conglomerado nacional de escuelas autónomas con fines de lucro vinculados a la propuesta.

“Se sentirán inspirados al cruzar estas puertas. Se darán cuenta de que Miami jamás podrá desprenderse de este patrimonio, jamás regalarlo ni venderlo”, declaró el excomisionado municipal y actual candidato a la alcaldía Ken Russell, durante una mitin frente al teatro la semana pasada. “Nuestra ciudad solo tiene 120 años, ¿cómo podemos renunciar a nuestros bienes históricos?”.

A continuación encontrará una explicación sobre el acuerdo del Teatro Olympia que se espera que los comisionados de la ciudad de Miami voten el jueves.

La portavoz de la ciudad, Kenia Fallat, dijo que, según la redacción actual, la votación del jueves sería la única que necesita la Comisión de la Ciudad de Miami para avanzar con el acuerdo.

¿Qué está pasando?

La ciudad de Miami quiere ceder el histórico Teatro Olympia a una escuela pública charter conocida como SLAM, que significa Sports Leadership Arts Management (Liderazgo y Gestión Artística Deportiva).

Según el acuerdo propuesto, SLAM adquiriría el teatro de 1926 y el edificio adyacente de 10 pisos por $10, según un borrador del contrato. La escuela se ubicaría en el edificio adyacente y el teatro se utilizaría para programación cultural, según funcionarios de SLAM.

Los funcionarios de SLAM y el operador de escuelas charter con fines de lucro que administra la escuela, Academica, han dicho que habrá un requisito mínimo de 180 días de programación comunitaria en el teatro cada año, aunque el borrador del contrato aún no incluye esa cláusula.

SLAM estaría obligado a pagar lo que Academica estima en decenas de millones de dólares por renovaciones y reparaciones, de acuerdo con las normas de preservación histórica. Si no lo hace, o si la propiedad ya no se utiliza para fines educativos públicos, será devuelta a la ciudad, según el borrador del contrato.

¿Quiénes son las partes involucradas?

Ciudad de Miami: La ciudad de Miami, que cedería la propiedad a SLAM.

Académica:Un operador de escuelas charter con fines de lucro que administra SLAM y otras escuelas charter.

“Vamos a poder empezar a revitalizar estas instalaciones”, declaró Fernando Zulueta, presidente de Academica, en una reunión pública la semana pasada. Zulueta agregó que se requiere una inversión enorme para la propiedad, estimando que podría costar más de 50 millones de dólares.

Millie Sánchez, directora administrativa de SLAM, le dijo a la audiencia en la reunión pública que, si bien Academica presta servicios a SLAM, la escritura estará a nombre de SLAM.

Familia Gusman: En 1975, el empresario y filántropo Maurice Gusman donó el teatro y el edificio de oficinas contiguo a la ciudad de Miami, con la condición de que la Autoridad de Estacionamiento de Miami, un organismo semiautónomo, administraba la propiedad, ya que Gusman no confiaba en que los políticos de la ciudad la administraran adecuadamente.

La Autoridad de Estacionamiento se retiró de la administración en 2011, posiblemente incumpliendo los términos del convenio de Gusmán. La división de cumplimiento del código municipal emitió una orden de “reparación o demolición” para el Olympia en 2018, tras años de abandono durante los cuales el edificio se deterioró.

Esto llevó a los herederos de la familia Gusman a demandar a la ciudad en 2019 para reclamar la propiedad, argumentando que se había activado una cláusula de reversión en la escritura cuando la Autoridad de Estacionamientos de Miami dejó de administrar el edificio en 2011. Esa demanda aún está pendiente.

Su abogado, Timothy Barket, ha argumentado que la familia Gusman debe aprobar cualquier nuevo acuerdo para que pueda seguir adelante. La familia Gusmán apoya el acuerdo con SLAM.

Durante una reunión pública acalorada en el Teatro Olympia la semana pasada, Barket respondió a los manifestantes que argumentaban que la ciudad estaba regalando su edificio.

“¡No van a perder su edificio, porque este nunca fue suyo!”, dijo Barket a la multitud. “La familia Gusman está harta de la ciudad de Miami, y no vamos a aprobar un acuerdo a menos que se lo den a la empresa privada”.

“Les prometo”, agregó, “a nadie en este teatro le importa más preservar esto que a mis clientes, pero si seguimos postergando este asunto, es un juego muy peligroso”.

¿Cómo se cerró el trato?

Zulueta, presidente de Académica, dijo que los abogados de la familia Gusman lo contactaron “hace varios meses” con respecto a la propuesta.

“Habían oído hablar del trabajo que habíamos realizado al crear algunas de las escuelas públicas concertadas más exitosas de la ciudad”, dijo Zulueta, “y querían ver si había alguna manera de revitalizar el Olympia”.

Mientras tanto, el alcalde Francis Suárez dijo haber recibido una llamada telefónica de un amigo que conoce a las partes, quien le informó sobre una propuesta que se estaba gestando entre bastidores. A partir de ahí, Suárez dijo que presentó el acuerdo a la ciudad.

“Creo que es justo decir que ayudé a conectar todos los puntos”, dijo Suárez al Herald en una entrevista reciente.

Si bien SLAM es administrado por una entidad privada, técnicamente es una escuela pública. Por ello, la ciudad puede avanzar con el acuerdo sin solicitar ofertas ni obtener la aprobación de los votantes mediante referéndum.

¿Quién está a favor del acuerdo?

El alcalde, el administrador de la ciudad, la familia Gusman, Academica y SLAM están un favor.

El acuerdo implica “cero obligaciones o responsabilidades financieras por parte de la ciudad”, dijo Noriega durante una reunión pública por Zoom la semana pasada.

Noriega afirmó que el deterioro físico del edificio ha comenzado a acelerarse. Explicó que la ciudad solicitó ofertas previas para que alguien operara e invirtiera en el teatro, sin éxito, y que el nivel de inversión de capital requerido es significativo.

“Nunca hemos tenido acceso a los recursos necesarios para garantizar la viabilidad a largo plazo de este teatro”, dijo Noriega. Añadió que si la ciudad no avanza con el acuerdo, podría arrepentirse en el futuro.

“Creo que sería una locura total dejar pasar esta oportunidad”, dijo Noriega.

Zulueta dijo que hay “mucha gente” dispuesta a criticar la propuesta, “pero ninguna está dispuesta a aportar la cantidad de dinero ni el historial”.

¿Quién se opone?

Algunos activistas comunitarios se han opuesto a la venta, incluido el pianista de concierto Orlando Alonso, quien ha defendido una propuesta alternativa para restaurar el Olympia como un centro para las artes.

“El Olympia merece artistas y operadores dignos de su acústica, su belleza y su potencial”, dijo Alonso. “Pero quienes impulsan este acuerdo no entienden la belleza ni el legado; cuando solo se entienden las transacciones, se destruye lo que no se puede monetizar”.

Alonso formó parte del grupo de manifestantes que asistieron a la reunión pública organizada por la ciudad la semana pasada en el Olympia, donde era evidente que se necesitaban reparaciones. Los dorados, antes vibrantes, de los delicados diseños florales y geométricos se han apagado hasta adquirir un tono mostaza. Las celosías doradas que adornaban los balcones alrededor de la entrada parecían estar desmoronándose, y grandes tramos de yeso colorido se han desgastado, revelando el gris tiza de los listones y la madera estructural.

¿Cuándo se decidirá?

El público no se enteró del acuerdo hasta días antes de su votación en la reunión de la Comisión Municipal el mes pasado. Tras la oposición de los residentes, la ciudad acordó posponer la votación hasta la reunión de la Comisión Municipal del 24 de julio, que se celebrará el jueves.

La Comisión Municipal votará si autoriza al administrador municipal a negociar y ejecutar la venta con SLAM. El acuerdo requiere la aprobación de cuatro de los cinco comisionados municipales para avanzar.

Noriega dijo que las partes avanzan con rapidez porque esperan tener una parte de la propiedad disponible para el inicio del año escolar. El jueves también se celebra la última reunión de la Comisión Municipal hasta septiembre, aunque la comisión podría convocar una reunión extraordinaria en agosto si fuera necesario.

Zulueta señaló que el próximo año se celebra el centenario del teatro, “otra razón para no esperar”.

Esta historia fue publicada originalmente el 23 de julio de 2025, 10:49 a. m..