Las clases de meditación en el Centro Kadampa en Coral Gables ayudan a encontrar la paz interior

La mayoría de las personas que asisten a una clase de meditación en lo que solía ser un popular restaurante tailandés en Coral Gables solo buscan aliviar algo de estrés.

La parte espiritual podría venir después, dice el monje budista y maestro residente Gen Kelsang Tashi. O puede que no.

De cualquier manera, todo está bien. Después de todo, la misión del Centro de Meditación Kadampa de Miami -un moderno centro budista ubicado encima del restaurante Lotus Garden, ahora cerrado, en Miracle Mile- es ayudar a las personas a desarrollar la paz interior y superar la infelicidad.

“En el corazón de todo lo que hacemos está el deseo de superarnos y beneficiar a los demás”, dijo Tashi. “Para lograrlo, necesitamos cultivar nuestra paz interior, nuestra sabiduría y un corazón bondadoso y compasivo”.

El pequeño centro en el segundo piso es fácil de pasar por alto en medio del bullicio de Miracle Mile, pero lleva allí desde 2020, tras abrir justo antes de la pandemia de COVID-19. Originalmente fundado en 2013 en una ubicación diferente en Coral Way, forma parte de una secta budista llamada la Nueva Tradición Kadampa, fundada por un monje tibetano llamado el Venerable Geshe Kelsang Gyatso Rinpoche, quien falleció en 2022. Hay más de 1,000 centros en todo el mundo y otros seis centros Kadampa en Florida, incluyendo un templo más grande en Sarasota que puede albergar monjes y se utiliza para retiros.

Tashi se acercó al budismo hace más de 15 años, donde, según dijo, trabajaba para una consultora especializada en comunicación en la ciudad de Nueva York. Él mismo tenía dificultades para controlar el estrés. Nunca había probado la meditación, pero tras ver un folleto con la imagen del rostro de Buda en su supermercado local de Brooklyn, decidió intentarlo. Los resultados, según dijo, fueron inmediatos. Ahora, tras años de estudio, es monje ordenado.

“Desde esa primera meditación, comencé a sentir un cambio positivo en mi estado de ánimo”, declaró Tashi al Miami Herald durante una visita reciente al centro. “Parte del estrés que sentía constantemente empezó a disminuir un poco, y comencé a sentir una calma y paz que no había sentido en mucho tiempo”.

Tashi dijo que el Nuevo Kadampa tiene como objetivo hacer que las enseñanzas de Buda y la práctica de la meditación sean más accesibles al mundo, particularmente a Occidente.

El centro, gestionado íntegramente por voluntarios, cuenta con una membresía dedicada de aproximadamente 85 personas, aunque más personas acuden para tomar clases semanales o participar en talleres y retiros. El espacio en sí es tranquilo y accesible, incluso para quienes no conocen el budismo. Según Tashi, ese es prácticamente el objetivo de la Nueva Tradición Kadampa.

Significado de mindfulness

A pesar de que no hay muchos budistas en Florida, la membresía del centro ha crecido, lenta pero constante, durante la última década, según Michelle Grillone, directora administrativa del Centro de Meditación Kadampa de Miami. Este crecimiento refleja una tendencia más amplia en Florida y Miami, según un estudio realizado por Pew Research, que encontró que la población budista en Miami y Florida se duplicó en la década entre 2014 y 2024. Aún así, solo el 2 por ciento de las personas se identificaron como budistas.

Algunas personas llegan a afrontar tragedias emocionales como una ruptura amorosa o la muerte de un ser querido, pero la mayoría encuentra su centro en un intento de manejar el estrés de la vida diaria.

“El primer paso es controlar tu mente, no dejar que ella te controle a ti. Ese suele ser el paso más difícil para la mayoría de las personas, porque es casi como reconfigurar el cerebro”, dijo Grillone, quien ha sido voluntaria en el centro durante más de 10 años.

Dijo que las enseñanzas budistas están entrelazadas con las clases de meditación (de unos 30 minutos por clase), que pueden parecer “consejos y trucos sobre cómo lidiar con ese dolor, sufrimiento, apego... todos estos temas candentes”.

Las personas adquieren una mejor comprensión de sus propias mentes, dijo. “Empiezas a aplicarlo y ves cómo funciona”.

El interés de Grillone por la meditación surgió tras la inesperada muerte de su madre a los 33 años. La meditación la ayudó a lidiar con el dolor y la ira, y la convirtió en una persona “más feliz en general”, afirmó.

Finalmente, después de seis meses, sintió el deseo de aprender más sobre el budismo y comenzó a tomar clases semanales para conocer más profundamente el tema, además de sus clases de meditación de una hora. Grillone comentó que esta es una opción para quienes desean una comprensión más profunda de las filosofías budistas, pero que cada persona puede participar tanto o tan poco como desee.

Las clases de meditación general, comienzan con el maestro y los alumnos cantando la “oración liberadora” como forma de honrar a Buda. Algunos cantan mientras otros simplemente se quedan de pie escuchando.

“El budismo, o el dharma, no pretende de ninguna manera juzgar ni criticar. Es el camino que tú elijas... lo que te funcione, lo que busques, puedes elegirlo”, dijo, y añadió que muchas personas que asisten provienen de otras religiones, como el catolicismo o el judaísmo.

Un error común sobre el budismo, según Tashi, es creer que todas las tradiciones son iguales. Aunque se basa en las enseñanzas espirituales de Buda, como cualquier otra religión, sus prácticas pueden variar en todo el mundo.

Existen creencias contradictorias entre diversos grupos budistas, en particular entre las sectas tradicionales y las más modernas. El Nuevo Kadampa, por ejemplo, ha sido criticado por algunos exmiembros y otros por venerar a su fundador por encima de Buda, entre otras cuestiones relacionadas con su interpretación más moderna del budismo.

El trabajo diario de Grillone es en gestión financiera, algo que ella describe como “muy estresante”. Sin embargo, atribuye a su práctica de meditación el haberla ayudado a encontrar paz a lo largo del día.

“Está ahí, es tu recurso preferido. Eso es lo que me encanta... cuando lo necesites, simplemente lo usas”, dijo.

El centro de meditación, considerado una organización religiosa sin fines de lucro, es muy discreto. No encontrarás a sus miembros predicando en las esquinas sobre los beneficios de la meditación. Los miembros afirman que no es parte de la tradición budista intentar convencer a la gente para que asista ni promover la religión de ninguna manera.

Pero se ha corrido la voz. Una persona escribió un artículo para la revista Coral Gables Magazine hace dos años, donde habló de su experiencia meditando con el “monje de Miracle Mile” y cómo se sintió más tranquila después de su primera clase.

Si bien puedes descargar una aplicación de meditación en tu teléfono, dijo Todd Ellenberg, miembro desde hace mucho tiempo, eso no brinda la misma experiencia que venir a un centro donde hay una comunidad, o lo que los budistas llaman “Sangha”.

“Creo que lo que falta es la Sangha”, dijo. “La Sangha es una fuente de apoyo muy importante para intercambiar ideas sobre nuestra práctica, para apoyarnos mutuamente en ella; la unión con una intención compartida fortalece”.

Ellenberg, quien creció en el judaísmo, comenzó a asistir a clases de meditación sin ninguna expectativa hace años. Finalmente, se aferró a la filosofía del budismo y se convirtió en profesor de meditación. Dijo que las clases lo ayudaron a desarrollar empatía, lo que le permitió no reaccionar con ira ante las situaciones de que se presentan en la vida.

No es que te pidan adoptar un dogma, un conjunto de creencias. Es probar si estas prácticas funcionan y te benefician, si es así, ¡genial! Genial. Si no, también está bien. Simplemente déjalo ir.

El Centro de Meditación Kadampa de Miami ofrece clases de meditación los domingos a las 11:00 a.m., los lunes a las 7:30 p.m., los martes en español a las 7:30 p.m. y los jueves a las 7:30 p.m. Para consultar el horario completo, visite meditacioninmiami.org.

Esta historia fue producida con el apoyo financiero de Trish y Dan Belly de donantes de las comunidades judía y musulmana del sur de Florida, entre ellos Khalid y Diana Mirza, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial total de esta obra.