Autobús gratuito lleva a las personas sin hogar de Fort Lauderdale a los recursos que necesitan

La mayoría de la gente da por sentado el transporte. Es bastante sencillo subirse a un coche, un Uber, un tren o un autobús para ir del punto A al punto B. Pero para las personas sin hogar del sur de Florida, la tarea es abrumadora.

Docenas de organizaciones en Fort Lauderdale ofrecen servicios y recursos (alimentos, alojamiento, atención médica, capacitación laboral, ropa) a la población sin hogar de la ciudad. Pero ninguna ofreció una solución a un problema fundamental: transporte gratuito, seguro y acogedor para llegar.

Esto cambia el lunes. El Club Rotario de Fort Lauderdale, una organización de servicio comunitario, lanzará Rotary Connection, un autobús gratuito, pionero en su tipo, que transporta a personas sin hogar en una ruta que para en organizaciones benéficas, edificios gubernamentales, centros médicos, iglesias y otras instituciones. El primer recorrido comienza a las 7:00 a. m. en la Biblioteca Principal del Condado de Broward, ubicada en 100 South Andrews Ave., Fort Lauderdale. El autobús opera de lunes a viernes.

“El proyecto ofrece mucho más que solo transporte. Los servicios sociales los apoyan, les ayudan a mantener su dignidad mientras buscan una vida más segura y plena”, dijo Jeff Shaffner, presidente del Club Rotario de Fort Lauderdale, en el evento de lanzamiento del autobús el viernes. “Conecta a las personas con recursos que muchos damos por sentado, y eso en sí mismo puede cambiarles la vida”.

Rick Riccardi, presidente de la junta directiva y fundador de la Organización Comunitaria Fellowship Recovery, tuvo la idea del autobús hace aproximadamente un año y medio, cuando era presidente del Club Rotario de Fort Lauderdale. El proyecto obtuvo financiación de la Fundación Florida Blue, que donó $20,000, y de las organizaciones locales sin fines de lucro Changing Lives of Boca Raton y Go Therefore para comprar, reparar, asegurar y embellecer el autobús..

“Conozco la necesidad que tienen las personas sin hogar de encontrar un lugar. El transporte es gran problema para ellas porque, obviamente, no tienen dinero”, declaró Riccardi al Herald. “Pueden conseguir pases de autobús, pero incluso para conseguir un pase de autobús, hay que ir a n lugar donde conseguirlo. Así que, con todos los maravillosos servicios que tenemos aquí en el condado de Broward, algunos están totalmente desaprovechados o desconocen la existencia de las personas sin hogar porque nunca han estado allí y no saben cómo llegar.

El pastor Ralph Giachetti, director ejecutivo y presidente de Go Therefore, una organización cristiana sin fines de lucro, encontró el autobús usado a la venta por $15,000. Dijo que el servicio de autobuses es una forma de ayudar a quienes atraviesan dificultades.

“Pero por la gracia de Dios, ahí voy”, dijo. “Todos tenemos una historia. Muchos de nosotros estamos a un sueldo de quedarnos sin hogar. Si tenemos los medios para ayudar a alguien, deberíamos hacerlo”.

Acogedor por diseño

Las paradas en la ruta de Rotary Connection incluyen varias clínicas, SunServe en Wilton Manors, LifeNet en Lauderhill, Mission United en Andrews Avenue, Henderson Behavioral Health en Lauderdale Lakes, Legal Aid en Plantation y Mount Olive Baptist Church en Fort Lauderdale.

El proyecto comienza con un autobús con capacidad para 14 personas. Solo se puede subir al autobús si se indica al conductor exactamente a dónde se dirige. Habrá personal voluntario, compuesto por personas que han estado en situación de calle, en el autobús en todo momento, capacitado en comunicación. A medida que el autobús comience a realizar sus recorridos, Riccardi afirmó que el personal podrá recopilar datos sobre las necesidades de la población sin hogar y sugerencias sobre cómo mejorar.

No habrá presencia policial ni guardia de seguridad armado en el autobús para garantizar que los pasajeros no corran el riesgo de ser arrestados, dijo Riccardi. La población sin hogar de Florida está cansada de ser arrestada por las fuerzas del orden después de que una ley estatal hiciera ilegal dormir en público, aunque el sheriff del condado de Broward, Greg Tony, ha dicho que no pondría a las personas sin hogar en la cárcel.

“Si hay un policía armado, no se acercará al autobús”, dijo Riccardi. “La seguridad tiene que ser muy discreta: alguien que haya estado sin hogar, que entienda lo que está pasando, que pueda hablar de forma que la gente se sienta cómoda”.

El autobús tiene un diseño acogedor. El interior tiene aire acondicionado, los asientos son cómodos y el exterior es de colores brillantes. El Club Rotario organizó un concurso de arte para estudiantes de secundaria y universitarios locales, quienes presentaron diseños para la rotulación del autobús. La propuesta ganadora, de Sam Danzig, un estudiante de último año de 18 años de American Heritage Schools, presenta ondas brillantes en verde azulado, amarillo y naranja que rodean el autobús blanco. Danzig comentó que decidió que los logotipos de las organizaciones sin fines de lucro locales fueran prominentes en el lateral del autobús para que las personas sin hogar los reconocieran y supieran que estaban en un vehículo seguro. La Rotary Connection es "un faro de esperanza", afirmó.

“La comunidad sin hogar de Fort Lauderdale es un grupo marginado que solo ha enfrentado miedo e intimidación por parte de nuestra ciudad, y lo que debemos hacer es ser lo más acogedores posible, por eso diseñé este autobús como lo hice”, dijo Danzig.

Abordar la falta de vivienda es un tema muy importante para Danzig. Criado por una madre que estuvo en el sistema de hogares de acogida, Danzig dijo que el servicio comunitario siempre ha formado parte de su vida. Mientras trabajaba como voluntario en HOPE South Florida, una organización sin fines de lucro de Fort Lauderdale, Danzig comentó que vio de primera mano la importancia de un transporte confiable cuando alguien busca ayuda. Después de obtener su licencia de conducir, Danzig comenzó a llevar gente los fines de semana y a recaudar fondos para ayudar a pagar los servicios de Uber.

Un proyecto como Rotary Connection llena un serio vacío en servicios, dijo.

“Este autobús debería haber existido hace muchísimo tiempo”, dijo. “Y, sinceramente, puedo decir con total convicción que este es el mayor paso en la dirección correcta en mucho tiempo”.

Esta historia fue publicada originalmente el 4 de agosto de 2025, 11:17 a. m. with the headline "Autobús gratuito lleva a las personas sin hogar de Fort Lauderdale a los recursos que necesitan."