‘Guerra psicológica’: Datos internos muestran la verdadera naturaleza de Alligator Alcatraz
Un mes después de su detención en Alligator Alcatraz, Daniel Ortiz Piñeda se enfrentó a una elección drástica: continuar su lucha legal por asilo o abandonarla con la esperanza de poner fin a su prolongada estadía en el improvisado campo de detención de inmigrantes en los Everglades.
El ciudadano colombiano, sin antecedentes penales, tenía el derecho de permanecer en el país mientras apelaba la negativa de su solicitud de asilo en 2023. Pero la semana pasada, el hombre de 33 años le pidió a su abogado que retirara su apelación, prefiriendo la repatriación ante la posibilidad de una detención indefinida.
“Siente que ya no hay nada aquí para él”, dijo la madre de Piñeda en una entrevista.
Historias como la de Piñeda se han repetido en el campo de detención de los Everglades. Aunque se promocionó como un lugar donde los migrantes con historiales penales atroces serían detenidos y rápidamente deportados, los registros obtenidos en exclusiva por el Miami Herald y el Tampa Bay Times muestran que se utilizó en gran medida durante su primer mes de operación como un lugar de retención y transferencia para inmigrantes que aún peleaban sus casos en los tribunales de inmigración. Cientos, indican los registros, no tenían condenas penales ni cargos pendientes.
A finales de julio, cuando el número de detenidos en el sitio estaba en su punto máximo, solo uno de cada cinco de los aproximadamente 1,400 detenidos en el sitio había recibido una orden de deportación, según una revisión de los registros por el Herald/Times. Eso significa que cientos de hombres estaban detenidos allí sin órdenes de adjudicación final, a pesar de las afirmaciones de lo contrario del gobernador Ron DeSantis.
Los registros también muestran que casi dos de cada cinco inmigrantes listados a principios de julio como detenidos en la instalación del sur de Florida o que se dirigían allí seguían registrados como detenidos en la instalación a finales del mes.
Durante ese período, los abogados de inmigración afirmaron que sus clientes tuvieron poco o ningún acceso a los tribunales y en gran medida se vieron obligados a comunicarse sobre los casos a través de líneas grabadas. Los abogados también alegaron que se presionó a sus clientes para que abandonaran sus casos de inmigración —sin consulta legal— y aceptaran ser deportados. No fue hasta el sábado que los abogados del gobierno federal dijeron que un tribunal de inmigración de Miami había sido designado como la sede responsable para manejar los casos de Alligator Alcatraz.
El número de personas en Alligator Alcatraz fluctúa diariamente y ha disminuido drásticamente desde principios de mes, ya que un juez federal evalúa la posibilidad de cerrar el sitio.
Pero para los detenidos retenidos durante julio en jaulas de cercas metálicas y tiendas de campaña, la incertidumbre creó una presión mental que, según sus abogados y familias, fue peor que la perspectiva de ser deportados, incluso a un país donde temen persecución.
“Poner a la gente en tiendas de campaña en medio de los Everglades es una gran herramienta para hacer que abandonen sus casos,” dijo Mark Prada, un abogado de inmigración.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, disputó las acusaciones de que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EEUU están ejerciendo una presión indebida sobre los migrantes cuando se trata de tomar decisiones sobre sus procesos legales.
Llamó a tales acusaciones “falsas”, y dijo que Alligator Alcatraz era “rentable” y “funcionaba como siempre se había previsto: para asistir en las deportaciones y el procesamiento de extranjeros ilegales”.
La División de Manejo de Emergencias de Florida, que supervisa las operaciones de Alligator Alcatraz, remitió las preguntas a ICE.
‘Guerra psicológica’
Cuando el estado se apoderó de una pista de aterrizaje en la Reserva Nacional Big Cypress y comenzó la construcción de un campamento para albergar a miles de migrantes, DeSantis dijo que el sitio serviría como un “centro único” para las necesidades de detención y deportación de la administración Trump.
Los detenidos con órdenes finales de expulsión serían retenidos en tiendas de campaña y rápidamente deportados desde una pista en el lugar, dijo. Para agilizar las deportaciones, DeSantis dijo que miembros calificados de la Guardia Nacional trabajarían como jueces de inmigración en el sitio —una idea que el Presidente Donald Trump aprobó durante una visita el 1 de julio.
Sin embargo, los planes aún no se han implementado y los abogados de inmigración se han quejado durante semanas de que sus clientes de Alligator Alcatraz han tenido canceladas sus audiencias rutinariamente en los tribunales federales de inmigración de Florida por jueces que dijeron que no tenían jurisdicción sobre los detenidos en los Everglades.
Para cientos de detenidos, eso significó semanas de incertidumbre viviendo dentro de tiendas de campaña, donde las luces se encendían durante todo el día y la única conexión con el mundo exterior a menudo era una línea de teléfono fija grabada.
Los abogados se han quejado del personal de la instalación que presiona a sus clientes para que firmen órdenes de remoción voluntaria sin consultar a un abogado y, en un caso, engañando a un detenido con discapacidad intelectual al decirle que necesitaría “firmar un papel a cambio de una manta” —y luego deportándolo después de que lo había firmado, según muestran documentos judiciales.
Mark Hamburger, un abogado que ha tenido varios clientes en el campamento de detención, dijo que las condiciones creaban una especie de “guerra psicológica” para los detenidos.
“Están siendo puestos a prueba”, dijo. “¿Cuánto tiempo puedes soportar esto? Mucha gente se está rindiendo”.
Ese grupo de detenidos originales incluía a Piñeda, quien fue detenido después de presentarse a una cita programada de inmigración en Miami Lakes el 7 de julio, según miembros de su familia.
“Tener a alguien detenido de esta manera, pendiente de apelación, cuando no han cometido ningún delito es inaudito”, dijo su abogado, Osley Sallent.
Piñeda le dijo a sus familiares que cuando ingresó en Alligator Alcatraz, los guardias le dijeron a él y a otros recién llegados: “Tan pronto como entras aquí, no tienes derechos”.
Pasarían días antes de que pudiera ducharse, y dijo que no había recibido atención médica adecuada para una infección de oído persistente y una dolencia estomacal. Fue trasladado al Centro de Detención del Condado de Glades al oeste del Lago Okeechobee a principios de agosto, poco después de retirar su apelación de asilo.
Como Piñeda, la gran mayoría de detenidos en la instalación a finales de julio no tenían una orden final de expulsión de un juez, según los nuevos datos.
Eso significa que los casos de inmigración de la mayoría de los hombres en la instalación aún estaban en curso.
Aunque los datos muestran que a más de 100 de esos detenidos se les habían emitido órdenes de remoción acelerada —lo que permite al gobierno deportarlos sin pasar por los tribunales de inmigración—, los abogados de inmigración dijeron que estas aún pueden ser apeladas en algunas circunstancias, como cuando un inmigrante busca asilo.
“La finalización es muy importante,” dijo Prada. “Si no es final, todavía hay un proceso por hacer”.
¿Dónde están ahora?
El Herald comparó los dos conjuntos de datos, uno de aproximadamente 750 detenidos de principios de julio y el otro de aproximadamente 1,400 personas de finales de mes. Los reporteros también buscaron a todos los detenidos en la primera lista en el sistema de localización de detenidos de ICE.
Más del 40% de los 750 detenidos en la lista inicial no fueron enviados fuera del país, sino a otras instalaciones de ICE, encontró el Herald. Otro 40% todavía estaba en el centro de detención.
Los detenidos de Alligator Alcatraz a menudo no aparecían en el sistema de localización de ICE, concluyó el Herald, y el destino del resto —alrededor de 150 detenidos— no está claro. Algunos de ellos probablemente aún estaban en Alligator Alcatraz, pero otros pueden haber sido deportados.
Los números en ambos conjuntos de datos son instantáneas en el tiempo y fluctúan a medida que los detenidos entran y salen de la instalación. El martes, había poco menos de 400 detenidos en el campamento de detención de los Everglades, muy por debajo de las aproximadamente 1,500 personas que puede albergar el campamento improvisado.
A finales de julio, DeSantis dijo que el gobierno federal había deportado a unas 100 personas que estaban retenidas en el campamento de detención y que otros “cientos” habían sido trasladados a centros de deportación en otras partes del país. Los gobiernos estatal y federal aún no han dicho si se ha realizado algún vuelo de deportación directamente desde el sitio hacia el extranjero.
Los abogados han acogido los traslados, que les facilitan acceder a sus clientes y abogar en su nombre. Al menos dos detenidos fueron liberados bajo fianza la semana pasada después de haber sido trasladados a otro lugar, según sus abogados. Un detenido que intentaba salir del país voluntariamente tuvo que ser trasladado a otra instalación para ser deportado.
Fernando Eduardo Artese, de 63 años, fue uno de los primeros detenidos en llegar a Alligator Alcatraz.
Desde el principio, quiso salir de Estados Unidos voluntariamente, pero el proceso para auto-deportarse no fue fácil durante las semanas que pasó en el sitio administrado por el estado, dijo su familia.
Solo después de ser trasladado al centro federal de detención de inmigrantes Krome en Miami pudo comenzar el proceso de salir del país voluntariamente. Una vez en Krome, Artese fue deportado en menos de una semana, dijo su hija, Carla Artese, al Herald/Times. El argentino-italiano fue enviado a Italia.
Intencional o accidental
No está claro si la diferencia entre los usos promovidos y prácticos de Alligator Alcatraz fue intencional o accidental.
La instalación fue construida con una velocidad casi bíblica, completada en solo ocho días, y desde sus primeros días, los detenidos se quejaron de inodoros que no se pueden vaciar, insectos y tiendas con goteras. Los abogados rápidamente señalaron que no tenían forma de hablar confidencialmente con sus clientes.
Un juez federal cuestionó la operación de la instalación en una audiencia en julio para una demanda relacionada con el acceso legal de los detenidos.
“Mucho de lo que vi me pareció... una instalación nueva que no estaba preparada o no estaba funcionando de la manera correcta,” dijo el juez del Distrito de EEUU Rodolfo A. Ruiz II el mes pasado en una audiencia judicial.
Pero los críticos de la instalación dicen que las duras condiciones soportadas por los detenidos y la retórica utilizada por los políticos para describir el sitio no son por accidente. DeSantis dice que los informes sobre condiciones terribles han sido inexactos, pero no tiene prisa por disipar la narrativa.
“Tal vez tendrá la intención o el efecto de disuadir a la gente de ir allí”, dijo el gobernador.
John Sandweg, ex director interino de ICE durante la administración Obama, dijo que la construcción y ubicación de la instalación tienen poco sentido. No está cerca de un tribunal de inmigración ni de la infraestructura de transporte existente de ICE.
Pero con los retrasos en los tribunales de inmigración que presentan importantes obstáculos para el objetivo declarado de la administración Trump de deportar a un millón de inmigrantes por año, Sandweg dijo que cree que el propósito de la instalación es alentar a los inmigrantes indocumentados, ya sea en custodia o no, a eludir los tribunales de inmigración y salir voluntariamente del país para evitar la posibilidad de ser enviados allí.
“Creo que el objetivo real de Alligator Alcatraz es infundir miedo,” dijo.
Siena Duncan, reportera del Miami Herald, contribuyó con la información.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de agosto de 2025, 11:22 a. m. with the headline "‘Guerra psicológica’: Datos internos muestran la verdadera naturaleza de Alligator Alcatraz."