¿Huele el humo del incendio de los Everglades? El cambio climático lo está haciendo más común

Un incendio forestal que arrasa 725 hectáreas de los Everglades está llenando de humo el sur de Florida. Si bien los científicos insisten en que ningún incendio individual puede atribuirse directamente al cambio climático, un futuro más cálido y seco aumentará la probabilidad de incendios forestales en las ciénagas y en gran parte del estado, y potencialmente los hará más destructivos.

“Es natural que los Everglades se sequen, pero no que se sequen completamente”, declaró Steve Davis, director científico de la Fundación Everglades. “No es natural que quemen grandes áreas”.

Actualmente, la zona que arde justo al norte de Alligator Alley, al noroeste de Weston, está más seca que en esta época del año desde 2007, uno de los peores años de sequía registrados. Se prevé que el cambio climático agrave las sequías, aumentando el riesgo de incendios forestales.

“La memoria en este sistema es fundamental”, afirmó Davis. “Si tenemos una temporada seca más seca de lo normal, necesitamos que la temporada de lluvias comience a tiempo”. Las quemas regulares son esenciales para los Everglades, ya que limpian la hierba para facilitar el flujo del agua a través de las marismas, matan plantas exóticas y fertilizan los nuevos brotes con ceniza. Durante miles de años, el fuego ha moldeado el paisaje, pero los canales de drenaje, la agricultura y el desarrollo circundantes han hecho que el sistema sea más vulnerable a los patrones de sequía e inundaciones.

Históricamente, los Everglades han experimentado diversos ciclos de sequía, y la última temporada seca fue más seca que el promedio, aunque no especialmente severa. Sin embargo, la temporada de lluvias también llegó tarde, según Steve Davis, director científico de la Fundación Everglades, lo que deja al extenso sistema vulnerable a los incendios forestales.

Cuando llegan las tormentas de verano del sur de Florida, suelen traer consigo muchos rayos, que pueden provocar fácilmente incendios en las ciénagas. El sawgrass (la hierba “cortadera” de las ciénagas), en particular, arde bien. Y cuando los suelos ya están secos, eso puede convertir un incendio forestal en algo mucho mayor, añadió. “Eso agrava el incendio hasta el punto en que podemos ver incendios del lodo, donde incluso el suelo mismo comienza a arder”, dijo Davis.

En este momento, la zona que arde justo al norte de Alligator Alley, al noroeste de Weston, está más seca que en esta época del año desde 2007, uno de los peores años de sequía registrados.

“La memoria en este sistema es fundamental”, dijo Davis. “Si tenemos una temporada seca más seca de lo habitual, necesitamos que la temporada de lluvias comience a tiempo”.

Pero este año no ha sido así. La lluvia ha sido escasa en los últimos meses, y agosto no ha traído el alivio habitual.

Los incendios forestales se han vuelto más comunes en el sureste que hace apenas unas décadas, según Victoria Donovan, profesora adjunta de gestión forestal en la Universidad de Florida.

“Cuando tenemos condiciones más cálidas y secas, es más probable que un ioncendio pueda aparecer, propagarse y arder con más intensidad”, declaró Donovan al Herald en marzo. Aunque el humo de los incendios de los Everglades es una molestia y una amenaza para la salud de algunas personas con problemas respiratorios graves, los residentes de Florida no son tan vulnerables a los incendios forestales dañinos como los de muchos estados del oeste, como California, que ha sido castigada por mortíferos incendios forestales en los últimos años. Sin embargo, un estudio de 2022 de la Fundación First Street calificó al sur de Florida como zona de riesgo de incendios forestales. Actualmente, alrededor del 6 por ciento de los hogares en Florida se consideran vulnerables a los incendios forestales. Para 2052, esa cifra podría duplicarse a casi el 12 por ciento.

Y más allá del humo y la contaminación atmosférica, dijo Davis, hay otra razón para preocuparse.

“Es nuestro suministro de agua. No queremos que el sistema funcione todo el tiempo; aunque sabemos que el fuego es natural, mantenerlo hidratado beneficia a la ecología”, dijo Davis.

Alex Harris, reportera de clima y medio ambiente del Miami Herald, contribuyó a esta historia.

Ashley Miznazi es reportera de cambio climático para el Miami Herald, financiada por la Fundación de la Familia Lynn y Louis Wolfson II y MSC Cruceros, en colaboración con Journalism Funding Partners.

Esta historia fue publicada originalmente el 20 de agosto de 2025, 4:32 p. m..