Menos personas leen por placer en Estados Unidos. ¿Por qué?
La lectura por placer registró una disminución superior al 40 % entre la población de Estados Unidos durante las últimas dos décadas y se observaron reducciones más pronunciadas entre los negros, las personas con bajos ingresos o educación formal, y residentes de zonas rurales.
Los hallazgos son de un nuevo estudio realizado por la Universidad de Florida (UF) y el University College de Londres publicado el 21 de agosto en la revista iScience, que analizó datos de más de 236,000 estadounidenses que participaron en la Encuesta sobre el Uso del Tiempo en Estados Unidos entre 2003 y 2023.
“No se trata de una pequeña caída, sino de una disminución sostenida y constante de aproximadamente un 3% anual. Es significativo y profundamente preocupante”, afirmó Jill Sonke, directora de iniciativas de investigación del Centro de Artes en Medicina de la UF y codirectora del Laboratorio EpiArts, un laboratorio de investigación del Fondo Nacional para las Artes en la UF, en colaboración con el University College de Londres.
Aunque las personas con educación universitaria y las mujeres siguen siendo más propensas a leer por placer, incluso dentro de estos grupos se han registrado descensos. En contraste, entre quienes continúan leyendo, el tiempo dedicado a esta actividad ha mostrado un ligero incremento, lo cual podría reflejar una polarización en los hábitos de lectura.
“Si bien las personas con mayor nivel educativo y las mujeres siguen siendo más propensas a leer, incluso entre estos grupos, estamos observando cambios”, afirmó Jessica Bone, Ph.D., investigadora principal en estadística y epidemiología del University College de Londres. “Y entre quienes sí leen, el tiempo dedicado a la lectura ha aumentado ligeramente, lo que podría indicar una polarización: algunas personas leen más, mientras que muchas han dejado de leer por completo”.
Lectura y niños
Los datos también muestran que la frecuencia de lectura con niños se ha mantenido estable durante los últimos 20 años.
Sin embargo, leer con niños es mucho menos común que leer por placer, lo cual es preocupante, dado que esta actividad está vinculada al desarrollo temprano de la lectoescritura, el éxito académico y los lazos familiares, afirmó Bone.
En cuanto a los factores asociados a la disminución de la lectura, el estudio no aborda causas específicas, pero los autores mencionan posibles influencias como el incremento del consumo de medios digitales, la reducción del tiempo libre disponible y barreras estructurales relacionadas con el acceso a materiales de lectura y bibliotecas públicas.
“Nuestra cultura digital sin duda influye”, afirmó Sonke. “Pero también existen problemas estructurales: acceso limitado a materiales de lectura, inseguridad económica y una disminución del tiempo libre a nivel nacional. Si se trabaja en varios empleos o se lidia con barreras de transporte en una zona rural, ir a la biblioteca podría ser simplemente imposible”.
El informe destaca que la lectura por placer ha sido históricamente asociada con beneficios en áreas como el desarrollo cognitivo, el aprendizaje continuo, la creatividad y el bienestar psicológico. Por ello, los autores sugieren que el descenso en los niveles de lectura podría tener implicaciones más amplias en el ámbito de la salud pública y la equidad educativa.
Entre las estrategias sugeridas para contrarrestar esta tendencia, el estudio menciona el fomento de la lectura compartida entre adultos y niños, así como el fortalecimiento de espacios comunitarios como bibliotecas locales y clubes de lectura, con el objetivo de facilitar el acceso y promover la lectura como una actividad socialmente apoyada.
Los investigadores dijeron que la lectura por placer se reconoce desde hace tiempo no solo como una herramienta educativa, sino también como un medio para fomentar la salud mental, la empatía, la creatividad y el aprendizaje permanente.
El Laboratorio EpiArts, que utiliza grandes conjuntos de datos para examinar los vínculos entre las artes y la salud, ha identificado previamente asociaciones claras entre la participación creativa y el bienestar.
“Históricamente, la lectura ha sido una forma sencilla y de alto impacto para participar creativamente y mejorar la calidad de vida”, afirmó Sonke. “Cuando perdemos una de las herramientas más sencillas de nuestro conjunto de herramientas de salud pública, es una pérdida grave”.
La Encuesta sobre el Uso del Tiempo en Estados Unidos ofrece una perspectiva única sobre estas tendencias, dijeron los investigadores.
“Trabajamos con datos increíblemente detallados sobre cómo las personas pasan sus días”, afirmó Bone. “Y al tratarse de una muestra representativa de residentes de EEUU en hogares privados, podemos observar no solo la tendencia nacional, sino también cómo se refleja en las diferentes comunidades”.
¿Qué se puede hacer?
Los autores del estudio afirman que las intervenciones podrían ayudar a frenar o revertir la tendencia, pero deben ser estratégicas.
“Leer con niños es una de las vías más prometedoras”, afirmó la Dra. Daisy Fancourt, profesora de psicología y epidemiología en el University College de Londres y codirectora del Laboratorio EpiArts. “No solo fomenta el lenguaje y la alfabetización, sino también la empatía, los vínculos sociales, el desarrollo emocional y la preparación escolar”.
Bone añadió que crear más oportunidades de lectura centradas en la comunidad también podría ser útil: “Idealmente, haríamos que las bibliotecas locales fueran más accesibles y atractivas, fomentaríamos los grupos de lectura y convertiríamos la lectura en una actividad más social y con mayor apoyo, no solo algo que se hace de forma aislada”.
