Científico peruano explora el mundo oculto de los microorganismos en beneficio de Florida
El mundo oculto de los microorganismos del suelo —una de las fuerzas más poderosas que moldean el futuro de la agricultura y la salud de los ecosistemas— es explorado por un microbiólogo latinoamericano con un doble propósito: proteger el sector agrícola y el medio ambiente de Florida.
José Rolando, de origen peruano y microbiólogo de la Universad de Florida (UF), investiga cómo estos microorganismos interactúan con las plantas y los suelos, especialmente frente a desafíos ambientales como el aumento del nivel del mar, el incremento de las temperaturas, las inundaciones y las sequías.
Su trabajo abarca desde las costas de Florida hasta las praderas marinas, las marismas e incluso los campos de césped, informó la UF.
“Los microorganismos son los recicladores de la naturaleza, descomponen la materia orgánica, devuelven nutrientes al suelo e incluso ponen el nitrógeno del aire a disposición de las plantas. Si comprendemos y trabajamos con estos procesos, podemos aumentar la productividad de la agricultura y, al mismo tiempo, proteger el medio ambiente”, dijo Rolando.
Uno de sus proyectos actuales analiza qué ocurre cuando los manglares, plantas que normalmente se encuentran en zonas tropicales, comienzan a desplazarse hacia el norte, habitando las marismas, como consecuencia del aumento de las temperaturas.
Otro proyecto estudia cómo ciertos microorganismos pueden ayudar a proteger las praderas marinas de los sulfuros tóxicos, un problema que ha causado muertes masivas en la Bahía de Florida y la Laguna del Río Indio.
Además, explora formas de utilizar microorganismos beneficiosos en pastizales y césped para mejorar la salud del suelo, reducir el uso de fertilizantes y ayudar a las plantas a prosperar bajo condiciones de estrés.
Relevancia para agricultores y consumidores
La UF destacó que el trabajo de Rolando tiene una relevancia directa tanto para agricultores como para consumidores. Al aprovechar el poder de los microorganismos del suelo, los agricultores podrían reducir su dependencia de fertilizantes costosos, mejorar la calidad del agua al limitar la escorrentía de nutrientes y aumentar la resiliencia de los cultivos frente al estrés climático.
“No podemos controlar el clima ni las mareas pero podemos comprender los sistemas que ayudan a las plantas y los suelos a adaptarse. Ese conocimiento nos brinda opciones, ya sea ayudando a un humedal costero a sobrevivir al aumento del nivel del mar o brindando a un agricultor una forma sostenible de aumentar su producción”, explicó el científico.
Raíces de un científico
Gran parte del trabajo actual de José Rolando se desarrolla en Florida, donde es profesor asistente de microbiología en UF/IFAS, en el sur del estado.
Sin embargo, su compromiso con la ciencia trasciende fronteras: mantiene una activa colaboración internacional con su país natal, Perú.
Uno de sus proyectos más destacados lo realiza junto al Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA), donde investigan cómo los distintos tratamientos con fertilizantes influyen en los microbiomas del suelo en cultivos de maíz.
La pasión de Rolando por la naturaleza se forjó desde la infancia. Creció en Lima, pero su verdadera aula fue el vasto y diverso territorio peruano. Sus clases no siempre tenían paredes: transcurrían bajo el sol abrasador del desierto de Sechura, en el aire puro de los Andes o en la húmeda profundidad de la Amazonía.
Los viajes familiares le revelaron un país lleno de paisajes contrastantes y de formas de vida únicas que despertaron en él una profunda curiosidad científica.
Esa inquietud lo llevó a estudiar biología en Perú, luego a obtener una maestría en agroecología en la UF, y finalmente a completar un doctorado en biología en el Georgia Institute of Technology.
Hoy, combina su formación académica con su amor por la tierra que lo vio crecer, investigando cómo la ciencia puede contribuir a una agricultura más sostenible y resiliente.
“Tuve la suerte de viajar por todo Perú”, comentó Rolando. “Observar la diversidad y la belleza de estos ecosistemas despertó mi admiración desde muy temprano. Quería comprender cómo funciona la naturaleza, incluso en sus partes más pequeñas, aquellasque ni siquiera podemos ver”.
