Bote que se usó para traer a migrantes cubanos a los Cayos de Florida fue robada en Cuba
Una embarcación que se utilizó para traer de contrabando a 10 migrantes a los Cayos de la Florida la semana pasada fue robada a pescadores cubanos que afirman estar desesperados por recuperarla porque la necesitan para ganarse la vida, según dijeron.
La pequeña embarcación de madera fue abandonada el jueves tras dejar a los migrantes en Tavernier, en los cayos del norte. El capitán y sus nueve pasajeros, entre ellos un niño de 10 años, pasaron la noche en los manglares antes de dirigirse al centro comercial Winn Dixie, al otro lado de la carretera federal US-1, al día siguiente.
Al ver a un agente de la policía del Condado Monroe, huyeron, según el informe del arresto del operador de la embarcación. Agentes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y de la Patrulla Fronteriza iniciaron una búsqueda de los migrantes en la zona.
Alrededor de las 2:30 p.m., un agente de la policía y un efectivo de la Patrulla Fronteriza detuvieron un Lexus plateado en la milla 101.5 de la carretera US-1 en Key Largo, en el que viajaban cuatro personas, de acuerdo con el informe del arresto. Se desconoce si los demás fueron capturados. La policía remitió cualquier pregunta a la Patrulla Fronteriza, que no respondió de inmediato una solicitud del Herald.
Los agentes arrestaron a Jesús Herrera Belett, de 38 años, cuya última identificación indica que reside en Key West, y a Jesús Medina Esquijarosa, de 56 años, residente de Miami. Herrera Belett enfrenta nueve cargos de tráfico de personas, en tanto Esquijarosa, un cargo de complicidad en el tráfico de personas. Ambos son acusados por la fiscalía estatal porque la Fiscalía de Estados Unidos se negó a aceptar el caso, dijo Rick Ramsay, jefe de la policía de Monroe.
Los agentes afirman que era Esquijarosa quien conducía el Lexus.
“Este barco es nuestro sustento”
Durante el fin de semana, la esposa del dueño del barco contactó al Miami Herald solicitando ayuda para localizar la embarcación.
Afirmó que Herrera Belett lo robó de la ciudad de Cárdenas, al norte de la provincia de Matanzas, el lunes pasado, y que ya con anterioridad ha robado barcos en la zona.
“Ese barco es nuestro sustento”, dijo la mujer, a quien el Herald no identifica para proteger su identidad. “Es nuestra principal fuente de ingresos, y no solo la nuestra. Muchas familias aquí dependen de ese barco para sobrevivir”.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) tiene el barco, dijo Ramsay. Agentes de Operaciones Aéreas y Marinas de Aduanas y Protección Fronteriza lo encontraron flotando a aproximadamente una milla de la costa de Rock Harbor, según el informe de la policía.
En cuanto a llevarlo de regreso a Cuba, será una misión difícil. Ramsay sugirió que los dueños deberían reportar el robo a las autoridades cubanas y enviar una copia de ese informe al Departamento de Estado de EEUU y a la Patrulla Fronteriza. Una portavoz de la FWC afirmó que también estaba investigando el proceso de devolución de la embarcación.
En su informe de arresto, Herrera Belett declaró a los detectives que es el propietario de la embarcación. Aseguró que viajó en ella con su esposa e hijo, junto con otras siete personas que recogió en un lugar llamado el Cementerio de los Barcos. Su primera parada fue un faro abandonado en Faro Viejo, en las Bahamas, antes de dirigirse a los Cayos, según el informe.
Herrera Belett declaró a los detectives que Esquijarosa es el esposo de su sobrina, quien accedió a llevar a los migrantes a su casa en Miami.
Herrera Belett también le dijo a los detectives que ya había vivido en Estados Unidos. Comentó que utilizó otro barco pesquero, el Elvira, para cruzar el Estrecho de la Florida con otras tres personas en 2022. Aseguró que encontró trabajo en Detroit, Michigan, y ganó suficiente dinero para comprar un barco Scarab, que utilizó para regresar a Cuba en marzo de 2023, según el informe del arresto.
Sin embargo, al entrar en aguas cubanas, fue arrestado por la Guardia Fronteriza Cubana y encarcelado durante un año, según le declaró a los detectives.
Tanto Herrera Belett como Esquijarosa seguían en la cárcel del Condado Monroe el lunes. La fianza de Herrera Belett es de $700,000; Esquijarosa se encuentra detenido con una de $225,000.
Por el momento, no se dispone de información sobre su representación legal.
Traducción de Jorge Posada
