Lincoln Road en Miami Beach se renueva con inversión millonaria para recuperar visitantes
Tras una década de planificación, retrasos y debates, la ciudad de Miami Beach ha iniciado por fin la construcción de una versión reducida de un plan multimillonario de renovación para Lincoln Road Mall, cuyo objetivo es devolverle al famoso paseo peatonal su brillo perdido.
El proyecto, que implica una extensa remodelación del exuberante paisaje tropical del paseo peatonal, así como de sus extraordinarias pero gastadas “extravagancias“ arquitectónicas y fuentes, se lanza con retraso en medio de una prolongada crisis en la histórica calle, que las autoridades públicas y los propietarios esperan revertir.
Equipos de trabajo y excavadoras llegaron a principios de este mes a la intersección clave de Lincoln Road y Drexel Avenue, una manzana y media de la cual se convertirá en una extensión peatonal del centro comercial. Años de disminución del tráfico peatonal y alquileres exorbitantes, combinados con los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19, han provocado una gran cantidad de locales comerciales vacíos a lo largo de la calle, y la sensación entre los habitantes del sur de la Florida que antes acudían en masa a Lincoln Road de que sus días de gloria han quedado atrás.
Pero los promotores de Lincoln Road afirman que el inicio de las obras de renovación, bajo un plan maestro aprobado inicialmente hace 10 años, ha llegado en un momento oportuno. El renovado interés de inversores nacionales e internacionales, minoristas y operadores de restaurantes ha traído consigo una serie de nuevos y destacados locales de restauración y compras y, al menos en un caso, notablemente exitosos, a la calle, y hay más en camino, según afirman.
La renovada imagen de la calle y los nuevos restaurantes, una mezcla de lo sofisticado y lo informal, deberían atraer a algunos residentes locales que habían abandonado Lincoln Road por nuevos locales de moda en la renovada Coconut Grove, el centro de Coral Gables o Wynwood, mientras que atienden a los nuevos visitantes de Miami Beach que buscan una experiencia más exclusiva, según afirman.
La popularidad de una incorporación relativamente reciente, el restaurante japonés-mediterráneo Mila’s, ubicado en una azotea del centro comercial, ya lo catapultó al segundo puesto como restaurante independiente con mayores ingresos del país, después de Joe’s Stone Crab en South Beach, según la revista Restaurant Business. Mila’s recaudó la asombrosa suma de 49 millones de dólares en 2024, de acuerdo con la revista.
“Hay muchos locales nuevos y nueva actividad en la calle”, dijo Lyle Stern, presidente del Distrito de Mejora Comercial de Lincoln Road (BID). “Hay mucha actividad, y la gastronomía es la protagonista”.
Al revalorizar la gastronomía y el encanto tropical y al aire libre de la calle, la ciudad, sus negocios y propietarios inmobiliarios están retomando la fórmula que convirtió a Lincoln Road en una de las principales atracciones de la región, antes de que las cadenas de centros comerciales llegaran a la escena, desplazando a muchos de los cafés al aire libre y comercios locales que le dieron gran parte de su popularidad.
Otra perspectiva: destacar de nuevo el diseño arquitectónico de la calle y su vida cultural.
La fase actual del proyecto de renovación, con un presupuesto de 29.4 millones de dólares, creará un anfiteatro informal en Drexel y el centro comercial para espectáculos en vivo que ahora no tienen un espacio dedicado. También hará más peatonal y embellecerá el segmento de una manzana de Drexel que conduce desde el centro comercial hasta Soundscape Park y el edificio adyacente de la New World Symphony, acentuando la conexión entre los lugares emblemáticos y haciendo mucho más atractiva lo que antes era una calle secundaria algo lúgubre.
Hacia el oeste, la fase actual de las obras también abarcará la remodelación de un tramo de Meridian Avenue entre el centro comercial y la calle 7. La próxima primavera, la fase final del proyecto se extenderá a todas las manzanas del centro comercial, excepto la más occidental, en Alton Road, que se sometió a una extensa remodelación después de la inauguración del deslumbrante edificio del estacionamiento 1111 de Lincoln Road en 2010.
Aunque el plan maestro de renovación, diseñado por la reconocida firma de arquitectura paisajística Field Operations, preveía la sustitución total del pavimento del centro comercial, la ciudad y los propietarios, representados por la entidad casi pública Lincoln Road BID, decidieron no hacerlo por considerarlo demasiado costoso y perjudicial para los negocios y los visitantes.
En su lugar, el proyecto mejorará los jardines, instalará los sistemas de riego necesarios, rehabilitará las fuentes y elementos de agua, ampliará y mejorará las aceras y renovará las marquesinas y otras estructuras de estilo Miami Modern —conocidas como “follies” arquitectónicas— que el arquitecto Morris Lapidus, famoso por el Hotel Fontainebleau, diseñó cuando concibió el proyecto para peatonalizar seis manzanas de Lincoln Road a finales de la década del 50.
El proyecto también renovará el diseño de teclas de piano en blanco y negro, descolorido y pintado, que Lapidus colocó en el pavimento con una aplicación más resistente al desgaste. Además, contempla la instalación de asientos públicos a lo largo del centro comercial y la ampliación de espacios dedicados a cafeterías, a la vez que mejora la circulación peatonal, apuntó David Gómez, director de mejoras de capital de la ciudad.
El alumbrado público ya se reemplazó con una iluminación LED mejor y más eficiente, pero las calles también recibirán mayor atención, afirmó Gómez.
“El objetivo final es brindar un entorno mejorado para los negocios y los visitantes: más sombra, mejor circulación, asientos y mobiliario urbano”, afirmó.
Para cuando finalice el proyecto de un año, según el BID, Lincoln Road debería estar en condiciones de aprovechar al máximo los beneficios.
Con la construcción de un hotel para el centro de convenciones, que se retrasó, finalmente en marcha una cuadra más allá, y la reapertura prevista de varios hoteles históricos art déco frente al mar, cerrados desde hace tiempo, como el Delano, tras renovaciones y ampliaciones multimillonarias cerca del extremo este de la calle, el futuro de Lincoln Road a largo plazo parece muy prometedor, afirman.
El hotel para convenciones permitirá a la ciudad atraer importantes reuniones, mientras que la próxima reapertura del Hotel Delano y del Shore Club atraerá visitantes adinerados y nuevos residentes a las puertas del centro comercial.
Además, los propietarios del Ritz-Carlton están avanzando con la controvertida ampliación de una torre de condominios y obtuvieron la aprobación este verano de un acuerdo con la ciudad para remodelar la manzana más al este de Lincoln Road, junto a la playa. Aunque esa manzana no forma parte del centro comercial, la franja de hoteles y tiendas cerradas de Collins Avenue ha sido acusada de atraer a vagabundos y narcotraficantes, lo que disuade a sus huéspedes de salir.
El grupo del Ritz también ha propuesto que la ciudad peatonalice las dos manzanas intermedias, destartaladas y de mala calidad, de Lincoln Road. La junta de planificación urbana abordará una propuesta aparte en diciembre para permitir la construcción de edificios más altos a lo largo de Lincoln Road y fomentar la construcción de apartamentos muy necesarios, en particular aquellos asequibles para la clase trabajadora de Miami Beach. Esta medida aportaría estabilidad a los negocios que dependen de ellos, a la vez que atraería clientes a los barrios más transitados de la calle.
“Lincoln Road sufrió las consecuencias del entorno circundante durante años, pero eso está cambiando”, declaró Stern, del BID.
Si la calle realmente experimenta un repunte, sería solo el último giro en una larga y convulsa historia para Lincoln Road, que el promotor inmobiliario de Miami Beach, Carl Fisher, construyó hace más de 100 años como la principal calle comercial de la ciudad, conocida como “La Quinta Avenida del Sur”.
A medida que su fortuna decayó gradualmente durante las siguientes décadas, los líderes de la ciudad recurrieron en la década de 1950 a lo que entonces era una idea novedosa: transformar seis manzanas de Lincoln Road en uno de los primeros centros comerciales peatonales al aire libre del país. Sin embargo, el proyecto tuvo, en el mejor de los casos, un éxito desigual, y a medida que South Beach entraba en un período de pronunciado declive en la década del 70 y principios de los años 80, Lincoln Road también lo hizo.
El centro comercial se convirtió en un floreciente eje central del posterior resurgimiento de South Beach, a medida que artistas, galerías de arte, tiendas y cafés de moda se instalaban en la calle, atrayendo a multitudes de lugareños y turistas. Ese éxito, a su vez, empezó a atraer a minoristas nacionales, cadenas de tiendas y restaurantes como Gap y Banana Republic, lo que elevó los alquileres y atrajo a artistas, negocios locales y cafeterías, y con ellos, a los visitantes locales que habían adoptado la calle.
Stern y el BID afirman que el negocio turístico en la calle se mantiene fuerte, incluso con una importante facturación minorista, pero admiten que los residentes locales, clave del éxito de la calle, no tienen suficientes motivos para cruzar la Bahía de Biscayne para visitar Lincoln Road.
Hoy en día, aunque Stern afirma que las cadenas de tiendas no ocupan la mayor parte del espacio comercial de la calle, Lincoln Road parece estar dominada por tiendas comunes y cadenas de centros comerciales como las de gama media Journeys, Pandora, Gap, H&M y Pink, con una pequeña muestra de tiendas de lujo como la joyería Swarovski.
La calle cuenta con dos Starbucks, un Cheesecake Factory y algunos cafés independientes que compiten desesperadamente por atraer turistas con sus menús en vallas publicitarias y anuncios de menú, características que le han dado a gran parte de Ocean Drive un aire de mal gusto. Un café de Lincoln Road, el Lobster Shack, anuncia un cubo de cerveza por $25.
Solo quedan algunos de los antiguos puntos fuertes de la calle, incluyendo el restaurante italiano Rosinella, que abrió en Lincoln Road en 1997, en los primeros días del resurgimiento de la calle. Rosinella, que ha evitado la suerte de sus vecinos en parte porque sus fundadores, de origen italiano, son los propietarios del edificio, inauguró el año pasado el único hotel del centro comercial, el boutique Link Hotel South Beach, en el piso superior del restaurante.
Oolite Arts, la organización sin fines de lucro que como Art Center/South Florida fue la primera en traer artistas y exhibiciones a la carretera, aún mantiene estudios económicos en uno de sus dos edificios originales en la carretera, habiendo vendido el otro por $88 millones en 2014 para expandir su oferta en el territorio continental de Miami.
Pero otros lugares emblemáticos han desaparecido: el legendario bar Finnegan’s Road cerró a principios de este año tras 25 años en el centro comercial. En el 2020, la cadena local Books & Books cerró su tienda en Lincoln Road, otro catalizador de la recuperación de la calle, luego de 25 años, debido a alzas de alquiler impagables.
Mientras tanto, el conocido artista pop Romero Britto demandó a su casero y alegó el deterioro de las condiciones de la calle en un intento infructuoso de rescindir el contrato de arrendamiento a largo plazo de su galería en Lincoln Road, que permanece abierta.
En una tarde reciente de un día laborable, había un flujo constante, aunque no muy grande, de gente paseando por las seis manzanas del centro comercial, pero pocos estaban comprando. Las grandes tiendas de Gap y H&M, como la mayoría de las tiendas más pequeñas de la calle, estaban prácticamente desiertas. Solo la tienda de Apple estaba llena. Varios edificios históricos, algunos bellamente renovados para antiguos inquilinos, permanecían vacíos, con las ventanas y puertas cubiertas con carteles de arrendamiento y las lonas exigidas por la ciudad.
Stern señaló que es temporada baja en South Beach, que el día estuvo lluvioso y ventoso, y que las tiendas de la calle reportan buenas ventas en general. Las cortinas de los escaparates de las propiedades vacías a menudo ocultan la llegada de nuevos inquilinos, la firma de contratos de arrendamiento y la construcción de interiores, aunque los permisos y las aprobaciones pueden tardar más de un año, explicó.
Para despertar el interés, el BID también ha estado recuperando el arte en la calle. Ha instituido un paseo artístico mensual y patrocina una serie de instalaciones artísticas temporales, comisariadas y comisionadas, y exposiciones temporales a lo largo del centro comercial para complementar la oferta de sus galerías de arte restantes.
Mientras tanto, nuevos inversores están invirtiendo millones en la adquisición y renovación de edificios en la calle. El mes pasado, un magnate inmobiliario de Los Angeles compró el histórico Teatro Lincoln, un monumento art déco de 1935 que alberga la tienda H&M, por $37 millones. En una sesión de preguntas y respuestas publicada en el sitio web del BID, Rivani afirmó que cree que la calle está “a punto de resurgir”.
Otros recién llegados incluyen el Grupo Hwood de Los Angeles, que planea trasladar su bar y restaurante de temática mafiosa, The Nice Guy, a lo que ahora es un edificio histórico tapiado en la calle, y Oro, otro restaurante de lujo en una azotea, ya abierto, que requiere un gasto mínimo de $200 por mesa.
Sin embargo, entre los recién llegados también se incluyen lugares más informales para comer o tomar algo, como Prince Street Pizza de Nueva York, que vende pizzas por porción, y, próximamente, un bistró de Negroni y sushi bar, y All’Antico Vinaio, una sandwichería de Florencia.
La clave del éxito de Lincoln Road, según Stern, reside en encontrar un equilibrio entre tiendas y restaurantes que atraigan tanto a locales como a visitantes, con una variedad de precios y formalidad, y que al mismo tiempo ofrezcan las compras diarias necesarias en lugares como Gap para los residentes de Miami Beach. Sin embargo, no ha sido fácil lograrlo con más de 60 propietarios.
“Existen muchas filosofías y prácticas de arrendamiento, y Lincoln Road ha tenido muchas versiones”, dijo Stern. “A medida que la demografía y los clientes cambian, la carretera evoluciona con ellos”.
Traducción de Jorge Posada