9 cosas que debes saber si planeas unas vacaciones de otoño en los Cayos de Florida

De octubre a finales de año es la temporada alta de turismo en los Cayos de la Florida, con el Fantasy Fest y los desfiles navideños como protagonistas.

El calendario de los Cayos está repleto de eventos especiales, y le ofrece a los visitantes mucho más que simplemente recorrer las boutiques, restaurantes y bares de la calle Duval.

Sean cuales sean tus planes, siempre puedes contar con gloriosas puestas de sol y días de relajamiento en la playa.

Aquí tienes algunos eventos destacados, junto con otros datos útiles para tu visita de otoño a los Cayos de la Florida:

1. Próximos eventos

Saborea los Cayos: Del 1ro. al 31 de octubre: Cocina de los Cayos de la Florida en recorridos gastronómicos semanales en tranvía, que culminan en un concurso de cocina.

Reef Fest: Del 16 al 19 de octubre: Los amantes del mar pueden celebrar su amor por la vida marina y aprender sobre las últimas novedades en conservación a través de excursiones de buceo, esnórquel y kayak.

Festival de Fantasía: Del 17 al 26 de octubre: Extravagancia anual con el Festival Goombay en las calles, Paseo en Bicicleta Zombie, Marcha de Máscaras, Baile de Máscaras de Mascotas de Cayo Hueso, que culmina con el famoso Desfile del Festival de Fantasía de Cayo Hueso el sábado 25 de octubre.

2. Las mejores playas de los Cayos

Los Cayos de la Florida no son conocidos por sus playas. Si piensas en una isla paradisíaca, estás de suerte. Si te imaginas una isla paradisíaca con millas de costa arenosa, podrías decepcionarte. Solo hay unas pocas accesibles por tierra. Estas son las más destacadas:

Playa Sombrero: 200 36 Street, junto al mar, en Marathon, en los Cayos Centrales. Este es uno de los secretos mejor guardados de los Cayos. Es una pintoresca playa de arena con aguas cristalinas y poco profundas. También hay parques infantiles, baños y zonas de picnic.

Playa Anne’s: Milla 73 en Cayo Matecumbe Inferior, en el pueblo de Islamorada. No es una playa tradicional, pero es un tesoro escondido en los Cayos. La playa cuenta con un paseo marítimo bajo un manglar. En lugar de sentarse en la arena, los bañistas suelen instalar sus sillas en las aguas cristalinas y poco profundas y relajarse todo el día. Los baños están en el pequeño estacionamiento y las mesas de picnic están en el paseo marítimo.

Parque Estatal Bahía Honda: 36850 Overseas Highway, en la Milla 37 en Cayo Big Pine. Al igual que Playa Anne’s, Bahía Honda es una playa rodeada de palmeras con aguas cristalinas de color turquesa. Pero es mucho más grande, con tres tramos de playa. Los bañistas también se pueden alquilar kayaks y equipo de esnórquel.

Parque Harry Harris: 50 E Beach Road, Milla 92.5, en Tavernier, en los Cayos Superiores, entre Cayo Largo e Islamorada. El parque del condado frente al mar cuenta con una pequeña playa familiar, áreas de juegos y pabellones para picnic.

Parque Estatal Curry Hammock: 56200 Overseas Highway, en la Milla 56.2 en Marathon. El parque cuenta con una playa de arena de 1,200 pies de ancho, áreas de picnic y un área de juegos. Es un lugar popular para los aficionados al kitesurf y para quienes desean relajarse en la arena y observar la acción de los altos vuelos.

Playa Clarence S. Higgs Memorial: 1000 Atlantic Boulevard, en Key West.

3. ¿Hay peajes en la autopista Overseas Highway?

No hay que pagar peaje: Viajar por la Overseas Highway es gratuito.

4. ¿Hay peajes en Card Sound Road?

Peaje: Card Sound Road, considerada una carretera alternativa a los Cayos, tiene un peaje de $2.08, que se cobra electrónicamente a través de SunPass, en el extremo norte del puente, un tramo de 65 pies de alto y 2,800 pies de largo que cruza Card Sound. El costo del peaje por placa es de $3.12.

Indicaciones: Para llegar a los Cayos por Card Sound Road o County Road 905A, los conductores deben tomar la autopista hacia el sureste, cruzar el puente hasta una señal de alto de tres vías. Si gira a la izquierda, se dirigirá a la exclusiva comunidad privada de Ocean Reef. Gire a la derecha en County Road 905 (sin la “A”) y estará en camino a Cayo Largo.

5. ¿Cuánto tiempo tardará en llegar a su destino?

La congestión vehicular en los Cayos, especialmente durante los fines de semana, eventos especiales y la temporada alta de turismo de otoño e invierno, puede hacer considerablemente más lento el tráfico. Solo se permite adelantar en ciertos puntos. La mayor parte de la Overseas Highway tiene dos carriles. Aquí tiene algunas estimados para su viaje:

De Miami a Cayo Largo: El viaje puede durar dos horas y media.

De Cayo Largo a Cayo Hueso: El viaje puede durar dos horas y media. De Miami a Cayo Hueso: Se trata de un viaje de aproximadamente cuatro horas desde Miami a Cayo Hueso, y menos de tres horas desde Florida City a Cayo Hueso sin retrasos.

6. Qué saber sobre la carretera US 1 en los Cayos de la Florida

Longitud: La carretera recorre 113 millas a través de los Cayos, sobre el Océano Atlántico, la Bahía de la Florida y el Golfo de México.

Marcadores de millas: Las señales verdes de millas están a un lado de la carretera y se utilizan para direcciones e indicaciones. La carretera comienza y termina en Cayo Hueso, donde las señales de la milla cero se encuentran en las calles Whitehead y Fleming.

Puentes: El puente más largo es el de las Siete Millas, que tiene 6.79 millas de longitud. El segundo más largo es el puente Long Key, con 2.3 millas.

7. Cómo monitorear el tráfico hacia y desde los Cayos de la Florida

Dos aplicaciones gratuitas pueden ayudarte a navegar por la Overseas Highway. Una es para el tráfico y la otra es una guía de los Cayos.

La policía del Condado Monroe tiene una aplicación homónima, imprescindible para quienes deben transitar por la carretera con frecuencia. La aplicación incluye una pestaña de “llamadas en vivo e información de tráfico” que indica la ubicación y la hora de los accidentes u otras interrupciones del tráfico, como el aterrizaje de un helicóptero médico en la carretera. También puedes suscribirte a las notificaciones, que te avisarán cuando se reabran los carriles. La policía también publica información sobre accidentes en tiempo real en Facebook y en su aplicación.

Una aplicación de viajes del Consejo de Desarrollo Turístico del Condado Monroe —Los Cayos de la Florida y Cayo Hueso— ofrece prácticamente todo lo que necesitas saber para explorar las islas. La aplicación incluye recorridos narrados en coche (uno por cada sentido de la carretera), junto con listas de hoteles, restaurantes, galerías de arte, alquiler de equipos para deportes acuáticos y guías de pesca. La información está dividida por ubicación: Cayo Hueso, Cayos Bajos, Marathon, Islamorada y Cayo Hueso. La aplicación también incluye videos de los Cayos, un mapa y pronósticos del tiempo.

Ambas aplicaciones están disponibles en Apple Store y Google Play.

8. ¿Qué sucede si alguien se enferma gravemente durante su visita?

Centro Médico de los Cayos Bajos: 5900 College Road, Cayo Hueso, 305-294-5531. El Centro Médico de los Cayos Bajos de Cayo Hueso cuenta con 167 camas distribuidas en dos ubicaciones. El campus principal, con sala de emergencias, se encuentra en College Road, Stock Island. El hospital cuenta con 23 camas en su Edificio Médico DePoo, ubicado en el 1200 Kennedy Drive, donde se ofrecen servicios de salud mental y rehabilitación. El número de DePoo es 305-294-5535.

Hospital Fishermen’s: en el 3301 Overseas Highway, Marathon, 305-434-1000. Este hospital se encuentra en Marathon, ciudad de los Cayos Centrales, y está administrado por la organización sin fines de lucro Baptist Health South Florida. Este hospital completamente nuevo, de 33,330 pies cuadrados y 22 camas, abrió sus puertas el año pasado después de que el hospital original, construido en 1962, sufriera graves daños a causa del huracán Irma en 2017. Fishermen’s, que ahora está diseñado para soportar vientos de huracán de categoría 5, ofrece servicios especializados como atención de emergencias las 24 horas, los siete días de la semana, con nueve camas en el departamento de urgencias.

Hospital Mariners: en el 91500 Overseas Highway, Tavernier, 305-434-3000. En los Cayos Superiores, el Hospital Mariners es un hospital de 25 camas administrado por Baptist Health South Florida. Mariners se fundó en 1962 y alberga la única cámara hiperbárica hospitalaria de los Cayos. Utiliza oxigenoterapia para tratar enfermedades, como la enfermedad por descompresión relacionada con el buceo.

9. ¿Cuáles son algunas atracciones que no se pueden dejar de ver en los Cayos?

Calle Duval: La mundialmente famosa calle Duval es donde comienza la fiesta en Cayo Hueso. Duval espera a los visitantes con bares, música en vivo, restaurantes, galerías de arte, hoteles, pensiones, y tiendas de ropa y recuerdos. La calle Duval, de 1.25 millas de largo, se extiende desde el océano Atlántico hasta el golfo de México.

Tren Conch Tour: El Tren Conch Tour, que comenzó a operar en 1958, es una forma sencilla de ver los principales lugares de interés de Cayo Hueso y conocer la historia de la isla. El recorrido comienza en una estación en Front Street y termina justo detrás de ella, en Mallory Square. El recorrido de 75 minutos recorre el casco antiguo y funciona a diario.

Boya Southernmost Point: Este punto costero en el centro de la ciudad es posiblemente la atracción más fotografiada de Cayo Hueso, ya que se considera el punto más meridional de los Estados Unidos continentales y un punto de referencia a “90 millas de Cuba”. Probablemente tendrá que hacer fila para llegar a la gigantesca señal ubicada en la intersección de las calles Whitehead y South. Nota: El marcador y el punto original permanecerán cerrados durante un año mientras se renueva la plaza. Sin embargo, se ha instalado una réplica de la boya Southernmost Point en las cercanías.

Faro de Cayo Hueso: Puede subir 88 escalones hasta la cima del Faro de Cayo Hueso, inaugurado en 1848 y dado de baja por el Servicio Guardacostas de EEUU en 1969. Hoy en día, es un museo dedicado al patrimonio marítimo de Cayo Hueso, que rinde homenaje a quienes mantuvieron la luz encendida en tiempos difíciles. Además de la vista, el museo incluye pertenencias, fotos y recuerdos de los fareros y sus familias.

Parque de Arrecifes de Coral John Pennekamp: Este parque estatal de Cayo Largo es famoso por estar bajo el agua y ofrece cuatro tipos de excursiones en barco, incluyendo paseos en barco con fondo de cristal. Alquile un kayak, una canoa o una tabla de paddle surf y recorra las 50 millas de manglares del parque. Las reservas deben hacerse en línea y puede llamar al 305-451-6300 para obtener más información.

Parque Estatal Bahía Honda: Con acceso tanto al Golfo de México como al Océano Atlántico, Bahía Honda es un excelente punto de partida para los aficionados a la navegación. Si no usa su propia embarcación, puede unirse a un tour en barco y practicar esnórquel en el Santuario Marino Nacional de Looe Key. Los aficionados a la navegación también pueden acampar en sus embarcaciones, lo que ofrece la oportunidad perfecta para observar las estrellas al anochecer. El parque advierte que, debido a su popularidad, el parque puede cerrar al alcanzar su capacidad máxima en sus áreas de uso diurno. Se recomienda llegar temprano en días concurridos, como festivos y fines de semana.

Teatro del Mar: Puede nadar, caminar o pintar con un delfín en el Teatro del Mar de Islamorada, que también ofrece la oportunidad de convivir con leones marinos, un caimán, tiburones nodriza, mantarrayas, una tortuga marina y loros. Creado en 1946 por el P.F. La familia McKenney, propietaria y operadora de la atracción, Theater of the Sea, extrae 12 millones de galones de agua de mar al día para mantener las lagunas naturales de agua salada de tres acres. Si bien el teatro ofrece una lista de “interacciones con animales” con costo adicional, puede optar por pagar la entrada general para ver los espectáculos de delfines, leones marinos y loros, dar un corto paseo en bote, relajarse en la playa junto a la laguna y participar en un tour de peces y reptiles que incluye caimanes.

Marina Robbie’s: Ningún viaje por los Cayos Superiores está completo sin una parada para alimentar al sábalo. La Marina Robbie’s de Islamorada ofrece excursiones de pesca, parasailing, alquiler de botes y kayaks, además de un restaurante y un mercado al aire libre. Pero es la oportunidad de alimentar al sábalo a mano en Robbie’s lo que la convierte en una atracción clásica de carretera en los Cayos. Un banco de más de 100 sábalos se queda en el puerto deportivo durante horas, según Robbie’s, y ocasionalmente uno de los “reyes plateados” emerge del agua para atrapar algún pez lanzado. Hay una tarifa de acceso al muelle y también se paga por un cubo de pescado.

Centro de Investigación de Delfines: El Centro de Investigación de Delfines en Grassy Key se dedica a aprender y enseñar sobre los delfines y cuenta con la licencia del gobierno federal para ayudar a los manatíes en peligro. También invita a la gente a pasar un par de horas o el día entero en sus instalaciones o a pagar para nadar con un delfín. Las opciones de entradas más caras incluyen la oportunidad de observar a los entrenadores de delfines o pasar medio día con los delfines y leones marinos. La entrada general permite observar a los delfines y leones marinos.

Cayo Pigeon: Con solo dos hectáreas, esta isla bajo el “viejo” Puente de las Siete Millas en Marathon es diminuta. Pero jugó un papel fundamental en la historia de los Cayos. Aquí se alojaron cientos de trabajadores durante la construcción de la extensión de Cayo Hueso del Ferrocarril de la Costa Este de la Florida, diseñada por Henry Flagler, que conectaba los Cayos con la Florida continental. Los terrenos y edificios de Cayo Pigeon datan de 1908. Actualmente, se utilizan para programas educativos sobre ciencias marinas. Los participantes pueden pernoctar en la isla. Sin embargo, aún se puede visitar Cayo Pigeon. Se ofrecen recorridos turísticos, con entrada paga y duración aproximada de una hora. Se tomará un ferry desde el centro de visitantes de Cayo Pigeon, en el kilómetro 47,5, entre el Faro Blanco Resort y el Hotel Marriott.

El Hospital de Tortugas: El Hospital de Tortugas, ubicado en Marathon, en los Cayos Intermedios, es mucho más que un lugar para conocer de cerca a las tortugas marinas. Richie Moretti, originario de Nueva Jersey y ex mecánico de Volkswagen, abrió el hospital en 1986 para rescatar y rehabilitar tortugas marinas heridas y enfermas, y cuando se recuperan lo suficiente, liberarlas de nuevo al océano. Moretti convirtió el antiguo Motel Hidden Harbor en un hospital veterinario para tortugas. Desde su fundación, el Hospital de Tortugas ha ayudado a curar y liberar a más de 1,500 tortugas marinas. El área de rehabilitación incluye 23 tanques con una capacidad de entre 150 y 800 galones, y una piscina de agua salada de 100,000 galones. Después del recorrido, que tiene un costo de entrada, los visitantes pueden alimentar a las tortugas residentes permanentes.

Refugio Nacional de Ciervos de los Cayos: Los adorables ciervos de los Cayos se encuentran en los Cayos Inferiores y en ningún otro lugar del planeta. Deténgase en Big Pine Key o en el remoto No Name Key y probablemente verá ciervos, que alcanzan hasta tres pies de altura. Creado en 1957 para proteger y preservar a los ciervos, el Refugio Nacional de Ciervos de Key cubre 9,200 hectáreas y alberga 23 especies de plantas y animales en peligro de extinción y amenazadas.

Traducción de Jorge Posada