Florida debe implementar políticas para proteger a trabajadores del calor extremo
El calor extremo representa una amenaza directa para más de 500,000 personas que trabajan al aire libre en Florida, especialmente en la construcción, jardinería y agricultura, por lo que es crucial una ley estatal que establezca medidas de protección, según el Florida Policy Institute.
El instituto hizo énfasis en la necesidad de implementar un marco legal en la actualización de su informe “Más calor, mayor responsabilidad: El Estado del Sol debe implementar políticas para proteger a los trabajadores floridanos”.
Consideró que Florida debe concienciar sobre las enfermedades relacionadas con el calor, derogar las ordenanzas locales sobre exposición al calor y aprobar una ley estatal que incluya a todos los trabajadores al aire libre.
Varios sectores realizaron una intensa campaña para que los trabajadores que laboran al aire libre tuvieran protecciones, pero en 2024 el estado aprobó la ley HB 433 que prohíbe a las ciudades y condados de Florida crear sus propias regulaciones de protección, dejando la responsabilidad al criterio de las empresas.
El Florida Policy Institute insistió en la importancia de establecer protecciones térmicas a nivel estatal para los trabajadores ante el inicio del comité interino y con la sesión legislativa estatal de 2026 a la vuelta de la esquina.
Altas temperaturas y consecuencias
Florida registró en 2024 el verano más caluroso desde 1895 y lo que es peor aún, todos los meses de ese año el estado experimentó temperaturas superiores a la media, indicó el reporte.
Ciudades como Fort Lauderdale, Fort Myers, Orlando, Palm Beach y Punta Gorda experimentaron sus temporadas de calor más calurosas, de mayo a octubre, en la historia de esas urbes.
En Florida, un aumento de un grado puede afectar los cultivos, predisponer al estado a tormentas más frecuentes y calor extremo, así como a un mayor aumento del nivel del mar y erosión costera.
Además, cuando el índice de calor supera los 90 °F, aumenta la probabilidad de calambres por calor, agotamiento y derrame cerebral, se explicó en el informe.
También las personas pueden sufrir del llamado golpe de calor, que puede ser mortal.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU, 611,100 floridanos trabajan principalmente al aire libre, por lo que el Calor Extremo y las Enfermedades Relacionadas (HRI, en inglés) es un factor a tener en cuenta.
El calor extremo también perjudica a las empresas y la economía al reducir la productividad laboral, destacó el reporte.
“Por ejemplo, a 77 grados Fahrenheit con 30% de humedad, una persona promedio puede trabajar al 95% de su capacidad; a 95 grados con 50% de humedad, la capacidad laboral cae a 68%”, detalló.
Se afirmó que debido al HRI, Florida pierde aproximadamente $11 mil millones anuales en productividad.
Sectores con más riesgos
Si bien todos los trabajadores al aire libre de Florida corren el riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor, algunas industrias destacan, como la construcción, la recreación, el paisajismo y el trabajo agrícola.
“Todas las industrias, excepto la agrícola, emplean a la mayor cantidad de floridanos en el estado, por lo que estos son puestos cruciales que deben destacarse dada la gran cantidad de personas que los ocupan. Si bien su número puede ser menor (menos de 10,000 empleados), las contribuciones de los trabajadores agrícolas tienen un gran impacto en la industria agrícola del estado”, de acuerdo con el informe.
Muchos trabajadores agrícolas son inmigrantes por lo que pueden enfrentar barreras lingüísticas o tener una documentación precaria, lo que dificulta la defensa de una exención de las duras condiciones.
“Por estas razones, las estimaciones fiables del empleo agrícola y ganadero siguen siendo difíciles de obtener. Aún así, la Oficina de Estadísticas Laborales de EEUU estima que al menos 10, 550 trabajadores agrícolas trabajan al aire libre en Florida. Sin embargo, el Departamento de Salud de Florida eleva esta cifra a 200,000 si se consideran los trabajadores temporales y los contratistas independientes”, precisó el informe.
El Florida Policy Institute dijo que los trabajadores agrícolas siguen siendo especialmente vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor ya que los inmigrantes y contratistas independientes que realizan gran parte de este trabajo carecen de “plenos derechos en el lugar de trabajo”.
La principal ocupación al aire libre en Florida es la construcción, que emplea a un estimado de 262,530 floridanos como jornaleros, supervisores de primera línea, techadores, albañiles, operadores de equipos y otros.
La industria de la construcción es físicamente exigente, sin importar dónde se trabaje. Aun así, en Florida, las largas jornadas bajo la luz solar directa y la alta humedad hacen que el trabajo sea aún más peligroso.
Las investigaciones demuestran que la exposición al calor limita la capacidad de pensar y tomar decisiones correctamente, un riesgo importante en entornos laborales caracterizados por «maquinaria pesada, vehículos y objetos en movimiento, o trabajo en superficies elevadas».
La mayoría de los trabajadores de la construcción de Florida trabajan en pequeñas empresas y son más propensos a sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
La segunda ocupación al aire libre más importante de Florida es la jardinería y el mantenimiento de terrenos, con un estimado de 84,250 empleados. El calor excesivo y el esfuerzo físico elevado hacen que los paisajistas y los encargados de los terrenos sean particularmente vulnerables a las enfermedades relacionadas con el calor.
“Cambios de política inteligentes”
La Legislatura de Florida reconoció los peligros cuando aprobó por unanimidad la Ley Zachary Martin para proteger a los estudiantes atletas de las enfermedades relacionadas con el calor en 2020 y “ahora, todos los floridanos que trabajan al aire libre merecen lo mismo”, dijo el instituto.
Sugirió tres formas en las que los legisladores estatales pueden contribuir con esa protección:
•Educar a los empleadores y a los trabajadores de Florida sobre los peligros de trabajar en el calor.
Existen numerosas maneras de mitigar las enfermedades relacionadas con el calor; sin embargo, tres conceptos son fundamentales en cada enfoque: agua, sombra y descanso.
Los trabajadores agrícolas de Florida también comparten la necesidad de agua y sombra en particular.
El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional insta a las empresas a capacitar a todo el personal para que esté atento a las alertas de calor, administre primeros auxilios, conozca los síntomas generales h comprenda cómo aclimatar gradualmente a los empleados a entornos calurosos y exigentes.
Las agencias estatales deben difundir proactivamente la conciencia sobre los peligros y las soluciones de trabajar en condiciones de calor extremo.
•Poner fin a la primacía estatal
La Legislatura de Florida tiene un historial de impedir (o bloquear) que los gobiernos locales aprueben protecciones inclusivas para los trabajadores. En 2024, esto se manifestó en la HB 433, que impide que los gobiernos locales aprueben ordenanzas que exijan a las empresas mitigar la exposición al calor de sus empleados.
Sin una ley estatal que proteja a todos los floridanos que trabajan al aire libre, los legisladores no deberían impedir que las ciudades y los estados —algunos de los cuales podrían experimentar días más calurosos que otros— aprueben políticas que beneficien mejor a sus residentes.
La Legislatura debería derogar la HB 433 y rechazar cualquier intento de imponerse a los gobiernos locales.
•Aprobar y hacer cumplir normas estatales de prevención de enfermedades causadas por el calor
El gobierno federal cuenta con numerosas campañas informativas y recursos para que trabajadores y empleadores eviten el calor extremo. Sin embargo, dada la creciente amenaza y las altas temperaturas en Florida, se necesita una norma, regulación o ley plenamente aplicable.
Además de limitar la preeminencia de las medidas locales, la Legislatura de Florida debería aprobar leyes como la Ley Zachary Martin, que extiende las protecciones a todos los trabajadores. Dicha ley exigiría capacitación del personal, protocolos de prevención de enfermedades causadas por el calor y capacidad de cumplimiento para respaldar sus mandatos.
Florida debería considerar unirse a los 29 estados que cuenta con un plan de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) aprobado por el Estado para que los trabajadores públicos estén cubiertos cuando OSHA desarrolle una norma sobre enfermedades relacionadas con el calor.
Según datos recientes, la exposición prolongada a altas temperaturas puede derivar en enfermedades relacionadas con el calor, afectando a una parte significativa de la fuerza laboral del estado.
