Último día del Miami Seaquarium: tristeza para algunos, felicidad para otros
Un flujo constante de familias se dirigió al Miami Seaquarium el domingo por la tarde, bajo un sol radiante en un cielo despejado, deseosas de ayudar a cerrar el último capítulo del parque temático marino. Al entrar los autos, muchos visitantes se encontraron con manifestantes que les instaron a no gastar ni un centavo más en la descuidada atracción del sur de la Florida.
El domingo marcó el fin de los 70 años de funcionamiento del icónico Seaquarium. Los planes para la remodelación del lugar ya están en marcha, con una inversión de $22.5 millones para un contrato de arrendamiento del condado.
El legado histórico del acuario se ha visto empañado por acusaciones de maltrato animal y una eventual orden de desalojo. Aun así, para muchos surfloridanos que crecieron visitando este emblemático lugar de Miami, su cierre es una situación agridulce.
Flipper, una serie de televisión filmada en el Miami Seaquarium, se emitió durante 88 episodios por la NBC entre 1964 y 1967. El programa siguió a dos películas exitosas: Flipper, protagonizada por Chuck Connors, y Flipper’s New Adventure.
Tras el éxito del programa, el Seaquarium presentó dos orcas: Hugo en 1968 y Lolita (también conocida como Tokitae o Toki) en 1970. Lolita se convirtió en la atracción principal del parque, mientras que Hugo falleció en 1980 a causa de un aneurisma cerebral, posiblemente debido a los años que pasó golpeándose la cabeza contra el tanque. Fue desechado discretamente, y Lolita vivió sola durante los siguientes 43 años, sin dejar de actuar.
Karen Slusser lloró al contar que el domingo sería su última visita al Seaquarium.
Criada en Key Biscayne, donde su madre trabajaba en un centro ambiental, Slusser ahora vive en Cooper City e hizo el viaje a Miami con sus hijos, ahora adultos, quienes también se criaron visitando el parque.
“Pensé: ‘Tenemos que hacerlo. Tenemos que hacerlo una última vez’”, dijo, lista para capturar el momento con fotos de su familia.
Recordó una anécdota sobre su amigo, Dennis Elster, quien una vez dirigió el acuario. Mientras limpiaba el tanque de las orcas, la famosa orca Lolita agarró su traje de neopreno, que “se rompió como una goma elástica”, dijo entre risas.
Para Slusser, el Seaquarium atesora innumerables recuerdos: desde ver a las orcas empapar al público durante sus espectáculos hasta ver cómo alimentaban a tiburones nodriza y manatíes. Esos momentos, dijo, siempre tendrán un lugar especial en su corazón.
Pero para Susan Hargreaves, de 66 años, quien ha estado protestando contra el acuario desde que se mudó al sur de la Florida en 1986, el cierre es “un paso adelante para los animales y es otro clavo en el ataúd de la industria de los acuarios”, dijo con una copa de champán en la mano para celebrar.
Hargreaves, fundador de “Animal Hero Kids”, una organización que promueve la educación animal infantil (y el veganismo), afirmó que animales como delfines, orcas y focas “no necesitan ser confinados hoy en día”.
“Es una señal victoriosa de los tiempos”, declaró Hargreaves sobre el cierre.
El promotor inmobiliario miamense David Martin y su empresa, Terra, planean adquirir la propiedad y transformar esta icónica atracción turística. Si el Condado Miami-Dade lo aprueba, Martin pretende conservar el nombre de Seaquarium y construir un nuevo acuario en el lugar. Los mamíferos marinos restantes serán reubicados en nuevos hogares, mientras que un puerto deportivo, restaurantes y un pintoresco paseo marítimo público bordearán la Bahía Vizcaína.
Hargreaves comentó que le encanta que Martin no planee mantener mamíferos en la propiedad, lo cual describió como “malo para el negocio”.
Unas dos docenas de manifestantes, la mayoría de ellos de PETA, una organización sin fines de lucro de los derechos de los animales con sede en Virginia, fundada en marzo de 1980, se unieron a Hargreaves con pancartas en la mano y anunciando a los asistentes que era el “último día para pagar por el maltrato”.
Durante años, PETA ha hecho campaña por el cierre del Seaquarium, recurriendo a demandas, protestas, el apoyo de celebridades e incluso cartas a funcionarios del condado.
“PETA celebra que, tras más de 50 años de encerrar animales en tanques de hormigón desmoronados, negándoles atención veterinaria y obligándolos a realizar trucos degradantes y a menudo dolorosos, el Miami Seaquarium finalmente cierre”, declaró Amanda Brody, directora de campaña del grupo activista.
