Matriarca de Broward condenada a cadena perpetua por asesinato de ex yerno, profesor de FSU
La matriarca de una prominente familia de Broward fue sentenciada a cadena perpetua este lunes por su papel en un complot para asesinar por encargo a su ex yerno, un respetado profesor de derecho de la Universidad Estatal de Florida (FSU). Donna Adelson, de 75 años, fue declarada culpable el 4 de septiembre en un tribunal de Tallahassee de asesinato en primer grado, conspiración y solicitación, por su papel en la planificación del asesinato de Dan Markel en 2014, ex esposo de su hija Wendi Adelson. Markel y Wendi estaban en medio de una amarga batalla por la custodia de sus dos hijos. Markel fue asesinado a tiros frente a su casa en Tallahassee.
Donna, ex profesora, era conocida en Broward por trabajar a tiempo parcial en el consultorio dental de su esposo mientras criaba a tres hijos, hacía trabajo voluntario y participaba activamente en su sinagoga de Coral Springs, según informes del Miami Herald.
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Sin embargo, la abuela y figura comunitaria terminó involucrada en uno de los complots de asesinato por encargo más notorios del sur de Florida. Donna, su hijo Charles Adelson, la ex novia de Charles y dos sicarios fueron condenados por conspirar para asesinar a Markel, de 41 años, un académico reconocido experto en derecho penal.
Mientras algunos amigos cercanos de Donna hablaron en su defensa durante la audiencia de sentencia —o enviaron cartas al juez—, los padres de Markel ofrecieron un retrato muy diferente de la mujer condenada por participar en el asesinato de su hijo.
´Debe hacerse justicia´
“La vida de Dan estuvo marcada por su devoción a la familia, la educación y la comunidad”, dijo su madre, Ruth Markel, cuando Donna fue declarada culpable. “El asesinato de Dan destrozó a nuestra familia y causó un dolor profundo y permanente. Fue un crimen particularmente sin sentido...”.
En una declaración de 10 minutos ante el tribunal el lunes, Ruth arremetió contra Donna por su papel en el asesinato —y por cómo trató a Markel mientras estaba vivo—.
“Es un asesinato motivado por el dolor, un asesinato producto de priorizar egoístamente los propios deseos por encima de lo que es justo o correcto”, dijo Ruth. “Y en su esencia, fue un asesinato por conveniencia. Para que una abuela pudiera vivir más cerca de sus nietos, mató a su padre y les arrebató a los otros abuelos.”
Ruth continuó: “Donna Adelson ha causado una devastación inmensa y un asesinato prematuro e inmerecido con sus acciones. Aunque ningún juicio o veredicto podrá sanar las profundas heridas causadas por el asesinato de Dan, debe hacerse justicia.”
El padre de Markel, Phil Markel, instó a la familia Adelson a reflexionar sobre el daño que causaron a su familia, incluidos los dos hijos de Markel y Wendi.
“El egoísmo, crueldad y total falta de respeto por la vida humana de Donna, junto con la de sus cómplices, han dejado a las familias rotas para siempre”, dijo Phil. “En la tradición judía, tenemos una expresión que desea a los demás vivir hasta los 120 años. Le deseo a Donna que viva hasta los 120, pero sola en su celda. Deseo que cada día que le quede piense en el daño que ha causado a tantos, especialmente a esos dos niños a los que dice haber amado tanto.”
Phil luego lanzó una pregunta dirigida a Donna: “¿Valió la pena?”
Los amigos defienden a Donna
Varios de los amigos de toda la vida de los Adelson testificaron y escribieron cartas en nombre de Donna. Apareciendo en la corte vía Zoom durante la audiencia de sentencia del lunes, el Dr. Ben Graber dijo que conoce a los Adelson desde hace cuatro décadas y que estaba en “total shock” por el arresto de Donna —y su condena.
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Donna, vestida con el uniforme de prisión morado, se emocionó mientras Graber, un ginecólogo de Broward y ex legislador estatal, hablaba.
“Lamento no poder estar allí para abrazarte, y lamento que no hayamos podido tener esa cena después de que terminó tu juicio”, dijo Graber. “Estoy aquí en tu nombre para hacerte saber que tienes amigos… Para mí es una tragedia estar aquí y tener que hablar de esto.”
Graber dijo que cree que Donna, quien no testificó en su propio juicio, es inocente y que fue “explotada” por su hijo Charles, quien, según él, tenía “problemas”. Donna, añadió, probablemente “intentó ser una madre amorosa, contenida por la culpa, por el silencio, por la negación…”
Charles, de 48 años, fue sentenciado también a cadena perpetua por contratar a los dos sicarios de Miami que mataron a Markel y cumple su condena en una prisión de Dakota del Sur.
Charles era periodoncista y trabajaba en la clínica dental de su padre.
“Conociendo a Donna… no tiene sentido para mí que ella emprendiera una actividad que iba a destruir dos familias como lo ha hecho”, dijo Graber.
Harvey, de 81 años, esposo de Donna y ex dentista en Tamarac, también se dirigió al tribunal durante la sentencia. “Están enviando a prisión a una mujer inocente”, dijo. “Se han llevado a mi esposa… y se han llevado mi vida. Esto no es justicia. Es venganza, y está mal”.
Donna también habló durante la audiencia, quebrándose al detallar los últimos momentos de Markel antes del asesinato. Dijo que no podía imaginar el terror que sintió Markel cuando fue “cazado… [y] brutalmente asesinado”. Pero rápidamente comenzó a expresar sus quejas, alegando que tuvo un juicio injusto y que los fiscales no tenían evidencia de que ella hubiera planeado asesinar a Markel.
“[Los fiscales] afirmaron que yo, esta abuela, era la mente maestra detrás del asesinato”, dijo. “No tenía idea de que otras personas planearan acortar la vida de Danny… No tenía conocimiento de que este horrible y malvado acto iba a ocurrir.”
Arrestada en el MIA rumbo a Vietnam
En 2023, Donna fue arrestada en el Aeropuerto Internacional de Miami cuando ella y su esposo estaban a punto de abordar un vuelo de ida a Vietnam. El viaje se produjo una semana después de que su hijo Charles fuera declarado culpable por su papel en el asesinato de Markel. También fueron condenados Sigfredo García y Luis Rivera —los dos sicarios— y Katherine Magbanua, la ex novia de Charles que lo presentó a los sicarios. García y Magbanua recibieron cadena perpetua. Rivera, un ex líder de la pandilla Latin Kings, cumple 19 años tras testificar contra sus coacusados.
Los fiscales, a lo largo del juicio, insinuaron el motivo de Donna: ayudar a su hija Wendi, también profesora en la facultad de derecho de FSU en ese momento, y a sus dos nietos a mudarse al sur de Florida tras el divorcio de Wendi en 2013.
Markel se opuso a que Wendi se trasladara con los niños. Donna era conocida por tomar el control de todos los aspectos del futuro de sus tres hijos, orientándolos para que se convirtieran en médico, periodoncista y abogado, según reportes previos del Herald. A medida que crecían, Donna opinaba sobre con quién salían y se casaban. Los fiscales alegan que Donna se involucró en el divorcio de Wendi.
Wendi y su padre Harvey nunca fueron acusados de ningún delito relacionado con la conspiración y han negado su participación en la misma. Tras la condena de Donna, los fiscales no confirmaron si buscan imputar a Wendi, pero indicaron que “estén atentos”, según el Tallahassee Democrat. Sin embargo, durante años, la policía sospechó que Charles organizó el asesinato de Markel. Durante el juicio en 2019 de uno de los sicarios, Charles fue señalado como un “co-conspirador no imputado”.
Graber, en una entrevista con el Herald cuando Donna fue arrestada, describió a Charles como alguien que toma riesgos. “Lo conozco desde que tenía cuatro años”, dijo Graber. “Es un playboy. Un hijo del medio. Tiene delirios de grandeza. En su mente, quiere ser James Bond, pero es un periodoncista.”
La participación de los Adelson en la compleja trama de este caso de asesinato ha mantenido cautivada a la capital del estado y a miles de investigadores de crímenes reales en internet— durante casi una década.
La reportera del Miami Herald, Julie Brown, contribuyó a este informe.
