“Soy una luchadora”. Sobreviviente de fatal accidente de bote es honrada en el Nicklaus Children’s Hospital
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Wrecked Justice
The Miami Herald spent more than two years dissecting the 2022 boat crash that killed 17-year-old Luciana ‘Lucy’ Fernandez and critically injured Katerina ‘Katy’ Puig. Herald reporters meticulously reviewed agency reports, spoke to witnesses never contacted by investigators and delved into public records to shine a light on what went wrong in Biscayne Bay, leading to George Pino being charged with misdemeanors, and ultimately, a felony.
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Katy Puig vomitó una bocanada de agua de mar cuando un navegante izó su cuerpo inconsciente fuera del agua, luchando contra la corriente para llevarla a un yate que había acudido al rescate antes de que llegaran los primeros auxilios en una flotilla.
Cuando los bomberos de Miami-Dade llegaron a la caótica escena en Biscayne Bay, la trasladaron por aire a Nicklaus Children’s Hospital cerca de South Miami. La madre, el padre y la hermana de Katy recuerdan estar en un pasillo del hospital, viendo a la miembro más joven de la familia pasar en una camilla, aún inconsciente.
Su hermana Amanda “gritó y se cayó al suelo”, recordó Rudy, el padre de Katy.
Los médicos de urgencias de Nicklaus llevaron a Katy a cirugía en menos de 30 minutos después de que el helicóptero aterrizara en el techo del hospital la noche del domingo 4 de septiembre de 2022, durante el fin de semana del Labor Day. Rudy dijo que el relato de un bombero sobre lo que ocurrió inmediatamente después del choque del barco —que su cuerpo reaccionó al agua de mar hasta hacerla vomitar, que testigos dijeron que hizo algún movimiento en la bahía— ayudó a los neurocirujanos a decidir operar.
“Estábamos en shock. Aturdidos”, dijo Rudy. “Es como el peor día de tu vida multiplicado por 10”.
Katerina “Katy” Puig fue una de 12 adolescentes —tenía 17 años en ese momento— expulsadas de una embarcación que se volcó tras chocar contra un marcador de canal de hormigón en la bahía en una clara tarde de verano, alrededor de las 6:30 p.m. Un destacado empresario del sur de la Florida —George Pino— conducía su Robalo de 29 pies en el momento del choque, que mató a la mejor amiga y compañera de clase de Katy en Our Lady of Lourdes Academy, Lucy Fernandez.
La familia de Katy caminaba de un lado a otro y rezaba en una pequeña sala, esperando que terminara la cirugía de tres horas. En el vestíbulo del hospital unas 200 personas —amigos y familiares— velaban, rezando para que Katy saliera adelante. Los cirujanos le removieron la parte derecha del cráneo y un coágulo de sangre que impedía el flujo hacia el cerebro, bloqueando la llegada de oxígeno y nutrientes vitales.
La rapidez con que Katy llegó al hospital y la velocidad con que fue operada “marca una gran diferencia en la recuperación cuando tienes una lesión como esta que provoca sangrado en el cerebro”, dijo el Dr. John Ragheb, neurocirujano pediátrico que es jefe de cirugía en Nicklaus. Ragheb no operó a Katy, pero supervisó su tratamiento.
Nadie, ni siquiera los médicos, sabía cómo sería la recuperación para Katy, la estudiante de último año que había sido capitana del equipo de fútbol de Lourdes y una probable recluta de la División 1. Pasó casi dos meses en Nicklaus antes de ser dada de alta el 31 de octubre, Halloween.
“A partir de ahí fue día a día”, dijo su madre Kathya.
Tres años después, Katy sigue luchando por recuperarse. Le cuesta hablar. Usa silla de ruedas. Ahora puede comer sola, aunque necesita ayuda para cortar la comida.
Pero ha progresado.
Menos de un año después del choque, Katy aprobó una prueba de deglución. Once meses tras el accidente, en agosto de 2023, los médicos le retiraron la sonda de alimentación. Y la antigua genio de las matemáticas de la secundaria —beneficiaria de una Florida Bright Futures Scholarship— se está preparando para solicitar ingreso en Florida International University, donde espera estudiar contabilidad.
“Katy es una inspiración para tantos en nuestra comunidad, con su recuperación transformadora y su resiliencia inquebrantable en los últimos tres años. Su historia representa esperanza, una clave importante en el proceso de sanación, junto con la atención experta que nuestro equipo en Nicklaus Children ofrece a cada niño”, dijo Matthew A. Love, presidente y CEO de Nicklaus Children’s Health System, en un comunicado.
Katy compartió su recuperación el sábado por la noche a través de un video que se proyectó en el Diamond Ball número 18 de la Nicklaus Children’s Hospital Foundation. La Foundation es el brazo de recaudación de fondos del hospital, que tiene 75 años.
Katy tomó las manos de su hermano y su hermana mientras veía el video en el salón de baile del JW Marriott Marquis Miami, en el downtown, rodeada por sus padres, la terapeuta del lenguaje Lauren Healy y su exmédico de Nicklaus, Ragheb.
Después, con los ojos húmedos, Katy flexionó el bíceps mientras la multitud le brindaba una ovación de pie —“Katy Strong!” dijo al micrófono, repitiendo dos palabras que se han convertido en un mantra para ella y sus seres queridos.
“Queremos agradecer a Nicklaus Children’s Hospital por lo que hicieron por Katy, la devolvieron a la vida y la cuidaron”, dijo Rudy al público el sábado después del video. “Las enfermeras, los médicos, los terapeutas, todos la trataron con tanto amor y bondad, y ha avanzado mucho”.
“Estoy muy orgullosa de mí misma por todo el trabajo que he hecho desde el accidente”, dijo Katy al Miami Herald unos días antes de la gala. “Tengo el mejor sistema de apoyo”, añadió, refiriéndose no solo a su familia sino también a sus excompañeras de Lourdes y compañeras de equipo, algunas de las cuales estaban en el barco.
El apoyo de la comunidad ha sido clave para su recuperación. Familia, amigos y otros recaudaron más de $80,000 durante el segundo torneo anual Katy Strong Whiffle Ball Classic para ayudar a pagar la atención médica de Katy. “Ojalá pudiera expresar lo agradecida que estoy por ellos”, dijo Katy.
Sus padres destacan su destreza en el fútbol —un deporte que empezó a los 3 años y en el que llegó a ser una de las mejores del estado— como un gran factor para ayudarla a sanar. Los médicos también dijeron que su atletismo ha favorecido su recuperación.
“Eso es lo que dicen sus compañeras: ‘Si una persona podía salir adelante, sería Katy’”, dijo su padre.
Katy no recuerda nada de la noche del choque. “He oído las historias”, dijo, con un tono sombrío.
El accidente
La noche del choque, Rudy acababa de llegar a Flanigan’s en Pinecrest para ver a Louisiana State University jugar contra Florida State, donde habían asistido los hermanos mayores de Katy —su hermana Amanda y su hermano Rudy Jr.—. Rudy Jr. estaba en Baton Rouge viendo el partido; Amanda estaba con Rudy.
Lo que Rudy no sabía era que momentos antes de que él llegara al restaurante, Pino acababa de chocar su barco contra el Channel Marker 15 en Cutter Bank, el último marcador antes del Ocean Reef Club. Navegantes en el canal se lanzaron a la bahía para socorrer a las chicas, sacándolas del agua y subiéndolas a embarcaciones cercanas. Al menos dos de los navegantes —un exsalvavidas y una enfermera— practicaron RCP a Lucy, que había quedado atrapada bajo el barco de Pino y estaba inconsciente. Katy e Isabella Rodriguez, de 17 años, también estaban inconscientes.
George Pino y su esposa Cecilia habían llevado a las 11 chicas a Elliott Key, una isla popular entre navegantes, para celebrar el 18.º cumpleaños de su hija. Volvían rumbo a Ocean Reef, el exclusivo resort en Key Largo, donde tenían reservas para cenar por la fiesta de cumpleaños.
En una de las embarcaciones estaba la amiga de Katy, Coco Aguilar, cuyo padre es buen amigo de Rudy. El teléfono de Coco quedó en el fondo del canal, así que ella usó el teléfono de uno de los navegantes para llamar a su padre.
Él llamó de inmediato a Rudy.
“Nuestras hijas estaban en el barco”, alertó Mario Aguilar a Rudy.
Rudy y Amanda corrieron hacia Ocean Reef, donde le dijeron a Rudy que trasladaban a Katy. Para cuando llegaron a Florida City, Rudy recibió otra llamada: Katy estaba siendo llevada en helicóptero al Jackson South Medical Center en South Miami-Dade. Dio la vuelta.
“El amor. La bondad. El poder de la oración. Es un milagro”, dijo Rudy.
Efusión de apoyo
Mientras Katy estaba en Nicklaus, Kathya y Rudy se turnaban para dormir allí. “Nunca sabías cuándo se iba a despertar”, dijo Kathya. “Además, no íbamos a dejarla en ningún caso”.
El personal de enfermeras, médicos y terapeutas se convirtió en una familia extendida para los Puig.
“Lloré durante una semana después de irme”, dijo Kathya. “Incluso cuando nos fuimos, estuvieron ahí para nosotros, y siguen ahí”.
Las enfermeras trenzaban el cabello de Katy todos los días, la bañaban y la alimentaban. Los terapeutas le cantaban. Thor, un perro que visita a pacientes en hospitales del sur de Florida con su cuidadora Alexandra Ramos, se acurrucó junto a Katy en su cama de hospital. Cuando las enfermeras le quitaron las 19 grapas de la cabeza, pusieron “Chicken Fried” de Zac Brown Band, su canción favorita en ese momento.
El día que la extubaron, las enfermeras usaron medias de compresión con motivos de cerezas a juego con Katy.
El equipo de Nicklaus enseñó a los padres cómo cuidar a Katy en casa, incluyendo triturar sus pastillas y colocarlas con cuidado en su sonda de alimentación.
“Son increíbles. Hagan lo que hagan, tienen que seguir haciéndolo”, dijo Kathya. “Te ves en esta situación y no sabes qué hacer. Pero son cálidos. Son tu hogar”.
Adriana Vourakis, enfermera titulada de Nicklaus que cuidó de Katy, se considera una de sus mayores alentadoras. En un comunicado, declaró al Herald que “ver la trayectoria de Katy en los últimos tres años ha sido realmente extraordinario”.
“Ha progresado enormemente, y cada paso que da es un testimonio de su fuerza, resiliencia y el increíble amor que la rodea”, afirmó Vourakis.
Encontrando fuerza en la fe
El 31 de octubre de 2022, Katy fue dada de alta de Nicklaus y enviada a Brooks Rehabilitation Hospital en Jacksonville, para meses de intensa fisioterapia. Allí permaneció hasta enero, cuando volvió a Nicklaus, donde los médicos le restauraron el fragmento de cráneo que le habían quitado la noche del choque.
Katy estuvo 10 días en Nicklaus. Regresó a Brooks, donde permaneció hasta marzo. Desde entonces recibió atención de forma breve en el Christine E. Lynn Rehabilitation Center for The Miami Project to Cure Paralysis en el campus de Jackson Memorial Hospital en Miami y continúa la terapia de rehabilitación en Baptist Hospital en Homestead.
Healy, la terapeuta del lenguaje, describe el progreso de Katy como una diferencia de “noche y día” respecto a los primeros días tras el choque.
La semana pasada, durante una visita del Herald a su casa, Katy cantó suavemente junto a “Life Changes” de Thomas Rhett, la nueva canción favorita de la fanática de la música country. Ella y su madre mostraron sus uñas blancas a juego. Katy, que pronto cumplirá 21 años, considera su recuperación “un milagro” y, como el resto de su familia, atribuye a Dios el haberla salvado.
Su fe, dijo Katy, la ha ayudado “enormemente”.
“Si Katy tuviera 71 años en lugar de 17, y tuviera esta lesión cerebral, no habría sobrevivido, no le habrían ofrecido tratamiento y no estaría aquí hoy”, dijo Ragheb, el neurocirujano de Nicklaus, señalando que los médicos de hospitales infantiles buscan “signos sutiles” de recuperación en pacientes pediátricos.
“Y Katy mostró ese tipo de cambios desde temprano”, añadió.
En el caso de Katy, su primer signo de recuperación ocurrió al día siguiente de la cirugía, dijo Rudy. Su pie se movió ligeramente. Mínimo. Pero suficiente para dar esperanza.
“Tenemos mucha suerte de que le dieran una segunda oportunidad”, dijo Kathya. “No sabíamos si volveríamos a oír su voz”.
Más tarde ese septiembre, el equipo médico de Nicklaus decidió que era momento de intentar que Katy respirara por sí misma, sin la máquina. Sus padres esperaron fuera rezando con el capellán del hospital. En medio de la oración, Katy tosió.
“Nos dijeron que si tosía, significaba que había funcionado”, recordó Rudy, contando cómo todos estallaron en vítores.
Poco después de la cirugía, Katy pudo seguir ciertas órdenes, como parpadear una vez, dos veces y así, dijo su madre.
Kathya aún se emociona al hablar del calvario de Katy, del lento camino hacia la recuperación y de cómo sus vidas quedaron hechas pedazos esa noche, un día que había empezado con alegría, una celebración con sus mejores amigas, muchas de las cuales crecieron en las vías navegables de Coral Gables y Coconut Grove. Una demanda civil presentada por los padres de Katy resultó en un acuerdo multimillonario contra los Pino; George Pino tiene previsto sentarse en el banquillo por dos cargos criminales graves en junio.
Los padres de Katy dicen que están agradecidos con Dios porque su hija, pese a los desafíos que le esperan de por vida, está viva. Al ver a Katy mejorar lentamente, se han sentido conmovidos por su perseverancia.
“Empieza y termina con ella, y creo que ella marca el ritmo para nosotros como familia. Si no fuera por su actitud, si no fuera por su dedicación a mejorar y mantenerse en ello —no es que nosotros nos hubiéramos rendido— ha sido duro y desafiante, y ella se mantiene firme, pase lo que pase”, dijo Kathya.
Para Katy, su clave para el éxito es la fe, la determinación y el objetivo de “ser siempre positiva”, lecciones que aprendió desde pequeña en el fútbol.
“I’m a fighter,” dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 20 de octubre de 2025 a las 0:16 p. m. con el titular "“Soy una luchadora”. Sobreviviente de fatal accidente de bote es honrada en el Nicklaus Children’s Hospital."
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