Mientras el Caribe teme la destrucción del huracán Melissa, ya no puede contar con la ayuda de USAID
Cuando el catastrófico huracán Dorian se convirtió en la tormenta más fuerte que jamás haya azotado las Bahamas hace seis años, sumergiendo bajo el agua a las islas de Abaco y Grand Bahama, el gobierno de EEUU estuvo entre los más generosos en la respuesta.
Washington, a través de la U.S. Agency for International Development (USAID), desplegó equipos de búsqueda y rescate, trasladó por vía aérea más de 50 toneladas métricas de suministros críticos desde un almacén en Miami y envió un equipo de desastre. La respuesta de 33 millones de dólares incluyó hidroaviones que la agencia humanitaria fletó para trasladar a los intervinientes y a legisladores visitantes a las zonas devastadas.
Eso fue durante la primera administración de Trump —antes de que la USAID fuera desmantelada.
Ahora, cuando el huracán Melissa acaba de pasar por Cuba y amenaza al sur de Bahamas y a las islas Turks y Caicos, tras azotar Jamaica con vientos de 185 mph y lluvias torrenciales el martes, la gente se está preparando no solo para las secuelas de la tormenta, sino también para la cruda realidad de recuperarse sin la red de seguridad que USAID solía proporcionar.
La escala de apoyo vista después de Dorian casi con toda seguridad no se repetirá este año.
“Mi temor después de que pase este huracán es que eso solo sea la punta del iceberg. Comida, agua, refugio. Si todo eso se ve interrumpido, entonces llevará tiempo restablecerlo. Y USAID era esa red de seguridad en el pasado,” dijo Andy Ingraham, un destacado empresario de Fort Lauderdale que es presidente de The Bahamas Diaspora Association y fundador y presidente de la National Association of Black Hotel Owners, Operators & Developers.
Frederica Wilson, congresista demócrata de Miami que ayudó a asegurar asistencia estadounidense tras Dorian, dijo al The Miami Herald que con el desmantelamiento de USAID, “hay una incertidumbre real sobre si la ayuda llegará” en las secuelas de Melissa.
“Siempre me he opuesto a los esfuerzos de la administración por desmantelar USAID. La administración debe estar lista para cubrir cualquier vacío y mover recursos de inmediato para apoyar a Jamaica y a otras naciones afectadas”, dijo. “En el Congreso, estoy dispuesta a aprobar los fondos necesarios para ayudarles a recuperarse”.
Antes del impacto de Melissa en la costa suroeste de Jamaica el martes, los respondedores de emergencia del Caribe dijeron que esperaban noticias del gobierno de EEUU sobre qué reemplazará a USAID.
La tormenta es el primer gran desastre natural que golpea la región desde que la administración Trump desmanteló USAID a principios de este año. El Secretario de Estado, Marco Rubio, dijo que las funciones de la agencia serían absorbidas por el Departamento de Estado.
El Bureau of Population, Refugees and Migration recibió la responsabilidad de la ayuda internacional en desastres. Pero gran parte del personal de esa oficina fue posteriormente despedido. La Casa Blanca remitió una consulta sobre su plan de asistencia ante huracanes al Departamento de Estado.
Un portavoz del departamento dijo que no habrá una decisión sobre el despliegue de ayuda “hasta que se identifique una necesidad”.
“El Departamento de Estado mantiene almacenes alrededor del mundo desde los cuales podemos distribuir ayuda que salva vidas tras desastres naturales”, dijo un portavoz del Departamento de Estado al Miami Herald. “El departamento ha reposicionado suministros de emergencia en seis almacenes que permitirán la distribución de suministros de socorro a las personas afectadas por la tormenta”.
Un exalto funcionario de USAID dijo que esa agencia actuaba como líder y coordinaba la respuesta del gobierno estadounidense durante estos desastres.
“Cuando ves una tormenta de esta magnitud, es tan grande y tan devastadora que realmente puede sobrepasar la capacidad del gobierno. Históricamente, un país como Jamaica ha podido contar con el apoyo de EEUU”, dijo el funcionario.
Típicamente, el personal de USAID comenzaba los preparativos para huracanes en junio, que incluían reuniones con funcionarios locales, la creación de redes entre naciones del Caribe y ejercicios con las fuerzas armadas de EEUU, para ayudar con las necesidades logísticas.
Estos sistemas, que ahora están muy deteriorados, “ayudaron a salvar vidas y a reducir el costo de estas emergencias”.
Algunos empleados de USAID con experiencia en respuesta a huracanes fueron incorporados al Departamento de Estado pero, añadió el funcionario, “están muy enterrados en la burocracia y no tienen las redes de socios, herramientas ni recursos que tendrían en la USAID”.
Otros demócratas en el Capitolio han expresado su preocupación.
Gregory Meeks, miembro de mayor rango del House Foreign Affairs Committee, Joaquín Castro, miembro de mayor rango del Western Hemisphere Subcommittee, e Yvette D. Clarke dijeron el lunes que EEUU “debe estar junto a Jamaica y a todo el Caribe antes, durante y después de que el huracán Melissa toque tierra”.
Un asesor del Congreso dijo más tarde al Herald/McClatchy que, si bien tiene sentido que el gobierno de EEUU evalúe la necesidad inmediatamente después del impacto del huracán, los legisladores no han recibido información sobre si el Departamento de Estado ha reposicionado suministros o recursos.
“Aún no nos ha informado sobre la configuración de la respuesta al desastre, así que realmente no sabemos los detalles de cuántos empleados tienen disponibles, qué tipo de planificación avanzada están haciendo”, dijo el asesor.
Una fuente familiarizada con la situación dijo que Jamaica ha solicitado apoyo a Estados Unidos.
“Entendemos que el Departamento de Estado ha activado un equipo, el Disaster Assistance Response, y planea desplegar personal a la República Dominicana, Bahamas y Jamaica”, dijo la persona. “No sabemos si se reposicionaron suministros ni qué recursos se han puesto a disposición para la respuesta”.
La administración Trump ha sido mucho más selectiva al decidir a qué desastres responde. En agosto, por ejemplo, la administración no envió ayuda tras un terremoto en Afganistán.
En medio de las dudas sobre la respuesta humanitaria de EEUU, las Naciones Unidas y organizaciones no gubernamentales han destacado su disposición para responder, no solo en Jamaica sino en Haití —donde tres personas murieron antes de que Melissa alcanzara la fuerza de huracán— y en Cuba.
Moviendo los teléfonos
Ingraham, que es bahameño, dijo que le preocupa que la región ya no pueda confiar en USAID como antes. Sin embargo, cree que el gobierno de EEUU “hará algo para ayudar en la región como grandes socios”.
“El hecho de que ahora tengan muchos activos en el Caribe, estoy seguro de que algunos de ellos podrían dirigirse a ayudar a Jamaica, las Bahamas y a algunas de las otras islas afectadas”, dijo en referencia a los buques de guerra que EEUU ha desplegado en el sur del Caribe para combatir el narcotráfico.
Las pequeñas naciones insulares no tienen ni la infraestructura ni el dinero para soportar la devastación de un huracán mayor, dijo Ingraham.
“Para nosotros en el Caribe, no es un buen momento. La única salvación que tenemos, francamente, es el sector privado”, añadió.
El martes, mientras Melissa arrancaba techos en las comunidades jamaicanas de Westmoreland y Black River, y anegaba tierras agrícolas, Ingraham empezó a mover teléfonos, pidiendo a contactos si podían ceder aviones para comenzar evacuaciones desde el sur de Bahamas. Entre ellos estaba Tropic Ocean Airways, con sede en Fort Lauderdale, que envió uno de sus hidroaviones. Otras empresas ayudaron con combustible, y el gobierno bahameño eliminó trámites burocráticos para llevar la ayuda a las islas.
“Creo que volvemos al viejo adagio”, dijo Ingraham. “Tenemos que planificar para el huracán en vez de reaccionar al huracán. Ya hemos recorrido este camino... Entendemos los huracanes. Van a venir, van a dejar mucha lluvia, van a causar muchos daños por viento. Solo necesitamos planificar: si tenemos que evacuar gente, planifiquemos con antelación. Si necesitamos activos, organicemos esos activos para que estén listos en cualquier momento”.
Los redactores del Miami Herald Antonio María Delgado y David Goodhue contribuyeron a este informe.
Esta historia fue publicada originalmente el 29 de octubre de 2025, 0:39 p. m. with the headline "Mientras el Caribe teme la destrucción del huracán Melissa, ya no puede contar con la ayuda de USAID."
