Una placa histórica en Fort Lauderdale honra a Diana Nyad, quien nadó desde Cuba hasta la Florida
El sueño de Diana Nyad de nadar desde Cuba hasta la Florida comenzó cuando era niña, en la playa de Fort Lauderdale. Miles de refugiados cubanos acababan de llegar al sur de la Florida escapando de la revolución de Fidel Castro. Fascinada, Nyad miró al horizonte.
«Mamá, todos dicen que Cuba está muy cerca, pero no la veo», le dijo Nyad a su madre. «¿Dónde está?».
Su madre señaló y dijo: «Está justo ahí. Está justo al otro lado del horizonte. De hecho, está tan cerca que tú, pequeña campeona de la natación, podrías nadar hasta allí».
En 2013, tras cinco extenuantes intentos a lo largo de 35 años, Nyad, de 64 años, nadó desde La Habana hasta Cayo Hueso, convirtiéndose en la primera y única persona en lograrlo sin usar una jaula antitiburones. El jueves, 16 años después de su travesía a nado de 53 horas, la legendaria nadadora de maratón regresó a la misma playa, donde funcionarios de la ciudad de Fort Lauderdale develaron una placa histórica estatal en su honor.
La placa se encuentra en el paseo marítimo, donde el bulevar Las Olas se une a la playa, frente al Elbo Room.
“Hoy tenemos la oportunidad de honrar a una mujer cuyo coraje, perseverancia y espíritu han inspirado a personas de todo el mundo”, dijo el alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis. “Pero para nosotros aquí en Fort Lauderdale, este momento es especialmente significativo porque este era el hogar de Diana. Su historia nos recuerda que ningún sueño es demasiado grande”.
“Una hazaña atlética extraordinaria”
Nacida en 1949 en Nueva York, Nyad y su familia se mudaron a Fort Lauderdale cuando era niña. Asistió a la escuela Pine Crest en la década del 60, donde compitió en natación. Su casa de la infancia estaba a poca distancia de la playa Las Olas. Solía entrenar en la piscina de agua salada cercana, que ya no existe, y jugaba en la playa con sus hermanos.
Nyad también es conocida por varias hazañas de natación de larga distancia, incluyendo la circunnavegación de la isla de Manhattan en 1975 y la travesía desde la isla North Bimini en las Bahamas hasta Juno Beach en 1979. Fue incluida en el Salón de la Fama Nacional del Deporte Femenino de Estados Unidos en 1986.
Su travesía de 2013, aunque extraordinaria, generó cierta controversia, la cual resurgió en 2023 tras el estreno de la película de Netflix, Nyad, protagonizada por Annette Bening en el papel de la nadadora. La Asociación Mundial de Natación en Aguas Abiertas se negó a certificar la hazaña debido a ciertas normas y a la falta de observadores independientes.
Pero en el estado de Florida, el logro de Nyad cuenta con reconocimiento oficial. Lynette Long, la ex profesora que patrocinó la placa histórica, afirmó que la placa de Nyad es la primera en el estado dedicada a un miembro de la comunidad LGBTQ y a una persona viva.
Long presentó a Nyad en la ceremonia: “Diana, sé que a menudo citas a la poeta ganadora del Premio Pulitzer, Mary Oliver, así que quiero leer la última frase de su poema ‘Cuando llega la muerte’: ‘Cuando todo termine, no quiero encontrarme suspirando y asustada/No quiero terminar simplemente habiendo visitado este mundo’. Diana, no te preocupes. No solo visitaste este mundo. Lo cambiaste”.
Nyad contó algunos chistes en el escenario.
“Uno de mis mayores logros, que se ha mencionado hoy, es que sigo viva”, dijo Nyad, mientras el público reía. “Supongo que pueden calcular que si nadé hace 12 años a los 64, ahora tengo 76. ¡Qué demonios!”.
El público se desternillaba de risa durante gran parte de la ceremonia mientras Nyad, su familia, amigos y colegas compartían historias emotivas y divertidas. Entre ellos estaba la superestrella del tenis Chris Evert, natural de Fort Lauderdale, que entrenaba a pocas millas de donde lo hacía Nyad.
Nyad, siempre una gran admiradora de Evert, recordó haberla conocido años atrás en una tienda de Las Olas. Nyad la felicitó por ganar Wimbledon. Evert felicitó a Nyad por una foto suya en el periódico.
Nyad, quien también trabajaba como periodista deportiva, entrevistó a Evert después de sus partidos, incluyendo su último Abierto de Estados Unidos en 1989. En la ceremonia, Evert dijo que aún admira profundamente a Nyad y su travesía a nado de 2013, a la que calificó como “la hazaña atlética más impresionante y extraordinaria jamás lograda”.
“Yo afronté mis desafíos dentro de las canchas de tenis, pero tú te enfrentaste al océano, a la oscuridad, como todos saben”, expresó Evert. “Las medusas, los tiburones, las olas, la imprevisibilidad de todo. Y lo hiciste con la convicción de que el espíritu humano no conoce límites”.
“Encuentra la manera”
El equipo que acompañó a Nyad en barco durante sus travesías a nado en Cuba estuvo presente, todos con camisetas azules que decían “ENCUENTRA LA MANERA”. Nyad les agradeció profundamente a cada uno su ayuda y apoyo, incluyendo a su compañera atleta, empresaria y ex entrenadora, Bonnie Stoll. Mientras nadaba hacia Cayo Hueso, Nyad recordó que solo levantaba la cabeza hacia la izquierda para respirar. Cada vez que lo hacía, veía a Stoll, quien la vigilaba.
“Bonnie, creo que no le molestará que te lo cuente, se orinó por la borda”, dijo Nyad. “Porque no quería que cuando respirara no la viera”.
Stoll compartió algunas palabras sobre su amistad. Hace unas semanas, dijo Stoll, las dos estaban jugando a las cartas y riendo. Stoll la miró y le dijo: “De verdad espero morir antes que tú”. Nyad la miró, pensó un momento y dijo: “Yo también”.
Nyad dijo que aprendió muchas lecciones de sus travesías a nado en Cuba. Una de ellas fue la humildad.
“Cuando era más joven, era mucho más egocéntrica. Cuando tenía veinte años, todo giraba en torno a mí. ‘Soy la nadadora, soy la que sufre ahí fuera’. Y sí, les daba las gracias a mi equipo al final, pero en realidad no creía que los necesitara”, dijo Nyad. “Cuando llegué a los sesenta —con un espíritu más maduro, apreciando más a la Madre Tierra— empecé a valorar a mi equipo, y creo que esa es la razón por la que lo logré”.
El legado de su travesía a nado de 2013, dijo Nyad, tiene menos que ver con su logro personal y más con lo que significó para los demás. La travesía conectó a dos países enfrentados uno al otro e inspiró a personas de todo el mundo a nunca rendirse.
“Parte de la naturaleza humana es fracasar”, dijo. “Todos conocemos el dolor, la decepción y, a veces, la tragedia. Y lo que hacemos con la condición humana es caernos, levantarnos y volver a intentarlo”.
Cuando Nyad retiró el velo de su histórica placa en la playa de su infancia, la brisa marina ayudó a que saliera volando.