Este parque en el centro de Fort Lauderdale reabrirá tras remodelación millonaria

Los residentes de Fort Lauderdale volverán a pasear por el Parque Huizenga a partir del Año Nuevo.

Tras años de rediseño, recaudación de fondos y construcción, la Autoridad de Desarrollo del Centro de Fort Lauderdale (DDA) anunció el viernes los planes para la gran inauguración del parque, prevista para el 24 y el 25 de enero de 2026, que incluirá una ceremonia de inauguración y visitas guiadas. El parque de 1.4 hectáreas frente al río, propiedad de la Autoridad de Desarrollo y operado por ella, contará con asientos a la sombra, zonas verdes abiertas, un restaurante, áreas de juegos infantiles, un parque cerrado para que las mascotas jueguen sin correa y eventos semanales gratuitos.

“Creamos un diseño y una programación que satisfacen las necesidades de toda la comunidad”, declaró Jenni Morejón, presidenta y directora ejecutiva de la DDA. “El downtown de Fort Lauderdale es el downtown de todos”.

Durante la pandemia, la DDA tuvo claro que el Parque Huizenga necesitaba una renovación importante, afirmó Morejón. La DDA de Fort Lauderdale, una agencia independiente dedicada a la inversión y la revitalización del centro, construyó el parque en la década del 90 y lo bautizó en 2003 en honor al empresario y filántropo de Fort Lauderdale, Wayne Huizenga.

La DDA recabó la opinión pública y colaboró ​​con la firma de arquitectura y paisajismo Perkins&Will y MBR Construction para el rediseño y la construcción. El proyecto costó más de 15 millones de dólares, provenientes de fondos de donantes privados, la ciudad de Fort Lauderdale, el estado de Florida y la DDA.

La tan esperada renovación del parque es la última señal del renacimiento económico de la ciudad. Según datos de la DDA, la población del centro de Fort Lauderdale ha crecido un 96 por ciento desde el 2010, mientras que los empleos en la zona aumentaron en 3,000 desde el 2023. Quizás lo más notable es que el centro se encuentra en medio de un baby boom único, con un aumento del 83 por ciento en el número de familias con niños desde 2018.

Fort Lauderdale también se encuentra en pleno auge inmobiliario, con ambiciosos proyectos en marcha como la cercana remodelación de FAT Village, con una inversión de 500 millones de dólares.

“El Parque Huizenga se erige ahora como un destino central donde los residentes y visitantes de la ciudad pueden reunirse”, declaró el alcalde de Fort Lauderdale, Dean Trantalis, en un comunicado. “Su reapertura es un claro ejemplo de cómo la inversión estratégica en espacios públicos mejora la vida comunitaria y preserva la energía, el espíritu y el carácter que hacen de Fort Lauderdale algo único”.

El rediseño se inspiró en parques urbanos de otras ciudades, como el Parque Bryant en la ciudad de Nueva York y el Parque de la Bahía en Sarasota, afirmó Morejón. La DDA reinventó el Parque Huizenga como un vibrante espacio al aire libre que residentes, empleados y visitantes pueden disfrutar a diario con actividades frecuentes, afirmó.

La programación pública del parque se centró en tres pilares que responden a las necesidades de la comunidad, explicó Morejón: Arte y Cultura, Salud y Bienestar, y Perros y Mascotas. Ya hay 150 eventos programados para 2026, gratuitos y abiertos al público, que incluyen clases de pintura, adiestramiento canino, noches de cine al aire libre, presentaciones musicales, noches de poesía y más. Sunny Side Up Market, un popular mercado local de artesanos y agricultores, se instalará en el Parque Huizenga dos veces al mes.

El parque fue diseñado para contar con lo que la DDA denomina “salas al aire libre”: espacios dedicados con comodidades que funcionan como comedor, sala de estar y patio trasero de la comunidad, como el área de juegos infantiles con césped, el área para perros, la restaurada Fuente Spirit of Fort Lauderdale, la ampliación de la zona de asientos con sombra a lo largo del río, instalaciones de arte público y un nuevo paisajismo con más de 13,500 plantas.

En el otoño, el Parque Huizenga albergará Sweetwaters, un restaurante de servicio completo frente al mar, que urbanizó el mismo grupo propietario del Rusty Pelican en Key Biscayne. Hubo cierta controversia sobre los planes del restaurante, con críticos lamentando posibles problemas de ruido. El parque también contará con un puesto de comida de pequeños negocios locales, como Mr. Smash Burgers.

Además de la programación y los servicios comunitarios, Morejón afirmó que la DDA planea mantener el parque seguro y limpio mediante la contratación de equipos de seguridad, limpieza y paisajismo.

“No se trata solo de diseño”, dijo Morejón. “Se trata realmente de qué hacer cuando está abierto al público, cómo mantenerlo”.

Los residentes podrán echar un primer vistazo al parque a las 10:00 a.m. del 24 de enero, cuando comiencen las celebraciones de inauguración con una ceremonia de inauguración con la presencia de la periodista ganadora del premio Emmy, Laurie Jennings, y autoridades municipales. Los visitantes podrán realizar visitas guiadas hasta las 2:00 p.m. y regresar a las 6:00 p.m. para ver una película en el jardín. Al día siguiente, el Sunny Side Up Market abrirá de 9:00 a.m. al mediodía. Más tarde, habrá una meditación guiada al atardecer. La programación regular del parque comienza el 27 de enero.

Durante los casi cinco años de trabajo en el rediseño del Parque Huizenga, Morejón afirmó que la DDA ha aprendido mucho sobre la mejora de los espacios públicos. Con el parque como prueba de concepto, Morejón afirmó que la DDA está lista y dispuesta a colaborar con la ciudad para modernizar otros espacios, como el Parque Esplanade, el Paseo del Río y el denominado One Stop Shop, un terreno baldío propiedad de los contribuyentes en Flagler Village, donde un promotor inmobiliario nunca inició las obras a pesar de los planes para una sala de conciertos y un patio de comidas.

“Creemos que este parque será un modelo”, afirmó Morejón.