Demanda afirma que 33 bebidas alcohólicas provocaron la muerte del pasajero de un crucero
La prometida de un hombre del sur de California demandó a Royal Caribbean, con sede en Miami, tras alegar que la compañía es responsable de su muerte a bordo después de servirle 33 bebidas alcohólicas en menos de 12 horas y luego emplear el uso de fuerza excesiva para someterlo.
Michael Virgil, de 35 años y residente de Riverside, California, abordó el Navigator of the Seas de Royal Caribbean en Los Angeles el 13 de diciembre de 2024, con su prometida Connie Aguilar y el hijo de siete años de ambos para un viaje de crucero de cuatro días a Ensenada, México.
La habitación de la pareja no estaba lista, por lo que los tres fueron a esperar a un bar, según dijeron los abogados. Más tarde, Aguilar y el niño, que empezaba a inquietarse, fueron a ver si el camarote ya estaba preparado. Todavía en el bar, el personal del crucero le sirvió a Virgil un trago tras otro, hasta llegar a 33 en total, de acuerdo con el documento.
Ebrio, Virgil intentó encontrar su habitación, pero se perdió, señala la demanda. Fue entonces que se alteró. Los tripulantes que lo vieron, incluido el personal de seguridad, lo tiraron al suelo, se pararon sobre su cuerpo “con todo su peso”, lo comprimieron y lo detuvieron, dijo el expediente.
Vigil falleció poco después. Su cadáver permaneció a bordo, almacenado en un refrigerador, hasta que el Navigator of the Seas regresó a Los Angeles el 16 de diciembre de 2024.
La muerte de Virgil fue clasificada como homicidio por la oficina del médico forense del Condado Los Angeles, que realizó una autopsia.
“El uso de la fuerza por parte de otros contribuyó directamente a las condiciones fisiológicas que llevaron a la muerte”, observó el informe de la autopsia.
El Buró Federal de Investigaciones (FBI) inició una pesquisa, pero hasta ahora no se han presentado cargos, le dijo un portavoz de la agencia al Miami Herald, sin divulgar más información sobre el caso. Los abogados de Aguilar le declararon al Herald que no tienen conocimiento de ningún cargo penal. El 5 de diciembre, Aguilar presentó una demanda civil por homicidio culposo ante el tribunal federal de Miami contra Royal Caribbean Cruises, Ltd., con sede en Plantation, Florida, pero constituida en Liberia. Aguilar está representada por el bufete de Texas Kherkher García y por The Russo Trial Lawyers, con sede en Boca Ratón.
Aunque el barco zarpó de California, y regresó a ese puerto, donde reside Aguilar, el contrato que firman los pasajeros antes de embarcar en un crucero de Royal Caribbean exige que cualquier litigio se presente ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de la Florida.
Royal Caribbean fue notificada de la demanda el 10 de diciembre y tiene 60 días para responder ante el tribunal.
“Nos apena el fallecimiento de uno de nuestros viajeros, hemos colaborado con las autoridades en su investigación y por el momento no haremos más comentarios sobre ningún litigio pendiente”, declaró la directora de comunicaciones de la aerolínea, Heather Hust Rivera, en un comunicado enviado por correo electrónico al Miami Herald el 11 de diciembre.
La demanda de Aguilar alega que Royal Caribbean es responsable de la muerte de Vigil. También acusa a la compañía de negligencia, incluyendo en la contratación, retención, capacitación y supervisión.
“Esto podría haberse evitado”, declaró al Miami Herald Anthony Russo, uno de los abogados del demandante y socio fundador de Russo Trial Lawyers.
¿Qué sucedió a bordo del Navigator of the Seas?
El 13 de diciembre de 2024, aproximadamente entre las 10:30 a.m. y las 8:32 p.m., hora de la muerte según el informe de la autopsia, la tripulación de Royal Caribbean le sirvió a Vigil “al menos 33 bebidas alcohólicas”. Como resultado, Virgil “mostró signos visuales evidentes de intoxicación, mientras estaba a la vista de los miembros de la tripulación que le servían estas bebidas alcohólicas”, dijo la denuncia.
La demanda afirma que el barco tenía derecho a negarse a servir alcohol a pasajeros visiblemente intoxicados, y que los miembros de la tripulación que le sirvieron bebidas repetidamente actuaron de forma negligente, lo que causó que el pasajero quedara “sustancialmente afectado”.
La demanda también critica a la línea de cruceros por hacer “todo lo posible para fomentar y facilitar el consumo de alcohol a bordo de sus barcos”. Alega que el “Paquete de Bebidas de Lujo”, que Virgil compró, “incita a sus pasajeros al consumo excesivo alcohólicas”.
Virgil, ya embriagado, trató de encontrar su camarote y se perdió. Luego se alteró.
El informe de la autopsia indica que Virgil “fue observado comportándose de forma violenta y amenazante, gritando groserías y confrontando a los pasajeros y al personal de seguridad”.
De acuerdo con una revisión del video del barco que llevó a cabo la oficina del médico forense del condado de Los Angeles, a las 6:07 p.m., Virgil “parece arremeter contra el personal de seguridad del barco y termina en el suelo de una gran escalera”. En ese momento, “unos cinco guardias de seguridad del barco estaban encima de él en posición boca abajo; algunos de pie sobre él, posiblemente usando todo su peso corporal”.
Después de tres minutos, Virgil dejó de moverse. Aún respiraba y tenía pulso, detalló el reporte de la autopsia.
La demanda indica que los miembros de la tripulación le comprimieron la espalda y el torso, y que también le inyectaron el sedante Haloperidol y usaron varias latas de gas pimienta “a petición del capitán”.
La compresión del cuerpo de Virgil por parte de la tripulación, “causó directamente una hipoxia significativa y problemas de ventilación, insuficiencia respiratoria, inestabilidad cardiovascular y, en última instancia, un paro cardiorrespiratorio”, lo que provocó su muerte, dijo la demanda.
Russo, el abogado, afirmó que, desde la cantidad de bebidas hasta la forma en que la tripulación y el personal de seguridad trataron a Virgil después de que se emborrachara, “fue un aluvión de una negligencia tras otra”.