La crisis migratoria en los Cayos de Florida puso a prueba al Servicio Guardacostas. La agencia reporta incautaciones récord de drogas
Esta semana, el Servicio Guardacostas de Estados Unidos informó que sus tripulaciones interceptaron más cargamentos de cocaína en el mar que en cualquier otro momento de la historia del servicio: una cifra récord de más de medio millón de libras de narcóticos en un solo año.
El anuncio se produce la misma semana en que los auditores federales de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO) publicaron un informe que concluye que el enfoque del Servicio Guardacostas en detener la migración marítima en los Cayos de la Florida desde finales de 2022 hasta 2024 obstaculizó su misión de luchar contra el contrabando de drogas.
Sin embargo, la agencia afirmó que las reformas que comenzó a implementar el año pasado incluyeron nuevos esfuerzos para combatir el contrabando de drogas, principalmente cocaína, en el Caribe, al mismo tiempo que detenía la migración ilegal mediante un aumento de las patrullas frente a la costa de California y a lo largo del Río Grande.
“El servicio está mejor posicionado que en enero de 2025 para controlar, asegurar y defender eficazmente las fronteras y las vías marítimas de Estados Unidos, facilitar el flujo ininterrumpido del comercio y responder rápidamente a las contingencias”, dijo en un comunicado el almirante Kevin Lundy, quien juró como el 28vo. comandante del Servicio Guardacostas esta semana.
Los logros tanto en el frente de las drogas como en el de la migración forman parte de la iniciativa “Diseño de Fuerza 2028” de la agencia, que tiene como objetivo alinear a la agencia, que está bajo el paraguas del Departamento de Seguridad Nacional, con los objetivos del Departamento de Defensa.
Esto incluye el reclutamiento de 15,000 miembros militares adicionales en el Servicio Guardacostas para 2028. El servicio cuenta actualmente con alrededor de 41,000 miembros en servicio activo. El informe de la GAO afirma que, aunque la agencia superó los objetivos de reclutamiento en 2024, no los alcanzó entre 2019 y 2023.
“El Diseño de Fuerza 2028 ya está mejorando los resultados operativos y sentando las bases para logros aún mayores en el futuro”, dijo Lundy.
El jueves, el Servicio Guardacostas informó en un comunicado de prensa que, desde el 1ro. de octubre de 2024 hasta finales de septiembre de 2025, las tripulaciones interceptaron más de 510,000 libras de cocaína, lo que constituye un récord para la agencia. Según la agencia, sus tripulaciones que prestan servicio en el Pacífico oriental, frente a las costas de Sudamérica, incautan un promedio de 1,600 libras de cocaína al día.
Entre 2021 y 2023, las incautaciones de drogas en el mar disminuyeron significativamente, de alrededor de 315,000 libras a aproximadamente 242,000 libras, según el informe de la GAO. Los auditores afirman que esto se debió a que la agencia destinó más personal y recursos a impedir que personas, principalmente de Cuba y Haití, llegaran a las costas de la Florida, en el sur de Estados Unidos.
Entre 2022 y 2024, el gobierno federal afirma que casi 70,000 personas de Cuba y Haití intentaron cruzar el Caribe y el Estrecho de la Florida para llegar a la península, según el informe de la GAO. Fue la mayor migración marítima a Estados Unidos en más de tres décadas.
Desbordados los Cayos de Florida
En el otoño de 2022, los agentes de la policía del Condado Monroe pasaban gran parte de sus turnos en la carretera y bajo el sol abrasador vigilando a los migrantes recién llegados, en lugar de patrullar, prevenir e investigar delitos en los Cayos de la Florida.
Los disturbios en Cuba y Haití provocaron un éxodo marítimo que resultó en una avalancha de desembarcos en los Cayos, históricamente un destino para migrantes de ambos países. Esto sobrecargó los recursos locales, y los agentes de la policía y los rescatistas y bomberos a menudo actuaban como primer punto de contacto para los recién llegados hasta que los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos, con recursos limitados, podían ir a recogerlos. A veces, había tantos desembarcos simultáneos que los agentes federales tardaban horas en llegar.
“Cada desembarco requiere que se desvíen recursos de otras misiones críticas y, a veces, hace falta muchos agentes”, declaró al Miami Herald en diciembre de 2022.
Tanto el gobernador de la Florida, Ron DeSantis, como el entonces presidente Joe Biden respondieron a la afluencia, enviando personal y recursos para patrullar las aguas y el espacio aéreo circundantes del archipiélago. Para el estado, esto significó más agentes de la Patrulla de Carreteras de Florida (FHP) y de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de la Florida (FWC) así como embarcaciones y aeronaves.
El Departamento de Seguridad Nacional de EEUU reforzó el sur de la Florida con más personal del Servicio Guardacostas, patrulleras, aviones y helicópteros, que fueron desviados de otras áreas del país y de otras misiones críticas, apuntó la GAO.
El esfuerzo conjunto dio resultado y la afluencia disminuyó drásticamente. Si bien en aquella época llegaban entre tres y diez embarcaciones, ahora pasan meses sin que ningún grupo de inmigrantes llegue a los cayos.
Sin embargo, la enorme operación del Servicio Guardacostas para impedir el desembarco de cubanos, que suelen llegar en balsas y embarcaciones improvisadas, y haitianos, que generalmente llegan en veleros sobrecargados y cargueros rudimentarios, continuó. A la larga, esto tuvo consecuencias negativas para las otras misiones principales del servicio marítimo: la lucha contra el narcotráfico y la protección de los recursos naturales marinos, según indicó la GAO en su reporte.
Recursos limitados
En su informe, publicado esta semana para el Congreso, la GAO afirmó que la misión de interceptación reforzada que comenzó en 2022 “empeoró la incapacidad [de la agencia] para cumplir con su misión de interceptación de drogas”.
“Según funcionarios del Servicio Guardacostas, la misión de interceptación de drogas sufrió los impactos más grandes debido a la reorientación de muchos de sus recursos hacia la interceptación de migrantes”, dice el informe, que incluyó información de visitas presenciales a las instalaciones del Servicio Guardacostas, en Miami y San Diego, así como entrevistas con funcionarios de la agencia.
El número de detenciones en el mar que culminaron en incautaciones disminuyó de 218 en 2021 a 112 en 2023, señaló la GAO.
“Tanto el número de incautaciones como la cantidad de drogas incautadas anualmente por el Servicio Guardacostas, disminuyeron de forma considerable durante el aumento de la migración, después de haber variado a lo largo del tiempo”, afirma el informe.
El informe señala que el Servicio Guardacostas ya contaba con recursos limitados tanto en personal como en equipos, lo que dificultaba desviar esfuerzos de una misión a otra. La GAO concluyó que el servicio necesita más lanchas patrulleras, escampavías, aviones y helicópteros, así como más financiación para el mantenimiento y la reparación de sus equipos existentes.
El Servicio Guardacostas, considera que las interceptaciones de migrantes son misiones de alta prioridad para salvar vidas, ya que muchas de las embarcaciones que utilizan las personas para viajar a Estados Unidos no son aptas para la navegación y corren el riesgo de zozobrar o desintegrarse en medio del océano. Además, a menudo son conducidas por traficantes a quienes no les importa si las personas que viajan en ellas viven o mueren.
La GAO descubrió que el Servicio Guardacostas, no cuenta con métricas de desempeño adecuadas para la interceptación de migrantes y debería crear nuevas medidas. También instó al Departamento de Seguridad Nacional a compartir lo aprendido por el grupo de trabajo con otras agencias federales.
“Los funcionarios de la sede nos dijeron que no podrían aumentar la actividad de la misión sin adquirir más recursos, pero los retrasos en la adquisición han sido un desafío de larga data para el servicio. Además, según los funcionarios, el proceso de adquisición es largo, ya que puede tardar varios años desde la solicitud inicial hasta la entrega final de un equipo”, afirmaron los auditores.
Objetivos alcanzados
Pero entre el momento en que la GAO completó su informe y el momento en que lo entregó al Congreso esta semana, el Servicio Guardacostas, dijo que ha estado trabajando para abordar las deficiencias y establecer nuevas prioridades. Estos esfuerzos comenzaron el pasado mes de enero, y la agencia les atribuye el aumento en las incautaciones de narcóticos y la detención de la migración marítima.
El Servicio Guardacostas también afirmó haber podido mantener su otra función vital: salvar vidas en las vías navegables del país. La agencia indicó que, desde finales de 2024, sus tripulaciones han rescatado a casi 5.000 personas.
Además, está trabajando para aumentar el número de efectivos.
Desde principios de octubre de 2024, el servicio ha superado sus objetivos de reclutamiento de personal en servicio activo, incorporando a más de 5200 nuevos miembros, según informó la agencia. Esta cifra representa el mayor número de reclutamientos desde 1991. Además, la agencia indicó que también se cumplieron o superaron los objetivos de alistamiento en la Reserva del Servicio Guardacostas y de ascenso de oficiales en servicio activo.
El servicio también creó más puestos de liderazgo sobre el terreno, reduciendo al mismo tiempo su estructura jerárquica, al disminuir el personal administrativo de alto nivel de más de 40 a 14 personas “para agilizar la toma de decisiones y maximizar la eficiencia”, según declaró el Servicio Guardacostas esta semana.
