Miami Beach lanza un nuevo servicio de taxi acuático a través de la bahía. ¿Tendrá éxito esta vez?
Miami Beach ya ha intentado operar taxis acuáticos hacia el centro de Miami en el pasado.
Un programa piloto en 2017 fracasó debido a la baja afluencia de pasajeros. Problemas similares condenaron al “Poseidon Ferry” en 2020 y 2022. Cuando el Poseidon zarpó de nuevo en 2024, los persistentes problemas de mantenimiento provocaron su rápido fin.
Pero en el lanzamiento de un nuevo servicio gratuito de taxi acuático el martes, los funcionarios de la ciudad se mostraron optimistas.
“Este es un día histórico para Miami Beach”, dijo el alcalde Steven Meiner en una fresca mañana en el muelle del Maurice Gibb Memorial Park en Sunset Harbour, con funcionarios de la ciudad, medios de comunicación y residentes presentes. “Literalmente se me pone la piel de gallina al ver ese taxi acuático detrás de mí”.
A las 8:30 a.m., el barco amarillo de 12 metros de eslora con capacidad para 55 pasajeros zarpó en su viaje inaugural. Todo transcurrió sin problemas, llegando al Venetian Marina and Yacht Club en 1635 N. Bayshore Drive en unos 20 minutos. El viaje de regreso comenzó a las 9 a.m., llegando de nuevo al muelle de Maurice Gibb alrededor de las 9:20.
El barco saldrá una vez por hora de lunes a viernes, de 7 a.m. a 4:30 p.m., y cada 30 minutos de 4:30 p.m. a 7:30 p.m., cuando se utilice un segundo barco. Inicialmente, el servicio no operará los fines de semana, ya que los funcionarios buscan promocionarlo entre los viajeros habituales y no solo entre los turistas.
Meiner ha sido durante mucho tiempo un defensor del uso de las vías fluviales de la ciudad para el transporte y para ayudar a aliviar los persistentes problemas de tráfico. Calificó el lanzamiento del martes de “monumental” y dijo que espera una “afluencia de pasajeros increíble”.
En algún momento, dijo Meiner, espera que la expansión incluya no solo el servicio de este a oeste a través de la Bahía de Biscayne hacia Miami, sino también el servicio de norte a sur dentro de Miami Beach.
“Esta es solo la primera fase de lo que esperamos”, dijo Meiner.
Los funcionarios dijeron que varios factores diferencian este esfuerzo de los fracasos anteriores. Los propietarios del ferry Poseidon recibieron un contrato sin licitación por valor de 600.000 dólares en 2024, un acuerdo que la ciudad firmó “sin realizar ninguna diligencia debida formal sobre la estabilidad financiera, la capacidad operativa o el historial de servicio de la empresa”, según un informe de diciembre de la Oficina del Inspector General de Miami Beach.
En esta ocasión, la ciudad llevó a cabo un proceso de licitación competitivo y seleccionó a Water Taxi of Miami Beach, LLC, una filial de una empresa que opera con éxito un servicio de taxi acuático en Fort Lauderdale.
El nuevo taxi acuático también será gratuito, algo que no siempre fue así en el pasado. En el ferry Poseidon, el billete de ida costaba 12 dólares para adultos, mientras que los residentes y empleados de la ciudad pagaban 5 dólares.
Además, los taxis acuáticos han sido una opción popular para turistas y residentes durante las últimas dos ediciones de la Semana del Arte, cuando el tráfico en la región alcanza su punto álgido. La empresa de Fort Lauderdale operó el servicio de taxi acuático durante la Semana del Arte el mes pasado.
“Hay mucha expectación con este taxi acuático”, dijo Meiner.
Inicialmente, los funcionarios de Miami Beach contemplaron un servicio de siete días a la semana, 12 horas al día, pero descubrieron que su funcionamiento costaría 2 millones de dólares al año. En cambio, la ciudad optó por el servicio entre semana, con un costo estimado de 1,2 millones de dólares al año, financiado con una subvención de 600.000 dólares del Departamento de Transporte de Florida y una cantidad igual de las arcas municipales.
El comisionado Alex Fernández declaró el martes que el nuevo taxi acuático puede ser “un verdadero servicio de transporte público”.
“En un proceso competitivo, se demostró que este era el mejor socio para que Miami Beach ofreciera no un servicio turístico, sino un servicio de transporte público gratuito”, dijo Fernández. “Sabemos que este socio cumple con lo prometido gracias a su historial de éxito en Fort Lauderdale”.
Los funcionarios de Miami Beach se han mostrado menos favorables a otras alternativas de transporte, en concreto a una propuesta de ampliación del Metromover a South Beach, un sistema de transporte elevado gratuito que opera en el centro de Miami y Brickell.
En 2024, Meiner y los comisionados de la ciudad aprobaron una resolución oponiéndose a ese plan, en medio de una fuerte oposición de los propietarios de viviendas en los barrios de South of Fifth y West Avenue.