Un estudio muestra que los arrecifes de Florida ofrecen protección contra inundaciones... si sobreviven
No es ningún secreto que los icónicos arrecifes de coral de Florida están en problemas.
Golpes repetidos de huracanes, contaminación, enfermedades, cambio climático —y un tremendo golpe por la ola de calor marino de 2023— han borrado efectivamente varias especies y reducido los arrecifes que se extienden desde los Cayos por todo el sur de Florida.
Científicos, organizaciones sin fines de lucro, el estado de Florida y el gobierno federal trabajan a toda prisa para rescatar y reconstruir el tramo de arrecife. Pero un nuevo estudio encontró que si Florida no preserva lo que tenemos ahora, los residentes podrían ver cientos de millones de dólares en daños por inundaciones adicionales en el futuro —gran parte de ellos concentrados en Miami-Dade.
“Nos encantaría restaurar, mejorar y hacer los arrecifes aún mejores, pero esto solo dice ‘por Dios, protejamos lo que tenemos’”, dijo Curt Storlazzi, geólogo investigador del U.S. Geological Survey y autor principal del estudio, que se publicó en la revista Earth’s Future la semana pasada.
A medida que los arrecifes de coral se degradan, se vuelven más bajos y planos, ofrecen menos fricción para frenar las olas entrantes. Olas más grandes pueden avanzar más tierra adentro, anegando más casas y negocios. Un estudio de 2017 de una de las coautoras del artículo, Kimberly Yates, encontró que los arrecifes en los Cayos de la Florida ya habían perdido casi un metro de altura en las últimas décadas.
Para este nuevo estudio, un grupo de científicos federales realizó un análisis comparando cuánta inundación vería hoy la costa del sur de Florida durante un huracán y después de un siglo de erosión de los arrecifes.
El resultado: unos $438 millones en daños económicos anuales adicionales si no hay arrecifes que protejan.
El estudio también se centró particularmente en Bal Harbour, como ejemplo de una comunidad donde perder la protección de los arrecifes podría traducirse en una dosis considerable de inundaciones adicionales. “Eso muestra cómo golpea más tierra adentro,” dijo Storlazzi.
La restauración de arrecifes tiene sentido económico
Pero este estudio es más que otro eslabón en la cadena de predicciones sombrías sobre el futuro de los corales de Florida, dijo Storlazzi. Es una mirada en dólares y centavos para saber qué partes del arrecife serían más útiles de salvar.
El estudio identificó “puntos calientes” donde los arrecifes de coral brindan la mayor protección física frente a las olas y la marejada ciclónica impulsadas por tormentas, que es el agua que se desplaza sobre la tierra e inunda las comunidades costeras. Esos lugares, dijo Storlazzi, tendrían el mayor retorno de inversión al protegerlos, y, por tanto, a las personas y los edificios que se resguardan detrás de ellos.
“Hay una docena de buenas razones para restaurar los arrecifes de coral. Esto solo dice estas son las áreas que reducen las inundaciones costeras”, dijo.
Quizá no sea sorprendente que todos esos puntos calientes estén cerca de las islas barrera más pobladas y desarrolladas. Miami Beach y Fort Lauderdale encabezan el análisis como los lugares donde la preservación de los arrecifes tendría más efecto protector por cada dólar invertido.
Y ese análisis ni siquiera considera todos los demás beneficios económicos de los arrecifes de coral, ya que proporcionan hábitat de cría para peces que la gente disfruta pescar y paisajes bellos por los que los turistas pagan visitar.
Este tipo de información ha sido la columna vertebral científica para un empuje reciente por soluciones “basadas en la naturaleza” para las inundaciones, como una franja de manglares a lo largo de la costa en lugar de un muro gris de concreto.
Miami-Dade promovió más soluciones verdes contra inundaciones ante el gobierno federal mientras se elaboraba el estudio Back Bay del Army Corps of Engineers hace unos años. El condado rechazó la sugerencia inicial del Corps de muros altos de acero y concreto a lo largo de la costa y, en su lugar, pidió una solución más basada en la naturaleza, como una nueva isla barrera artificial ajardinada en Biscayne Bay, potencialmente en combinación con algunas de las soluciones habituales de concreto.
Desde entonces, el Corps ha accedido a reestudiar el tema. Pero una respuesta final, y el financiamiento para cualquier tipo de solución, todavía está a años de distancia.
Storlazzi señala que los arrecifes de coral son una gran solución contra inundaciones basada en la naturaleza, tanto porque aportan beneficios económicos adicionales para el turismo y la pesca como porque pueden autorepararse.
“Los arrecifes de coral, si no están estresados por los humanos, pueden crecer con el aumento del nivel del mar y pueden repararse tras las tormentas. Esas son cosas que la infraestructura gris pura no puede hacer”, dijo.
Puerto Rico utilizó datos similares —recopilados por Storlazzi y sus coautores— sobre los beneficios económicos de la restauración de arrecifes para conseguir una subvención de 38.6 millones de dólares del Hazard Mitigation Program de la Federal Emergency Management Agency (FEMA), la primera de su tipo para restaurar sistemas naturales en lugar de los fabricados por el hombre.
Poner un valor en dólares a los arrecifes de coral también ayudó a la organización sin fines de lucro The Nature Conservancy a asegurar pólizas de seguro sobre arrecifes de coral en México y Hawái. En ambos lugares, las lesiones al arrecife disparan un pago del seguro que financia buzos para reparar el arrecife y así mantenerlo en buen estado para proteger la costa cercana.
Storlazzi dijo que él y sus colegas han comprobado repetidamente que los números favorecen proteger los arrecifes de coral en todo el mundo, y no solo por preservar lugares naturales hermosos.
“El análisis que nuestro grupo y otros están realizando muestra que los beneficios son mayores que el costo potencial”, dijo.
Esta historia fue publicada originalmente el 22 de enero de 2026, 8:56 a. m. with the headline "Un estudio muestra que los arrecifes de Florida ofrecen protección contra inundaciones... si sobreviven."
