Nueve años después identifican a víctima del huracán Irma en los Cayos de Florida
Tras el paso del poderoso huracán Irma, de categoría 4, por los Cayos de Florida en 2017, los equipos de búsqueda y rescate encontraron el cuerpo de un hombre entre un montón de escombros en Big Pine Key.
Debido al avanzado estado de descomposición, los investigadores no pudieron identificarlo en ese momento, informó el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE).
La Oficina del Médico Forense del Condado Monroe solo logró determinar que la causa de la muerte fue ahogamiento y dictaminó que se trató de una muerte accidental.
Nueve años después, se confirmó que los restos pertenecen a James Donald Schlake, de 77 años y residente de Cayo Largo, mediante genealogía genética avanzada, facilitada por los Servicios Forenses del FDLE.
Aplicando genealogía genética
La identificación se logró en colaboración con Othram Inc., un laboratorio de ADN que utiliza secuenciación avanzada e investigación de genealogía genética para ayudar a las agencias a resolver casos e identificar a personas fallecidas.
Los Servicios Forenses del FDLE obtuvieron financiación para esta identificación a través del Fondo Estatal de Subvenciones para la Investigación Genética Forense, en nombre de la Oficina del Departamento de Policía y del Médico Forense del Condado Monroe.
“La Oficina de Campo de Cayo Hueso del FDLE y los Servicios Forenses hicieron todo lo posible para identificar al Sr. Schlake”, dijo el comisionado del FDLE, Mark Glass.
Destacó que la colaboración ayudó a “brindar respuestas tan esperadas a los seres queridos del Sr. Schlake y a la comunidad de los Cayos de Florida”.
El FDLE informó que en diciembre de 2023 se envió una muestra a sus laboratorios criminalísticos para su análisis y búsqueda, sin obtener resultados.
En junio de 2025, se envió una muestra a Othram Inc. para la secuenciación de ADN avanzada y la investigación de genealogía genética.
Tras identificar a posibles parientes genéticos, en diciembre de 2025 los investigadores confirmaron que los restos pertenecían a Schlake y notificaron a sus familiares.
“La gente debe saber que no importa la antigüedad de un caso, si hay ADN, existe tecnología hoy en día que funciona y es capaz de brindar respuestas a las familias, como en este caso”, dijo Kristen Mittelman, Directora de Desarrollo de Othram, la empresa que analizó el ADN. “Esta es una tecnología poderosa, y casos como este se pueden resolver”.
La magnitud del huracán Irma
Irma fue un huracán catastrófico que tocó tierra siete veces, cuatro de ellas como huracán de categoría 5 en las islas del norte del Caribe.
En los Cayos de Florida tocó tierra como huracán de categoría 4 y azotó el suroeste del estado con intensidad de categoría 3.
Causó una devastación generalizada en las zonas afectadas y fue uno de los huracanes más fuertes y costosos registrados en la cuenca del Atlántico.
En Estados Unidos se reportaron 10 muertes directas y otras 82 muertes indirectas, 77 de ellas en Florida, según datos del Centro Nacional de Huracanes (NHC).
Cientos de personas resultaron heridas antes, durante o después del huracán. Aproximadamente seis millones de residentes de Florida fueron evacuados de las zonas costeras.
