Juez rechaza propuesta de remover al fiscal del caso del exrepresentante Rivera

Una jueza federal rechazó el martes una audaz propuesta de los abogados defensores para destituir a un fiscal del caso de seguridad nacional de un excongresista de Miami-Dade, al denegar su argumento de que este tiene un conflicto de intereses que podría afectar la integridad del juicio que comienza el próximo mes.

La jueza federal de distrito Melissa Damian dictaminó que los abogados defensores del exrepresentante David Rivera y la consultora política Esther Nuhfer, quienes enfrentan un juicio por cargos de ser agentes extranjeros no registrados del gobierno venezolano, “no han demostrado que exista fundamento para determinar” que el fiscal federal Roger Cruz “tenga un interés personal” o “un conflicto real” en el resultado.

Damian coincidió con el argumento de la fiscalía de que las alegaciones de la defensa “son concluyentes y especulativas”. “Como consta en autos, los demandados han adoptado un enfoque de ‘si hay humo, hay fuego’ en sus alegaciones contra [la fiscal federal adjunta] Cruz, pero, tras escuchar a las partes, los demandados no demuestran siquiera que haya humo”, concluyó la jueza en su orden de siete páginas.

Los abogados defensores alegaron que Cruz tenía un conflicto de intereses porque las actividades previas de cabildeo de su esposa como abogada privada se habían “entrelazado” con la influyente firma de cabildeo Ballard Partners, con sede en Tallahassee, algunos de cuyos socios se espera que testifiquen en el juicio de Rivera y Nuhfer.

Una de las personas que no estará obligada a testificar es la ex cabildera de Ballard, Susie Wiles, jefa de gabinete de la Casa Blanca durante la administración Trump. Un magistrado de Miami accedió a la solicitud de la fiscalía de anular una citación de la defensa para su testimonio. Damian dijo estar de acuerdo con su decisión.

En su moción de recusación dirigida a la fiscalía, los abogados defensores tuvieron que superar un alto nivel de exigencia para prevalecer. Damian tendría que determinar que el fiscal tiene un interés personal, financiero o profesional previo a través de su esposa que representa una amenaza para la integridad del juicio o el derecho del acusado a un juicio justo.

La moción de la defensa —presentada por Ed Shohat, abogado principal de Rivera, y el abogado principal de Nuhfer, David O. Markus, ambos con décadas de experiencia en juicios contra fiscales federales por corrupción, fraude y narcotráfico— alegaba que la esposa de Cruz tiene intereses comerciales “directamente relacionados” con Ballard Partners.

“La esposa del fiscal de la Fiscalía General Cruz participa actualmente en actividades comerciales directamente relacionadas con Ballard Partners, una firma nacional de cabildeo profundamente involucrada en este caso”, declaró el equipo de defensa en su moción judicial para descalificar al fiscal.

Los abogados defensores citaron el historial laboral de María Lievano Cruz, señalando, por ejemplo, que entre 2014 y 2017 trabajó como vicepresidenta de desarrollo corporativo para Florida East Coast Industries; Ballard Partners era la cabildera en Florida para la misma empresa inmobiliaria, de transporte y holding. Pero Damian discrepó rotundamente, citando una declaración presentada por la esposa de Cruz, en la que afirmaba no tener “ningún vínculo financiero o económico con Ballard Partners ni sus empleados” o que “nunca ha sido empleada de Ballard Partners en ningún puesto”.

“Este Tribunal está convencido de que los demandados no han demostrado ninguna razón para dudar de que su derecho a un juicio justo y libre de motivos procesales indebidos se haya visto comprometido ni de que la integridad de estos procedimientos se haya visto afectada negativamente por las interacciones de [el fiscal federal adjunto] Cruz o su esposa con posibles testigos, personas relacionadas con posibles testigos o con los propios demandados”.

En su imputación formal, Rivera y Nuhfer están acusados ​​de ejercer presión como agentes extranjeros no registrados para el régimen del expresidente venezolano Nicolás Maduro, con el fin de normalizar las relaciones con el gobierno estadounidense en 2017 y 2018. Al mismo tiempo, Ballard Partners representó a un acaudalado empresario venezolano que colaboró ​​con los acusados ​​en su intento de expandir su canal de televisión de Caracas en Estados Unidos.

Además, la defensa acusó a Cruz, el fiscal, de supuestamente haber hecho una declaración que sugería una fuerte animadversión personal hacia Markus, al tiempo que expresaba su entusiasmo por la oportunidad de condenar a un cliente de Markus y ponerlo en su lugar, o palabras similares.

Sin embargo, la jueza Damian también rechazó esa afirmación, argumentando que las declaraciones realizadas tanto por Markus como por Cruz en una audiencia judicial la semana pasada la convencieron de que no constituían base para descalificar al fiscal.

“Pensé que el Sr. Cruz y yo teníamos una buena relación”, declaró Markus en la audiencia. “Me sorprendió escuchar lo que dijo”.

“No tengo ninguna animosidad contra David O. Markus”, dijo Cruz, una fiscal experimentada que señaló que Markus es uno de los mejores abogados del sur de Florida, si no del país. “¿Dije que quería estar en un juicio contra David Markus? ¡Por supuesto!”.

Damian, la jueza, dijo en la audiencia que podía detectar “cierta animosidad” entre ambas partes debido a lo mucho que estaba en juego en el juicio y al alto nivel de los abogados.

“Puede que exista”, dijo, “pero creo que todos son lo suficientemente sofisticados como para dejarlo pasar”.

Esta historia fue publicada originalmente el 25 de febrero de 2026, 8:58 a. m. with the headline "Juez rechaza propuesta de remover al fiscal del caso del exrepresentante Rivera."