¿No hay luces amarillas intermitentes? Las cámaras aún pueden emitir multas de $100 en zonas escolares

No cuente con que las luces amarillas intermitentes le adviertan sobre radares de velocidad cerca de una escuela en la Florida. Estas cámaras pueden emitir multas de $100, independientemente de si las luces amarillas están intermitentes o no, una norma que muchos conductores dicen desconocer.

“Ese es el mayor error”, dijo el jefe de policía de Pinecrest, Jason Cohen, quien ayudó a inaugurar una de las primeras zonas con radares de velocidad en el Condado Miami-Dade después de que la Florida legalizó los dispositivos en 2024. “Las luces no definen la zona escolar. Las señales sí”.

Las normas de la Florida exigen que una señal de tráfico alerte a los conductores de que están entrando en una zona escolar, donde el límite de velocidad se reduce a 15 millas por hora (mph) cuando se supone que los estudiantes están llegando y saliendo. En esos periodos de entrada y salida también suelen parpadear las luces amarillas para advertir a los conductores sobre las normas de velocidad reducida. Pero muchas escuelas ni siquiera tienen las luces amarillas intermitentes opcionales.

Además, las nuevas cámaras de velocidad registran la mayoría de sus infracciones fuera de las franjas horarias de recogida y entrega, cuando el límite de velocidad vuelve a la normalidad y las luces amarillas deberían apagarse. La ley de la Florida permite que las cámaras privadas funcionen durante la jornada escolar, detectando a quienes exceden el límite de velocidad en momentos en que muchos conductores creen erróneamente que la ausencia de luces amarillas significa que no tienen que preocuparse por las multas automáticas.

“En mi caso, no había luces amarillas”, dijo Scott Weinkle, arquitecto de Sunny Isles Beach, quien comentó haber recibido dos infracciones por exceso de velocidad de las cámaras de la zona escolar en Miami-Dade. “Simplemente seguía mi camino, ni más rápido ni más lento que los demás”.

Aunque actualmente no es obligatorio que las luces amarillas parpadeen para que los conductores reciban una multa de las cámaras de velocidad que han estado apareciendo por todo el estado, esto podría cambiar.

Un proyecto de ley del senador estatal Nick DiCeglie, republicano por St. Petersburg, limitaría el funcionamiento de las cámaras de velocidad únicamente durante las horas de recogida y entrega, y solo si alguna luz amarilla cercana está realmente parpadeando; en otras palabras, establecería reglas que muchos conductores parecen creer que ya están vigentes.

Conductores que erróneamente creen que las luces amarillas intermitentes les advierten sobre las cámaras de velocidad escolares

Cuando el Miami Herald le pidió recientemente a sus lectores que compartieran sus experiencias con las cámaras de velocidad en zonas escolares, casi dos años después de que la Florida las legalizara, una queja común fue recibir una infracción de $100 sin ninguna advertencia de las luces amarillas intermitentes.

“Si realmente quieren disuadir a los conductores que exceden los límites de velocidad, debería haber una señalización mejor y más clara”, escribió un lector. “Por ahora, parece que solo buscan el dinero”.

Otro escribió: “Creo que las luces intermitentes deberían estar ENCENDIDAS donde y cuando las cámaras estén activas”. Un tercero respondió al Herald: “Mi esposa y yo hemos recibido multas. En ningún caso había una luz amarilla intermitente ni había niños presentes”.

Otros lectores elogiaron las cámaras, que el verano pasado generaron más de dos millones de dólares al mes en infracciones en Miami-Dade, según un informe reciente del condado. “Vivo al lado de una escuela sin cámara y veo autos pasar a toda velocidad todos los días”, escribió un lector.

“La vida de un niño vale más que los pocos segundos que se podrían ahorrar si no existieran las zonas de control”, escribió otro. Un tercero escribió: “Apoyo cualquier mecanismo de control que reduzca la velocidad de los conductores de Miami”.

El sargento Eduardo Pares, quien supervisa el programa de cámaras de la policía Miami-Dade, afirmó que la base de datos de infracciones de la agencia muestra que algunas personas pasan a toda velocidad por las escuelas durante el día. “La velocidad máxima hasta ahora ha sido de 98 mph”, dijo Pares.

Las cámaras solo generan una infracción si un conductor excede el límite de velocidad en más de 1o mph, por lo que quienes apoyan el programa afirman que está dirigido a personas que circulan a una velocidad mucho mayor de la permitida durante la jornada escolar.

La ley de Florida impone el límite de velocidad de 15 mph 30 minutos antes de la hora de llegada o salida de la escuela, y también 30 minutos después. Esto significa que el límite de 15. mph puede aplicarse en momentos en que es poco probable que los niños estén afuera, ya que las clases ya comenzaron o aún están en sesión.

Karen Álvarez, profesora universitaria de Kendall, declaró al Herald que le sorprendió recibir una multa de $100 por correo por conducir a 27 mph pasando la escuela primaria Ludlam de South Miami a las 2:48 p.m. de un jueves de octubre. El límite de velocidad era de 15 mph en ese momento, a pesar de que la campana de salida de la escuela no sonaría hasta 15 minutos después.

“Ni siquiera me di cuenta de que estaba pasando por una escuela”, dijo.

En la Florida, las cámaras de velocidad afuera de las escuelas son un gran negocio

Las cámaras de velocidad afuera de las escuelas son un gran negocio en todo el país, incluso en Miami-Dade.

RedSpeed, una empresa con sede en Chicago, opera las cámaras del condado y de otras jurisdicciones de la Florida. En Miami-Dade, la empresa retiene aproximadamente $20 por cada infracción de $100, según un memorando de diciembre.

RedSpeed ​​describe las cámaras de velocidad como diseñadas para generar menos ingresos con el tiempo, a medida que más conductores se percaten de que han estado pasando escuelas a exceso de velocidad sin saberlo.

En Pinecrest, por ejemplo, la empresa afirma que sus cámaras han reducido las infracciones aproximadamente a la mitad este invierno, en comparación con el año pasado. “Nuestro objetivo no es emitir infracciones, sino prevenirlas”, declaró la empresa en un comunicado.

David Arnold afirmó tener el mismo objetivo, pero debe frenarse el programa actual.

El abogado de Coral Gables recibió una infracción de $100 un martes por la mañana de noviembre cuando conducía a 28 mph cerca de la Escuela Primaria Palmetto en Pinecrest. El hombre de 82 años dijo que le sorprendió que lo acusaran de exceso de velocidad.

“Conduzco con mucha precaución”, declaró durante una entrevista con el Herald, donde compartió la infracción enviada por correo, fotos de la zona escolar y datos sobre infracciones similares que obtuvo de la policía de Pinecrest mediante solicitudes de registros. “La última vez que me multaron fue en 1971”.

La infracción se registró a las 9:24 a.m., un minuto antes de que el límite de velocidad de 15 mph volviera al límite normal de 35 mph en la calle 124 del suroeste.

Pero Arnold alega que la infracción fue indebida porque la escuela primaria Palmetto abre a las 8:35 a.m., según el sitio web de la escuela. La ley de la Florida impone el límite de velocidad de 15 mph durante 30 minutos después de la apertura de la escuela, lo que significa que la velocidad reducida solo estaría vigente hasta las 9:05 a.m., 19 minutos antes de que Arnold recibiera su multa de $100 por conducir siete mph por debajo del límite de velocidad normal.

“No estoy en contra de las cámaras detectoras. Creo que deberíamos tener más”, dijo Arnold. “Pero me gustaría que operaran conforme a la ley”.

Los letreros afuera de la Primaria Palmetto indican que el límite de velocidad de 15 mph está vigente hasta las 9:25 a.m., como lo indicaba la citación de Arnold. Cohen, el jefe de policía de Pinecrest, explicó que este horario posterior se usa para coincidir con el horario de apertura más tarde de la Escuela Intermedia Palmetto, la escuela que comparte cuadra con la Primaria Palmetto. “La fila para recoger a los niños en vehículos compartidos rodea el perímetro de ambas escuelas en diferentes horarios”, dijo Cohen.

Para Arnold, quien vive en una lujosa torre de condominios en el Deering Bay Yacht and Country Club, una multa de $100 no es un golpe económico. Pero mientras le explicaba a un periodista la documentación que ha recopilado frente a las cámaras —incluyendo un diagrama de flujo ilustrado titulado “Anatomía de una multa por exceso de velocidad en zona escolar no válida”—, Arnold dijo que se necesitan cambios para proteger a las personas que no pueden librarse fácilmente de una multa de $100.

“Solo quiero que se solucione”, dijo.

El Departamento de Policía de Pinecrest, que autorizó la multa generada por RedSpeed, retiró la infracción de Arnold después de que este apelara. Cohen afirmó que la decisión fue una cortesía, ya que la infracción se emitió apenas segundos antes de que se restableciera el límite de velocidad de 35 mph. Arnold comentó que no le entusiasmaba que la multa de 100 dólares se eliminara tan fácilmente, ya que quería llevar su caso ante un juez.

Si bien la multa de 100 dólares puede parecer más una molestia que un golpe económico para muchos conductores, las infracciones causadas por la cámara pueden tener consecuencias más graves. Si se ignora, la infracción se convierte en una multa de tráfico. Si no se paga, se suspenderá la licencia de conducir. Mark Gold, fundador de Ticket Clinic, comentó que su firma recibe llamadas de conductores que no cambiaron la dirección de registro de su vehículo después de mudarse y, por lo tanto, nunca recibieron una infracción de la cámara de velocidad.

En esos casos, Gold afirmó que un abogado es vital para minimizar las consecuencias legales y económicas que enfrenta un conductor por lo que debería haber sido solo una multa de 100 dólares.

Aunque Gold afirmó que considera el programa de cámaras de velocidad como una forma de “apropiarse de dinero”, su bufete generalmente recomienda no impugnar las infracciones cuando llegan por correo, ya que los honorarios de un abogado serán muy similares al precio de la multa.

“Tenemos la obligación ética de decirle a la gente: simplemente paguen”, dijo. “Desafortundamente es como una multa de estacionamiento gigante”.