¿Por qué el FBI allanó la casa en Broward de una consultora vinculada a Alberto Carvalho?
Una cabildera del sur de la Florida que vendió cientos de miles de dólares en libros de texto escolar al Distrito Escolar del Condado Miami-Dade se ha convertido en una figura clave en la investigación del Buró Federal de Investigaciones (FBI) sobre el superintendente de las Escuelas Públicas de Los Ángeles (LAUSD), Alberto Carvalho, quien anteriormente ocupó el mismo cargo en el condado .
Debra Kerr, consultora educativa, salió a la luz pública el miércoles cuando agentes federales registraron su casa en Southwest Ranches, en el Condado Broward, al mismo tiempo que realizaban registros relacionados en la casa de Carvalho y la oficina del distrito escolar en Los Ángeles.
“Conocía bien a Carvalho, se llevaban muy bien”, dijo Marta Pérez, quien fue miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade por mucho tiempo y perdió su puesto en 2024. “Era una mujer muy amable y dulce. La veía en las reuniones de la Junta Escolar cuando estaba allí por un contrato. Era muy profesional, pero no estaba en las grandes ligas como los cabilderos [de la educación] en Tallahassee”.
Un empleado jubilado del distrito escolar de Miami-Dade, cercano a Carvalho, afirmó que Kerr era vista ocasionalmente en su oficina ejecutiva, ubicada en el edificio de la Junta Escolar de Miami-Dade, cerca de Biscayne Boulevard, y que también era amiga de su esposa, María.
“Ella tenía acceso”, afirmó el exempleado, que prefirió no ser identificado.
Tanto Kerr como Carvalho se conocieron cuando ella era cabildera de Pearson Education, una importante editorial de libros de texto escolar, en la década del 2000, y él se desempeñaba como superintendente de las escuelas de Miami-Dade, cargo que ocupó 14 años, antes de asumir el puesto principal en Los Ángeles en febrero de 2022. Tras su salida, Kerr comenzó a trabajar como representante de ventas para AllHere Education, una nueva empresa de tecnología educativa.
Sus vidas se cruzaron la semana pasada en la investigación por corrupción del FBI que, según fuentes, se centra en la obtención por parte de Kerr de un contrato de inteligencia artificial por $6 millones con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles cuando Carvalho era superintendente, poco antes de que AllHere Education se declarara en quiebra en agosto de 2024. El contrato era el mayor activo de AllHere, según una lista de 18 páginas de acreedores presentada ante el tribunal de quiebras de Delaware.
En noviembre de 2024, ocho meses después de que Carvalho lanzara una campaña mediática para promocionar el chatbot de inteligencia artificial llamado “Ed”, la fundadora de la empresa, Joanna Smith-Griffin, fue acusada de estafar a inversionistas. Ahora parece estar negociando un acuerdo con la fiscalía federal en Nueva York, según los registros judiciales. No está claro si Smith-Griffin, quien fue acusada de estafar $10 millones a los inversionistas de AllHere Education, está cooperando con las autoridades federales.
Smith-Griffin contrató a Kerr como representante de ventas para AllHere en 2022. A Kerr se le atribuyó el cierre del acuerdo de tecnología de inteligencia artificial con el distrito escolar de Los Ángeles; ella y Carvalho promocionaron el chatbot como una herramienta para combatir el ausentismo estudiantil.
Sin embargo, en el caso de bancarrota de AllHere en Delaware, Kerr alega que le deben su comisión de $630,000. Su hijo, Richard Kerr, empleado de AllHere, afirma que la compañía le debía $6,750.
Kerr, de 63 años, quien fundó su propia empresa de consultoría educativa, LeadershipMax, LLC, hace ocho años, no respondió a un correo electrónico que le envió el Herald. Carvalho, de 61 años, tampoco pudo ser contactado para obtener comentarios. El abogado defensor de Smith-Griffin tampoco respondió a una consulta por correo electrónico.
Ni Carvalho ni Kerr han sido acusados de ningún delito. Pero la investigación del FBI, aunque no llegue a presentar cargos, ya ha afectado la carrera de Carvalho como principal administrador del segundo distrito escolar más grande del país.
El viernes, la junta escolar de Los Ángeles, tras celebrar dos sesiones de emergencia a puerta cerrada el jueves y el viernes, impuso a Carvalho una licencia administrativa remunerada indefinida. Carvalho gana $440,000 al año. Un alto funcionario del distrito escolar, Andrés Chait, fue nombrado superintendente interino.
A diferencia de Carvalho, quien el año pasado se unió al gobernador de California, Gavin Newsom, para condenar la represión de la administración Trump contra los inmigrantes en Los Ángeles, Kerr es una figura desconocida. Eso fue así hasta que el FBI registró su casa de $1.4 millones en Southwest Ranches el pasado miércoles como parte de su investigación sobre Carvalho en Los Ángeles.
Según un informe, Kerr tuvo un hijo con el guitarrista de Bob Marley
La semana pasada, el New York Post centró la atención en Kerr.
La prosa era clásica del Post: “La investigación federal sobre el superintendente del LAUSD, Alberto Carvalho, ha descubierto a una consultora de la Florida que tuvo un hijo con el legendario guitarrista de Bob Marley, un hijo que luego se convirtió en actor de Hollywood”.
La mujer es Debra Kerr, consultora educativa nacida en Jamaica y exfinalista de Miss Jamaica, cuyo hijo, David “Davo” Kerr Jr., es un rapero y actor residente en Los Ángeles. El padre de Davo es Junior Marvin, el legendario guitarrista de Bob Marley & The Wailers.
Davo apareció en la película biográfica de 2024 Bob Marley: One Love, donde interpretó a su propio padre, Marvin, el guitarrista que se unió a Bob Marley & The Wailers en 1977 tras rechazar, como es bien sabido, una oferta para unirse a la banda de Stevie Wonder. Tras la llamativa introducción, la publicación se centra en el perfil de LinkedIn de Kerr, que la describe como directora ejecutiva de LeadershipMax LLC, con sede en Hollywood, Florida.
Antes de emprender su propio camino, Kerr ocupó altos cargos en el gigante editorial educativo Pearson, donde ascendió a vicepresidenta sénior para Norteamérica, y posteriormente se desempeñó como jefa de ventas en Age of Learning, la empresa creadora de ABCmouse, un programa de aprendizaje por suscripción para niños de 2 a 8 años.
“Hace ocho años, pasé del liderazgo ejecutivo en tecnología educativa K-12 a la consultoría independiente, impulsada por la pasión de colaborar más estrechamente con las personas y los productos que configuran el futuro del aprendizaje”, escribió en su página de LinkedIn.
“Desde entonces, he tenido el privilegio de colaborar con fundadores, equipos de producto y líderes escolares y distritales para dar vida a ideas innovadoras y ayudar a implementar soluciones impactantes del concepto al aula”.
Entre ellos: Carvalho.
En una publicación de Linkedin, Kerr, que aparece en una foto junto a Carvalho, lo elogia tras su discurso de hace tres años: “El discurso de apertura de escuelas del superintendente fue brillante #liderazgoescolar @LASchools”.
Redada en una casa en Broward
El miércoles, los vecinos confirmaron haber visto a la policía local y agentes del FBI en la casa ubicada en la comunidad suburbana de Southwest Ranches. Cuando el Miami Herald visitó su casa el miércoles por la noche, un hombre estaba trabajando en el garaje, pero se negó a comentar sobre lo sucedido ese día. La policía de Davie confirmó al Herald que estaba colaborando con el FBI en un caso en Southwest Ranches.
Informes de prensa de Los Ángeles que relataron el colapso de AllHere Education describieron a Kerr como una de las muchas personas que fueron engañadas o traicionadas por la empresa. Un informe de octubre de 2024 del sitio de noticias 74million.org describió a Kerr como la vendedora con sede en la Florida que, en una audiencia de bancarrota, dijo que “nunca recibió la comisión por su trabajo al cerrar el lucrativo trato con AllHere en Los Ángeles”.
Los fiscales federales afirmaron que la fundadora de AllHere, Smith-Griffin, engañó a los inversionistas haciéndoles creer que la empresa era una próspera empresa educativa que aprovechaba la inteligencia artificial, cuando en realidad generaba solo una fracción de los ingresos que se promocionaban en presentaciones y materiales corporativos.
Gran parte del éxito de la firma se debió a su trabajo en Los Ángeles, donde Carvalho celebró la llegada de “Ed” de AllHere, el chatbot de IA del sistema escolar, diseñado para parecer un sol animado y acelerar el aprendizaje de cientos de miles de estudiantes.
Ese esfuerzo fracasó tras la quiebra de AllHere, un colapso seguido de despidos y la acusación penal contra Smith-Griffin que en noviembre de 2024, fue acusada de engañar a los inversionistas iniciales inflando los ingresos, el flujo de caja y la base de clientes de su empresa.
“En total, Smith-Griffin obtuvo fraudulentamente casi $10 millones de los inversionistas de AllHere”, según la acusación y la liquidación por quiebra.
En 2016, Smith-Griffin Fundó AllHere Education, con sede en Boston, cuyo objetivo era desarrollar tecnología que impulsara la asistencia a clase y redujera el ausentismo en escuelas primarias y secundarias. La empresa se propuso desarrollar tecnología de IA, incluyendo un chatbot que interactuara con los estudiantes y sus familias.
Cuando AllHere Education se declaró en bancarrota en Delaware en agosto de 2024, el contrato de IA con el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles estaba valorado en $2.88 millones en ese momento, según consta en los registros.
Entre los principales acreedores no garantizados de la empresa se encontraba Kerr, quien afirmaba que se le debían $630,000 como honorarios por haber conseguido el contrato de las escuelas públicas de Los Ángeles para AllHere Education. Kerr figura como contratista de AllHere en las solicitudes de bancarrota.
Conexión con las escuelas de Miami-Dade
Antes del colapso de la empresa, el sistema escolar de Miami-Dade también firmó un contrato de $1.8 millones por tres años con AllHere para crear un software de comunicación que ayudara a los estudiantes en riesgo. Un portavoz del sistema escolar afirmó que el contrato nunca se materializó. Sin embargo, el distrito escolar de Miami-Dade figura como acreedor en la declaración de quiebra de AllHere, aunque no muestra un monto en dólares.
El sistema escolar de Miami-Dade informó que ningún agente federal visitó su sede en el downtown de Miami el miércoles, pero se negó a dar más detalles. “Las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade tienen conocimiento de una investigación que involucra al superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Por el momento, no tenemos comentarios”, declaró el distrito en un comunicado.
Aunque el FBI se negó a proporcionar detalles sobre el motivo de la visita al lugar de trabajo y la casa de Carvalho en Los Ángeles, o a la casa de Kerr en Southwest Ranches, la agencia confirmó que ambas operaciones estaban relacionadas.
“Registramos una residencia en Southwest Ranches hoy (miércoles) como parte de este asunto y, desde entonces, hemos despejado la escena”, declaró Jim Marshall, portavoz de la Oficina de Campo del FBI en Miami, al Herald.
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