Un laberinto de revisiones y evaluaciones detuvo la solicitud de reembolso de Alligator Alcatraz
Mientras Florida sigue presionando a la administración Trump para que cubra $608 millones en gastos por su controvertido centro de detención migratoria “Alligator Alcatraz”, registros recién publicados muestran que Washington expresó preocupaciones sobre las propuestas presupuestarias del estado para el reembolso de la instalación en los Everglades hace meses.
El archivo de aproximadamente 3,000 páginas de documentos y correos electrónicos, que abarca desde finales de junio hasta mediados de diciembre, revela que funcionarios federales pausaron el reembolso para el remoto centro de detención en las últimas semanas de 2025, citando fallos administrativos en las solicitudes de subvención de Florida y una revisión ambiental incompleta.
Los documentos también muestran que la estimación de la administración DeSantis para transformar 6,000 acres del Dade-Collier Training and Transition Airport en una instalación temporal de tiendas de campaña contrastaba fuertemente con las estimaciones federales. Mientras la Federal Emergency Management Agency proyectó un costo anual de $450 millones, los documentos recién publicados muestran que las operaciones estatales eran mucho más costosas, elevando el monto proyectado a $1.4 mil millones.
La mayor parte de la factura de mil millones se destinó a servicios contractuales, incluidas las instalaciones de alojamiento, así como a ropa y ropa de cama para aproximadamente 4,000 detenidos.
La correspondencia ofrece la explicación más clara hasta ahora sobre la negativa de Washington a pagar, e inyecta nueva incertidumbre sobre si alguno de los $608 millones que Florida reclama llegará alguna vez —y qué parte de la cuenta tendrán que asumir los contribuyentes de Florida.
En los primeros meses de operación de la instalación en los Everglades, la administración DeSantis ya había gastado $390 millones, según los registros. Los gastos estaban vinculados a pagos a proveedores privados a quienes la administración otorgó contratos lucrativos sin un proceso de licitación. Esto incluyó contratistas que anteriormente habían donado al Partido Republicano del estado.
Si esos fondos llegarán a las arcas de Florida se ha convertido en uno de los temas más polémicos de esta sesión legislativa. Los legisladores estatales debaten la renovación de un fondo de emergencia controvertido —diseñado para brindar ayuda por desastres naturales que desde entonces se ha convertido en una de las herramientas más flexibles del gobernador Ron DeSantis en su lucha contra la inmigración ilegal.
Un estado de emergencia migratoria renovado por DeSantis 20 veces desde 2023 ha permitido a su administración gastar al menos $573 millones en esfuerzos de aplicación de la inmigración. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, y los abogados privados del estado admitieron en una reciente presentación judicial que “el Estado asumió el riesgo (y aún lo hace) de que la financiación federal no se materialice.”
Aun así, la administración DeSantis insiste en que el reembolso federal llegará. Uthmeier dijo el viernes que no tenía "razón para creer" que Washington vaya a negarse a cubrir los costos.
En junio, cuando la instalación Alligator Alcatraz se erigió apresuradamente, Friends of the Everglades y otros grupos ambientales dijeron que el sitio dañaría el ecosistema de los humedales de los Everglades y argumentaron en una demanda que la construcción del sitio eludió regulaciones federales clave que requerían una evaluación de impacto ambiental.
Los grupos ambientales sostuvieron que el intercambio de dinero entre el estado y el gobierno federal convertía el sitio en un proyecto federal y debió haber desencadenado una revisión ambiental federal. Los grupos también acusaron al estado de no ser transparente sobre sus conversaciones de reembolso con sus socios federales.
Los nuevos documentos, publicados tras una orden de un juez de circuito en el caso, muestran un esfuerzo coordinado entre agencias estatales y federales para evitar provocar la necesidad de una revisión ambiental.
“Los registros confirman lo que Friends of the Everglades ha sostenido desde el principio: Esto es una instalación federal de detención migratoria, concebida y construida con la promesa de financiación federal. Intentar retrasar el reembolso federal para eludir el cumplimiento de la ley ambiental federal es juego sucio —y no funcionará”, dijo Paul Schwiep, abogado de Friends of the Everglades.
Tras bambalinas, funcionarios de la Division of Emergency Management de Florida pasaron casi la mitad del año pasado navegando un proceso bizantino en un intento por asegurar el reembolso de sus operaciones migratorias, según los correos electrónicos. La administración Trump revisó regularmente la orientación de su programa de subvenciones, imponiendo a los administradores de Florida la tarea de actualizar presupuestos extensos por partidas y estadísticas de internos.
La Division of Emergency Management de Florida no respondió el martes a preguntas sobre los correos electrónicos y el estado de la solicitud de reembolso de Florida.
A pesar de los reveses, las conversaciones entre funcionarios estatales y federales parecían cordiales. En varias ocasiones, funcionarios federales ofrecieron garantías de que querían “asegurarse de que no lo estamos haciendo más complicado de lo necesario”, y, en un punto, que “¡la meta está a la vista!”
Tarde en el proceso, el 5 de noviembre, un subdirector ejecutivo de FEMA dijo que su agencia seguía “comprometida a trabajar con FDEM para agilizar la liberación del premio y para brindar cualquier apoyo necesario para asegurar la finalización exitosa de esta subvención”.
Eso no sucedió.
‘Esos costos no serán reembolsados’
Los problemas de dinero de Florida comenzaron casi tan pronto como la administración DeSantis construyó apresuradamente la instalación emergente Alligator Alcatraz este pasado verano.
El principal funcionario de manejo de emergencias del estado, Kevin Guthrie, proyectó que el estado gastaría más de $1.2 mil millones para operar múltiples centros de detención de inmigrantes, según una solicitud de subvención preliminar fechada el 24 de junio, una semana antes de la apertura de la instalación en los Everglades.
Guthrie, director de la Division of Emergency Management de Florida, estimó que el gobierno federal reembolsaría $1,000 millones de esa cantidad, dejando a los contribuyentes responsables de aproximadamente $200 millones.
Sin embargo, en agosto, las cifras se modificaron drásticamente.
En su solicitud formal de subvención a FEMA, Florida aumentó su proyección de costo total a $1.4 mil millones mientras reducía su solicitud de reembolso a $608 millones —buscando la cantidad completa del programa de subvención para detención estatal del Department of Homeland Security.
FEMA rechazó esa solicitud, citando el amplio alcance de la petición de Florida y la ausencia de una revisión ambiental del sitio completada.
Un mes después, en septiembre, Florida revisó sus proyecciones nuevamente —a $1.7 mil millones, manteniendo intacta la solicitud de reembolso de $608 millones. El aumento se atribuyó en gran medida a otra instalación de detención recién establecida conocida como “Deportation Depot.”
FEMA aprobó la adjudicación de la subvención de $608 millones ese mismo mes —con salvedades: Florida tendría que proporcionar justificaciones de costos detalladas y esperar a la finalización de una revisión ambiental federal de Alligator Alcatraz antes de recibir los fondos.
A fines de octubre, Florida volvió a revisar su presupuesto para la instalación en los Everglades —esta vez proyectando $1,000 millones en costos operativos hasta julio de 2026.
Más o menos al mismo tiempo, el estado presentó su propia evaluación ambiental del sitio. El informe, preparado por una consultora ambiental con sede en Texas, concluyó que el centro de detención no causaría daños ecológicos significativos a largo plazo.
Pero la revisión ambiental de FEMA permaneció pendiente —y siguió persiguiendo a los funcionarios de emergencias de Florida.
A principios de diciembre, FEMA dio una buena noticia: podía liberar aproximadamente $89 millones vinculados a partes del proyecto no sujetas a restricciones ambientales. Los correos muestran que los funcionarios de Florida intentaron eludir la revisión ambiental más amplia para desbloquear fondos adicionales, pero los funcionarios federales declinaron. FEMA rechazó de manera similar una solicitud de reembolso de $30 millones, citando la revisión federal incompleta.
La novedad más trascendental ocurrió la semana siguiente.
Según la guía de subvenciones actualizada compartida con los funcionarios de Florida, FEMA declaró que no reembolsaría ningún costo asociado con modificaciones a la “South Florida Soft Sided Facility, comúnmente conocida como Alligator Alcatraz”.
“En caso de que el receptor solicite la subvención para solicitar el reembolso de costos por modificaciones” en la instalación, escribió la agencia, “esos costos no serán reembolsados”.
Qué significa la pausa para el reclamo de $608 millones de Florida
Los correos electrónicos sugieren que, si bien las comunicaciones entre funcionarios estatales y federales seguían siendo exteriormente amigables, Washington en presentaciones judiciales empezó a insinuar que no financiará el costo total del sitio en los Everglades. La negativa del gobierno federal a pagar el costo de construcción coloca a Florida en una posición financiera precaria frente a sus contribuyentes.
DeSantis se ha alineado estrechamente con la agenda migratoria del presidente Trump, expandiendo agresivamente la infraestructura de detención del estado el año pasado en anticipación del apoyo federal. Tanto el estado como el gobierno federal habían promocionado el centro de detención pionero como un ejemplo de cómo los estados ayudan el mandato de deportaciones masivas de la administración Trump.
Pero la correspondencia recién divulgada y la confusión en torno a la financiación muestran un límite en lo que el gobierno federal está dispuesto a pagar en su asociación con los estados.
Y la posibilidad de que los contribuyentes de Florida queden a cargo de pagar la factura completa.
Esta historia fue publicada originalmente el 4 de marzo de 2026, 11:34 a. m. with the headline "Un laberinto de revisiones y evaluaciones detuvo la solicitud de reembolso de Alligator Alcatraz."