Se conocieron en Georgia y viven en Miami. Conozcan al matrimonio más longevo del mundo

Cuando Eleanor Rogers se bajó de su Cadillac en su primer día como estudiante en el Clark College en 1939, causó un gran revuelo.

La mayoría de los estudiantes miraban su auto, pero Lyle Gittens solo tenía ojos para ella.

Así comenzó la historia de una pareja cuyo amor comenzó en Georgia y se extiende desde Nueva York hasta Florida, con una parada en el extranjero, y sigue vigente 83 años después. De hecho, la pareja lleva tanto tiempo junta que el Libro Guinness de los Récords Mundiales ha reconocido a los Gittens como el matrimonio más longevo.

Eleanor, de 108 años, y Lyle, de 109, fueron reconocidos por el Libro Guinness recientemente en su casa del centro de Miami, donde han vivido durante los últimos seis años.

Pero todo comenzó en una histórica universidad negra en Georgia.

Lyle, originario de Nueva York, se matriculó en el Clark College —ahora la Universidad Clark de Atlanta— tras darse cuenta de que debía buscar fortuna en otro lugar.

“No había trabajo”, recuerda. “Lo pasaba mal”.

Viajó al sur, a Atlanta, en autobús, donde a veces lo relegaban a la parte de atrás por el color de su piel, para inscribirse en la universidad. Al llegar, se unió al equipo de baloncesto , donde finalmente se hizo famoso.

“Fuimos el primer equipo de Clark en ganar un campeonato”, dice Lyle, que ganaron en 1940.

Eleanor, quien posteriormente obtuvo un doctorado en educación urbana de la Universidad de Fordham, recuerda cuándo se conocieron, pero admite que no le impresionó demasiado.

“Era solo un jugador de baloncesto”, dijo. Pero Lyle persiguió su afecto, y un día, cuando se acercó a ella y le susurró al oído: “Eres mi pasión secreta”, surgió el amor de su vida.

Su corazón latía con fuerza y ​​el resto es historia.

Se casaron en Bradenton y Lyle se reunió con ella tras su despliegue militar en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Tras más de 80 años de matrimonio, es evidente que estaban destinados a estar juntos.

La pareja, que tuvo tres hijos, tres nietos y cinco bisnietos, también fue reconocida recientemente por su alma máter.

“Es un gran honor reconocer al Sr. y la Sra. Gittens no solo como el matrimonio más antiguo y longevo de Estados Unidos, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales, sino también como apreciados exalumnos de la Universidad Clark Atlanta”, declaró el Dr. George T. French, Jr., presidente de la Universidad Clark Atlanta.

“Su trayectoria, que comenzó en nuestro campus en 1939, encarna el espíritu de amor y resiliencia que fomenta nuestra institución”.

Lorri L. Saddler, vicepresidenta y directora de participación de exalumnos de la universidad, afirmó que la Universidad Clark Atlanta tiene una larga tradición de honrar a los exalumnos cuando cumplen aniversarios importantes en la ceremonia de graduación.

Sin embargo, las autoridades universitarias redoblaron sus esfuerzos al determinar que la pareja no estaría disponible durante su ceremonia habitual.

Eleanor y Lyle viven ahora a un ritmo mucho más lento. Aunque gozan de relativamente buena salud, Eleanor se ve afectada por la rigidez de las articulaciones y los dolores propios de la artritis. Lyle, quien fuera un atleta activo, ahora está postrado en cama.

Son una inspiración para muchos, especialmente para sus familiares con los que se mantienen muy cercanos.

“Ambos son increíbles y demuestran que el amor es realmente todo lo que se necesita”, comentó su nieto, Hasani Gittens, periodista residente en Nueva York.

Su hija, Angela Gittens, exdirectora ejecutiva del Aeropuerto Internacional de Miami, comentó que ha aprendido mucho de sus padres sobre lo que se necesita para que una relación perdure, así como sobre qué se debe priorizar en la vida.

“Tuvimos una infancia muy feliz y una excelente crianza”, recuerda. “Nos inculcaron una buena educación”.

En retrospectiva, parece lógico que su amor comenzara en un campus universitario.

“Para la Sra. Gittens, orgullosa miembro de la Clase de 1941 que celebra 85 años desde su graduación, era importante que lleváramos esa tradición a su memoria”, explicó Saddler, quien destacó la práctica de la universidad de destacar los logros trascendentales de quienes se graduaron.

“Dado que no puede viajar al campus este mayo, consideramos oportuno presentarle su toga y birrete rojo real en persona. Esta toga representa más que una ceremonia. Refleja un vínculo de toda la vida con su alma máter y el legado perdurable que ella y su esposo siguen representando para nuestra comunidad universitaria”, dijo Saddler.

El Dr. French añadió que la importancia de su logro va más allá de las cifras.

“Al celebrar este hito, reafirmamos nuestro compromiso de honrar a los exalumnos que ejemplifican la excelencia e inspiran a las generaciones futuras. La historia de los Gitten es un hermoso recordatorio del poder transformador de la educación y la comunidad, y nos enorgullece contarlos entre nuestro legado de amor”.

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