Serie de TV basada en libro de periodista de Florida expone las locuras de Fort Lauderdale

Cuando Carl Hiaasen escribió “Double Whammy” —su novela satírica de crimen de 1987, centrada en competencias de pesca de lubinas, telepredicadores corruptos y asesinatos—, pensó que su libro era demasiado estrafalario —quizás demasiado “a la Florida”— como para llegar a publicarse.

Décadas más tarde, Hiaasen se llevó otra grata sorpresa cuando una ejecutiva de ABC le comunicó su deseo de convertir aquel libro en una serie de televisión de horario estelar.

El resultado es “R.J. Decker”, un drama criminal ambientado en Fort Lauderdale —la ciudad natal de Hiaasen—, que se estrenó el pasado 3 de marzo. El estreno atrajo a 3.69 millones de espectadores en directo y en diferido el mismo día de la emisión, lo que lo convirtió en el debut dramático más visto de ABC en el horario de las 10 p.m. en más de cinco años, según informó el portal Deadline.

El actor Scott Speedman encarna al personaje titular, R.J. Decker: un ex fotoperiodista caído en desgracia que termina en prisión tras propinar una paliza a un individuo que intentó robarle su equipo fotográfico. Dos años después, Decker ejerce como investigador privado; vive en un parque de caravanas en Fort Lauderdale, resuelve misterios insólitos y pasea por Las Olas luciendo una camisa de estampado hawaiano.

A diferencia de otros intentos recientes de Hollywood por retratar el sur de la Florida —como la serie de Netflix “The Rip”, cuya trama se desarrolla en Hialeah pero que fue rodada en Nueva Jersey y Los Angeles—, gran parte de R.J. Decker se filmó realmente en locaciones reales, con algunas escenas rodadas en Carolina del Norte. El primer episodio incluye una escena de persecución automovilística filmada a lo largo de la playa de Fort Lauderdale, con su emblemático y blanco Wave Wall (Muro de las Olas) como telón de fondo.

“Me alegra que lo hicieran, porque no hay ningún otro lugar que se parezca a esa calle”, dijo Hiaasen.

Hiaasen, experiodista y columnista del Miami Herald que creció en Broward, es conocido por sus novelas que abrazan la icónica excentricidad de Florida, como “Hoot” —un entrañable libro infantil sobre unos niños que salvan a unos búhos— o su reciente “Fever Beach”, una sátira política sobre un torpe miembro de los Proud Boys y un congresista corrupto.

Por lo general, Hollywood centra sus focos en Miami-Dade, pero R.J. Decker mantiene el enfoque en Broward.

“El Condado Broward tiene su propia marca de excentricidad”, afirmó Hiaasen. “En la Florida, casi no hay ningún lugar donde puedas rodar una serie de televisión sin tener el material y la inspiración justo ahí, al alcance de la mano. [...] Me encanta que esté ambientada en Fort Lauderdale”.

Hiaasen todavía conserva cajas repletas de guiones de posibles adaptaciones de sus novelas que nunca han llegado a ver la luz. A veces rechaza las propuestas; otras veces acepta, pero el proyecto nunca llega a despegar. Cuando Brianna Bennett —ejecutiva de la cadena ABC— se le acercó con la idea de convertir “Double Whammy” en una serie de televisión, Hiaasen confesó que le impresionó profundamente el gran afecto que ella sentía por ese libro, escrito hace ya casi 40 años.

Tras conversar con Bennett y con el guionista principal, Rob Doherty, Hiaasen aseguró que el material estaba en buenas manos. Figura en los créditos como productor ejecutivo, aunque, en realidad —según él mismo reconoce—, su papel se asemeja más al de un consultor sobre la Florida.

“Simplemente, observo desde la barrera. Me llaman para consultar sobre datos concretos o sobre ciertos aspectos de la trama que desean desarrollar. ¿Podría ocurrir esto realmente?”, relató Hiaasen. “Y yo siempre respondo: ‘¡Es la Florida! Aquí todo es posible’. No hay nada que uno pueda inventar que no termine sucediendo, tarde o temprano, en Florida”.

Si bien el planteamiento general se mantiene fiel al libro, la versión televisiva se toma numerosas licencias creativas, algo que a Hiaasen no le supone ningún problema. “Hay que dejar que hagan las cosas a su manera”, comentó.

Asimismo, señaló que es plenamente consciente de que ciertos pasajes de “Double Whammy” —novela que él mismo califica como una “pequeña historia retorcida”— jamás tendrían cabida en la televisión comercial convencional.

Por ejemplo, en el libro, un villano intenta irrumpir en una casa móvil y es atacado por un pitbull, al cual termina matando. Sin embargo, el perro muerto nunca suelta su brazo, por lo que el villano se ve obligado a cargar con él durante un tiempo, llegando incluso a desarrollar un apego emocional hacia el animal, según relató Hiaasen.

El primer episodio de la serie de televisión rinde cierto homenaje a esa excentricidad. Un villano es, en efecto, atacado por un perro llamado Tom Petty mientras intenta entrar por la fuerza en una casa móvil; no obstante, Tom Petty sobrevive y deja escapar al intruso.

El hombre detrás de R.J. Decker

Decker —así como las disparatadas situaciones en las que se ve envuelto— se inspiró en un gran amigo de Hiaasen y antiguo colega suyo en el Herald, Tim Chapman, un fotógrafo legendario que cubrió la masacre de Jonestown en Guyana, el éxodo del Mariel, las guerras del narcotráfico en Colombia y Miami, y un sinfín de otros momentos históricos de auténtica locura.

“Carl es la persona más observadora del mundo. Es un tipo que pasa desapercibido”, comentó Chapman mientras fumaba un puro en su casa de los Cayos de Florida. “Te ve hacer algo —o se entera de alguna anécdota— y, tarde o temprano, eso acaba apareciendo en uno de sus libros”.

Hiaasen y Chapman se embarcaron juntos en “varias misiones de alto riesgo”, como aquella vez en la que se infiltraron en las Bahamas, disfrazados de pescadores, para investigar casos de corrupción y narcotráfico. Chapman recordó cómo esparció un puñado de afilados anzuelos de pesca sobre su bolsa de equipo fotográfico para disuadir a los agentes de aduanas de registrarla. Y funcionó.

En ocasiones, Hiaasen se veía arrastrado a estas aventuras periodísticas simplemente por el hecho de ir en el auto con Chapman, quien solía ir escuchando la radio policial y conducía con los nudillos blancos de la tensión rumbo a la escena del crimen.

Algunos detalles sutiles de la serie reflejan fielmente situaciones que Chapman ha vivido o presenciado en la vida real —señaló él mismo—; tal es el caso de los contactos que Decker mantiene tanto en las altas esferas como en los bajos fondos, y que le resultan indispensables para resolver misterios.

Incluso la escena de sexo en un coche que aparece en el primer episodio se inspira en un hecho real. “Una vez, vi un coche que se mecía de un lado a otro; los cristales estaban completamente empañados. Llamé a la ventanilla y lo único que hice fue levantar el pulgar en señal de aprobación”, contó entre risas.

Hubo una frase de la serie que caló hondo en Chapman: aquella en la que Decker explica que contempla el mundo —con todas sus adversidades— a través del objetivo de su cámara.

Hace años, cuando Chapman era entrevistado por Rolling Stone acerca de las impactantes fotografías de la masacre de Jonestown, le preguntaron: “¿Cómo has podido soportar eso?”. Chapman respondió: “Dejo que mi cámara se encargue de ello. Es una misión”.