Las cámaras de las zonas escolares de Miami-Dade han provocado casi 34,000 suspensiones de licencias

Desde que se instaló la primera cámara de velocidad frente a una escuela del Condado Miami-Dade a finales de 2024, los propietarios de vehículos de todo el condado han recibido cientos de miles de notificaciones automatizadas por infracciones de exceso de velocidad.

Para muchos, esos avisos enviados por correo trajeron consigo problemas mucho más graves que la multa de 100 dólares: decenas de miles de conductores vieron sus licencias suspendidas tras no pagar dicha multa.

Después de menos de dos años de funcionamiento, estas cámaras están vinculadas a casi 34,000 suspensiones de licencias, según datos de la Oficina del Secretario del Condado obtenidos por el Miami Herald.

“Es un volumen enorme de casos el que está llegando”, afirmó Leo Guerra, abogado de Miami que señaló que las cámaras de las zonas escolares representan ahora su principal categoría de casos de infracciones de tráfico. “Las multas generadas por las cámaras están llegando a raudales”.

Guerra reconoce que, por lo general, los propietarios de los vehículos son los responsables de dichas suspensiones. Para llegar a ese punto, la persona no solo tuvo que ignorar la notificación original de la infracción de $100 —enviada por correo ordinario a la dirección del propietario del vehículo—, sino también desatender el aviso de suspensión que el tribunal envía por correo certificado a la dirección que figura en la licencia de conducir del propietario. “La clave de todo esto reside realmente en si las personas reaccionan a tiempo o no”, comentó Guerra.

Sin embargo, la avalancha de suspensiones vinculadas a estas cámaras pone de manifiesto los nuevos riesgos financieros a los que se enfrentan los conductores debido a la creciente red de cámaras de velocidad de gestión privada, cuya legalización fue aprobada por la Legislatura de la Florida en 2024. A estas cámaras se les permite operar frente a las escuelas durante todo el horario escolar, independientemente de si es la hora de entrada o de salida de los alumnos, o de si las luces amarillas de advertencia de la zona escolar se encuentran parpadeando.

Los defensores de las cámaras sostienen que constituyen un método eficaz para disuadir el exceso de velocidad en las inmediaciones de las escuelas. Según la legislación de la Florida, las infracciones captadas por las cámaras de las zonas escolares solo pueden emitirse cuando un vehículo circula a más de 10 millas por hora por encima del límite de velocidad establecido.

El Departamento de Policía de Pinecrest informa que las infracciones por exceso de velocidad detectadas por estos dispositivos dentro de los límites de la localidad han disminuido un 35 por ciento en comparación con el año anterior. “Además, el número de infractores reincidentes ha descendido drásticamente”, declaró el jefe de policía, Jason Cohen. Mientras tanto, los críticos califican la ley de cámaras de velocidad de la Florida como una maniobra recaudatoria, hecha posible gracias al cabildeo de los operadores de las cámaras, quienes comparten los ingresos generados por las infracciones con los gobiernos locales y el estado.

“Si se trata de una cuestión de seguridad, instalen reductores de velocidad”, afirmó Darrell Guilford, subdirector del Florida Justice Center, una organización que brinda asistencia legal a los residentes del sur de la Florida.

En Miami Gardens: 900 infracciones por cámaras de velocidad en un día escolar

Las más de 120 cámaras que la empresa RedSpeed ​​—con sede en Chicago— opera para el Condado Miami-Dade en las inmediaciones de las escuelas ubicadas en las zonas no incorporadas del condado, generaron cerca de 17 millones de dólares en ingresos por multas durante un periodo de ocho meses que concluyó el verano pasado, según el recuento más reciente del condado.

Las 34 ciudades y localidades que conforman el Condado Miami-Dade también tienen la facultad de autorizar la instalación de sistemas de cámaras de velocidad en las escuelas situadas dentro de sus límites municipales, y muchas de ellas ya lo han hecho. En Miami Gardens, la tercera ciudad más grande del condado, 20 cámaras registraron más de 80,000 infracciones en un lapso de cuatro meses durante la primavera pasada. Esto equivale a un promedio de más de 900 infracciones por cada día escolar.

El elevado ritmo de las infracciones ha generado, a su vez, una nueva oleada de suspensiones de licencias de conducir que ha repercutido en el sistema judicial.

A principios de marzo, más de 18,000 licencias permanecían suspendidas a consecuencia de multas por exceso de velocidad captadas inicialmente por cámaras ubicadas en zonas escolares dentro del condado de Miami-Dade, según datos proporcionados por la Oficina del Secretario del Tribunal y Contralor. Esta cifra representa aproximadamente el siete por ciento del total de más de 275,000 licencias suspendidas en todo Miami-Dade.

Transcurridos 30 días, una infracción por exceso de velocidad captada por cámara —cuyo importe de 100 dólares no haya sido pagado— puede ser reclasificada como una multa formal por exceso de velocidad; esto conlleva la aplicación de tarifas más elevadas e incluso la asignación de puntos negativos en el historial de la licencia de conducir. Una vez que la infracción se transforma en una multa formal, la licencia del conductor corre el riesgo de ser suspendida si el pago de dicha multa continúa pendiente o si esta no es impugnada.

Maria Sparacino relató que, el otoño pasado, se llevó una gran sorpresa y se sintió alarmada al descubrir que su licencia de conducir corría el riesgo de ser suspendida. La residente de Coral Gables aseguró que nunca recibió la notificación original de la infracción por exceso de velocidad —valorada en 100 dólares—; supone que dicha notificación fue enviada a su antigua dirección, dado que olvidó actualizar los datos de registro de su vehículo tras mudarse de su anterior domicilio en Kendall. “Cuando vives en un apartamento, sueles mudarte con frecuencia”, comentó Sparacino, de 28 años.

Afortunadamente, una notificación judicial sí llegó al lugar correcto.

“Al principio, pensé que se trataba de una estafa”, dijo ella. Pero una búsqueda en línea en la División de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida confirmó que la infracción era real. “La pagué de inmediato”, afirmó. Ahora, Sparacino dice que revisa el sitio web cada pocos meses para ver si, sin saberlo, ha sido multada nuevamente por exceso de velocidad.

Dado que las cámaras solo identifican a los vehículos a través de la matrícula, las notificaciones de infracción se envían al propietario del automóvil, incluso si esa persona no era quien conducía.

Esto supuso un gran problema para William Villalba, quien relató que fue fotografiado sin saberlo mientras excedía el límite de velocidad frente a una escuela, sin haber recibido jamás las notificaciones de la infracción por correo. El nombre de su pareja figura en el registro del vehículo, lo que significa que fue su pareja quien se enteró —durante una detención de tráfico— de que su licencia de conducir había sido suspendida debido a multas sin pagar por exceso de velocidad cometidas por Villalba.

“Yo era quien conducía”, declaró al Herald Villalba, de 49 años. “Pero fue a él a quien le suspendieron la licencia”.

Lillian Pardo, residente del vecindario de Fontainebleau —cerca de Westchester—, comenta que ha tenido que lidiar con la suspensión de su licencia en múltiples ocasiones; no solo a raíz de infracciones captadas por cámaras en zonas escolares, sino también por cámaras ubicadas en semáforos en rojo. Pardo explicó que se muda con frecuencia y no siempre es diligente a la hora de actualizar su dirección, lo que provoca que no se entere de este tipo de infracciones por exceso de velocidad, notificaciones que ella preferiría recibir personalmente.

“Si un policía me detiene, sé que un policía me ha detenido”, afirmó.

El sargento Eduardo Pares supervisa el programa de cámaras en zonas escolares de la policía Miami-Dade. Señaló que no solo los infractores por exceso de velocidad reciben notificaciones certificadas de un tribunal advirtiéndoles sobre el riesgo de suspensión, sino que, además, los bufetes de abogados especializados en infracciones de tráfico suelen enviar correspondencia comercial a aquellas personas que figuran en los registros públicos como infractoras.

”Creo que esto se debe a que mucha gente simplemente ignora las cosas”, comentó. “O a que no actualizan su información. Eso lo vemos muy a menudo”.