Con la esperanza de salvarle la vida, compañeros del asesino de una camarera de La Carreta hablan a su favor
Un recluso del corredor de la muerte, cuya ejecución está programada para finales de este mes, figuró entre varios internos que testificaron el lunes en un esfuerzo por salvar la vida del empleado de mantenimiento de Miami que golpeó brutalmente, apuñaló y estranguló a una camarera del restaurante La Carreta. Esposado y vestido con el uniforme rojo de la prisión, Rafael Andrés, de 61 años, permaneció sentado en la sala del tribunal para su audiencia Spencer, en la que sus abogados presentaron los argumentos finales con la esperanza de librarlo de la pena de muerte. Los abogados Sean Markus y Joyce Brenner presentaron testimonios de compañeros de prisión y de un experto en salud mental como pruebas atenuantes. Andrés se mantuvo mayormente en silencio durante todo el procedimiento, aunque ocasionalmente sonrió cuando testificaba uno de sus amigos del corredor de la muerte.
En noviembre, un jurado recomendó, con una votación de 9 a 3, que Andrés fuera ejecutado por el asesinato de Yvette Fariñas, ocurrido el 24 de enero de 2005. Sin embargo, el juez del Tribunal de Circuito de Miami-Dade, Zachary James, tiene la última palabra y será quien sentencie formalmente a Andrés a la pena de muerte o a cadena perpetua. En la Florida, los jueces pueden anular la recomendación de un jurado si este determina que el acusado debe ser enviado al corredor de la muerte. Durante el juicio, los fiscales argumentaron que Andrés debía ser ejecutado debido al salvajismo del asesinato y a otro homicidio que había cometido anteriormente. La defensa sostuvo que se le debía perdonar la vida al asesino, alegando que años de abuso de cocaína habían dañado su cerebro y que, durante su estancia en prisión, Andrés ha emprendido un camino de espiritualidad y redención.
A Andrés, quien ya se encontraba en el corredor de la muerte, se le concedió un nuevo juicio para la determinación de la pena debido a cuestiones constitucionales relacionadas con la pena capital en el estado. En 2015, un jurado de Miami condenó a muerte a Andrés, también mediante una votación de 9 a 3.
Compañeros de prisión lo elogian
Durante la audiencia, Chadwick Willacy, de 58 años, testificó por Zoom que él y Andrés eran “vecinos” en el corredor de la muerte de la Florida y que conversaban con frecuencia sobre religión, familia y recetas de cocina. Willacy, quien fue condenado a muerte por golpear a su vecina con un martillo y prenderle fuego en 1990 en Palm Bay, Florida, tiene programada su ejecución para el 21 de abril. Andrés intervenía para detener las peleas en el patio de recreo, relató Willacy. Añadió que Andrés compartía artículos del economato cuando llegaban nuevos reclusos al corredor de la muerte. Andrés también ayudó a Willacy a apelar su condena y sentencia, según declaró Willacy durante el contrainterrogatorio. Tras el testimonio de Willacy, Andrés se dirigió brevemente y de forma directa a su antiguo vecino de celda, diciéndole que Willacy era un “verdadero hermano”. Andrés le dijo a Willacy que lo quería y que, si él “llegaba al cielo antes que yo, allí nos veríamos”. También testificando por Zoom, William Sweet, de 58 años, sonrió al ver a Andrés. Lo llamó “hermano” en español y señaló que aprendió el idioma gracias a Andrés mientras ambos estaban en el corredor de la muerte. Sweet fue condenado a muerte por el asesinato, cometido en 1990, de una niña de 13 años durante un robo en Jacksonville.
“Él posee algo que no se suele ver en la cárcel”, dijo Sweet. “Te ofrece algo que te ayuda a levantarte el ánimo”. Andrés, comentó Sweet, actuaba como pacificador entre los demás reclusos condenados, deteniendo las peleas en la cancha de baloncesto de la Prisión Estatal de la Florida, donde solían alojarse los presos del corredor de la muerte. Sweet expresó su convicción de que, si a Andrés se le conmutara la pena por cadena perpetua, mostraría a aquellos reclusos que algún día podrían ser puestos en libertad una “mejor manera de ver las cosas”. “Extraño a mi hermano, pero no lo suficiente como para querer verlo de vuelta aquí”, afirmó Sweet. “Rafael es justo lo que se necesita allí”. Kenneth Williams coincidió con Andrés en el Centro Correccional Turner Guilford Knight (TGK) a principios de la década de 2010. Andrés —conocido en la cárcel como “Gorilla”— solía mantener el orden en el dormitorio común y constituye un “recurso valioso” tanto para los guardias como para los reclusos, aseguró Williams. “Si surgía alguna situación conflictiva en la parte trasera con otro recluso, él se encargaba de calmar los ánimos”, relató Williams mientras testificaba desde la prisión a través de Zoom. “Siempre estaba dispuesto a ayudar”.
Sin embargo, Williams —quien actualmente cumple una condena de 15 años de prisión por una serie de cargos, incluido el de intento de asesinato— declaró sentirse profundamente agradecido con Andrés por haber intervenido y salvado su vida cuando fue atacado en 2013, durante un incidente de seguridad en el ala de máxima seguridad de la cárcel. Williams contó que se aferró a la pierna de Andrés y le suplicó que no lo abandonara. Andrés, testificó Williams, “mantuvo la paz” hasta que llegaron los agentes. “Que él pusiera su vida en peligro por mí —alguien a quien ni siquiera conocía— dice mucho de su persona”, afirmó Williams. “Si no hubiera sido por él, yo no estaría vivo”.
Un asesinato brutal
El testimonio de los compañeros de prisión de Andrés contrasta marcadamente con el relato del brutal asesinato por el cual Andrés se enfrenta a un regreso al corredor de la muerte. En 2005, Andrés mató a Fariñas —una camarera de 31 años que trabajaba en el local de La Carreta en el Aeropuerto Internacional de Miami— en su propio domicilio. Andrés, que trabajaba como reparador, había sido contratado para realizar reformas en el apartamento tipo estudio que ella compartía con su novio.
Andrés utilizó una llave de repuesto para entrar en el apartamento y golpeó a la mujer en el rostro hasta que ella le reveló el código PIN de su tarjeta de cajero automático, según afirman los fiscales. Andrés le sujetó las muñecas y la apuñaló tres veces en el pecho; sin embargo, Fariñas no murió.
Acto seguido, le colocó un paño de cocina sobre el rostro y la estranguló con un cordón, dijeron los fiscales. Luego intentó provocar un incendio para destruir las pruebas, pero su plan se vio frustrado por un vecino que había visto a Andrés abandonar el lugar de los hechos.
El asesinato de Fariñas no es el único crimen violento con el que se ha vinculado a Andrés.
En 1988, Andrés fue declarado culpable de apuñalar mortalmente a Linda Azcarreta, de 32 años y amiga de su esposa. Andrés alegó que mató a Azcarreta el 9 de marzo de 1987, durante un episodio de frenesí provocado por el consumo de drogas. Tras cometer el asesinato, cobró un cheque de 100 dólares que estaba destinado a ella.
Andrés se declaró culpable del homicidio y fue condenado a nueve años de prisión, pero recuperó la libertad tras cumplir apenas 18 meses de condena gracias a su buena conducta mientras permaneció tras las rejas.
