‘Si quiero pesarme, voy a Publix’. ¿Llega a su fin una tradición centenaria?
.jpg "En esta foto de archivo del 22 de junio de 2001, una clienta pesa una pequeña bolsa de ropa en un Publix situado en el 13890 de la calle 56 del SW. Su intención era enviar la ropa a Cuba con alguien que viajaba hacia allá. La bolsa pesaba cinco libras. En aquel entonces, las aerolíneas estaban endureciendo las restricciones de peso.")
John Bonaby tiene una misión cuando va al supermercado. Y no se trata necesariamente de las ofertas de “dos por uno” en los pasillos ni de los nuevos productos en las estanterías.
“Si quiero pesarme, simplemente voy al Publix”, comentó este cliente de 61 años, mientras sostenía dos bolsas de plástico con la compra cerca de la entrada de la tienda de Monza Avenue, en Coral Gables, durante una tarde reciente entre semana.
Es precisamente aquí donde cobra gran protagonismo un elemento tan familiar como el color verde del logotipo de la cadena: la báscula. Especialmente para una generación que creció haciendo la compra con sus padres en la cadena de supermercados más grande de la Florida.
En aquel entonces, en cada establecimiento de Publix, los clientes se encontraban con una enorme báscula verde, situada con orgullo junto a la puerta de cada tienda. Su fundador, George Jenkins, colocó estas “básculas para personas” en la entrada de sus locales hace casi 100 años, en 1930.
Sin embargo, el tiempo de vida de esas emblemáticas básculas está contado.
“El fabricante dejó de producirlas en 2015, lo que significa que, tarde o temprano —aunque nuestro magnífico taller de reparaciones mantiene en excelente estado las máquinas que nos quedan—, la última báscula de Publix pasará a la jubilación”, explicó Lindsey Willis, portavoz de la cadena.
Se están inaugurando nuevas tiendas de Publix a un ritmo acelerado; por ejemplo, el otoño pasado abrió sus puertas un enorme supermercado —que ocupa toda una manzana— en Riviera Plaza, justo enfrente de la tienda de Monza Avenue, que cuenta ya con 60 años de antigüedad. Próximamente, se inaugurará otra tienda en la zona de Fort Lauderdale. El supermercado Publix de Palms at Town & Country —con 40 años de historia— cerró sus puertas el pasado mes de enero para dar paso a la construcción de una tienda más grande y moderna. Lo mismo ocurrirá con el Publix de Doral Park, situado en la calle 41.
El inmenso supermercado de Riviera no dispone de báscula. La mayoría de las nuevas tiendas que se inauguren tampoco la tendrán. La báscula que se encontraba en el vestíbulo del Publix de Pinecrest —situado en South Dixie Highway— desde su apertura en 2012, fue retirada recientemente para ser reparada. Según confirmó Willis, dicha báscula volverá a su sitio en breve.
No obstante, todavía se conserva una báscula en el interior del Publix situado en el centro comercial Kendall Mall —construido en la década de 1970—, en una concurrida intersección a escasos metros del Miami Dade College. Un par de adolescentes risueños se subieron y bajaron de esa báscula recientemente, al parecer complacidos con la lectura.
“Es simplemente una de esas cosas. Es una tradición”, dijo Bonaby, de 61 años, mientras bajaba de la base de la báscula en la tienda de Monza que registró su peso. Sonrió. 227. “Normalmente peso 231”, comentó.
Bonaby recorrió una buena distancia para llegar hasta allí, conduciendo frente a docenas de tiendas Publix; algunas tenían básculas, otras no. Se encontraba a unas 35 millas de su hogar en Fort Lauderdale, tras haber terminado un trabajo de pavimentación en la entrada de un cliente en Coral Gables.
“Hay dos cosas que hago: si necesito ir al baño —donde sea que esté— busco el Publix más cercano. Y si quiero pesarme, voy a Publix. O si quiero comprobar mi presión arterial. Son cosas muy importantes”, afirmó.
La mayoría de las tiendas Publix también disponen de aparatos para medir la presión arterial cerca de la farmacia. Estos dispositivos también pueden registrar el peso.
Sin embargo, las básculas tradicionales “son muy importantes”, señaló Bonaby. “Confío en la báscula de Publix. Así que, si las quitan, mucha gente se sentirá un poco perdida. Es muy práctico. Tengo una báscula en casa, pero mis hijos se la llevan. La tengo en mi baño; ellos la toman y se la llevan al suyo. Y para cuando yo voy a usarla, la batería ya está agotada o sucede cualquier otra cosa. Así que, simplemente, vengo a Publix”.
Cómo surgieron las básculas de Publix
Cuando George Jenkins fundó Publix en 1930, inaugurando su primera tienda en Winter Haven, Florida, se propuso diferenciar a su incipiente cadena de la competencia. Entre las características pioneras de Publix se encontraban el aire acondicionado y las puertas automáticas.
Las “básculas para personas” de Jenkins precedieron al Pub Sub por 62 años. El emblemático sándwich tipo submarino de la cadena hizo su debut en una tienda Publix de Georgia en 1992. Jenkins, quien nunca se desvinculó de Publix, falleció cuatro años más tarde —en abril de 1996— a la edad de 88 años.
Durante los primeros tiempos de Publix, las básculas eran un elemento muy popular en las zonas comerciales. Los clientes introducían una moneda en una ranura —un centavo, y más tarde una moneda de cinco centavos o de mayor valor— para averiguar su peso. Básculas similares —más pequeñas, más estrechas y, por lo general, de color rojo— permanecieron en el interior de supermercados y tiendas de variedades (como Woolworth) hasta bien entrada la década de 1970. Las básculas de Publix, sin embargo, siempre han sido de uso gratuito para el público.
Originalmente, estas imponentes básculas se ubicaban en la parte trasera de las tiendas Publix. Posteriormente, se trasladaron a la entrada por motivos de comodidad, y es allí donde los clientes pueden seguir encontrándolas, por ahora.
“Cuando se retiran las básculas de una tienda, se envían a nuestro taller de reparaciones para una puesta a punto. Podrían terminar yendo a otra tienda o podrían conservarse para utilizar sus piezas en otras básculas”, comentó Willis, portavoz de Publix.
La gente nota cuando están allí... o cuando no lo están. Una ex columnista del Miami Herald dedicó un homenaje a la omnipresente báscula.
“Mi esposo asegura que estoy obsesionada con las básculas. Las digitales y las mecánicas. Las básculas que encuentras en Publix y esas sofisticadas básculas de médico con la barra para medir la estatura”, escribió Ana Veciana Suárez en 2012.
Solo personas, por favor
Las básculas de Publix han gozado de gran popularidad: cerca de cinco millones de clientes se pesaron en ellas durante el primer año de funcionamiento del supermercado. Con el tiempo, se volvieron demasiado populares, a veces para disgusto de Publix.
A principios del milenio —cuando el aumento de las tarifas por exceso de peso en las aerolíneas y la prohibición estival de equipaje adicional impuesta por algunas compañías aéreas entraron en vigor—, los viajeros experimentados de Miami pesaban sus maletas en las básculas de Publix antes de facturar en el aeropuerto, según informó el Miami Herald en 2001.
”Todo el mundo sabe que ese es el lugar al que se va para pesar el equipaje”, comentó en aquel entonces la clienta Susana Martin. “Tienen la báscula justo al lado de la puerta. Yo lo hago todo el tiempo y nunca he tenido ningún problema”.
Pero sí que era un problema. Al parecer, la gente enviaba ropa y artículos a sus familiares y utilizaba las básculas para comprobar si sus maletas, repletas y voluminosas, se encontraban por debajo —o por encima— del límite de peso establecido por las aerolíneas.
“Estamos frustrados. Las básculas son para las personas, no para las maletas. Fueron diseñadas para que la gente se subiera a ellas con suavidad. Cuando la gente arroja maletas pesadas sobre ellas, las rompen”, declaró Carmen Millares, quien en aquel entonces se desempeñaba como gerente de asuntos comunitarios de la división de Publix en Miami.
Las básculas se averiaban constantemente. Los costos de reparación se dispararon. Y Publix llegó a considerar la posibilidad de colocar letreros que prohibieran pesar el equipaje, e incluso amenazó con retirar las básculas de las tiendas ubicadas en el condado de Miami-Dade.
Los clientes captaron el mensaje.
Posteriormente, en 2015, cesó la fabricación de dichas básculas.
“Me gustaría que se quedaran”, comentó Bonaby mientras caminaba hacia su automóvil en el estacionamiento de Monza Avenue, donde —a la vista de todos— se alzaba la nueva tienda Publix de Riviera, ya desprovista de básculas. “Estoy seguro de que muchas otras personas también lo desean”.
