Es gratis y permite evitar el tráfico: el taxi acuático de Miami Beach está ganando popularidad

Cuando el miércoles por la mañana, Grace Dutton vio un letrero fuera de su hotel —cerca del Venetian Marina and Yacht Club en Miami— que promocionaba un taxi acuático gratuito de ida y vuelta a South Beach, supo que tenía que probarlo.

Dutton, de 21 años y oriunda de Londres, visitaba Miami por primera vez y se alojaba en el hotel DoubleTree, en el centro de la ciudad, para asistir a una conferencia. Poco antes de las 9 a.m., ella y sus compañeros de trabajo contemplaron las vistas de la Bahía Biscayne, las mansiones frente al mar y el perfil urbano de Miami mientras regresaban a su hotel.

“Este es el mejor trayecto posible que podría tener”, comentó Dutton. “Normalmente viajo en el metro de Londres: es horrible, va abarrotado y es asqueroso. Esto es un lujo”.

Desde que se puso en marcha en enero, el taxi acuático ha transportado a una media de más de 1,000 pasajeros al día, según datos facilitados por la ciudad de Miami Beach al Miami Herald. La embarcación realiza 32 trayectos de ida diarios.

Estos resultados iniciales contrastan marcadamente con los intentos fallidos de la ciudad con taxis acuáticos en el pasado. Un intento anterior con el Poseidon Ferry se vio lastrado por problemas de mantenimiento y una escasa afluencia de pasajeros: apenas 43 personas al día durante un periodo en 2024. Además, el embarque tenía un costo.

El alcalde de Miami Beach, Steven Meiner, celebró el éxito de esta nueva iniciativa —operada por la empresa Water Taxi of Miami Beach, LLC— en un correo electrónico enviado a los residentes el 31 de marzo.

“Nuestro taxi acuático de Miami Beach sigue ganando impulso como una opción de transporte fiable”, escribió Meiner. “¡Por favor, suban a bordo de nuestro taxi acuático! ¡Es GRATIS, divertido y eficiente!”.

Las autoridades de Miami Beach han intentado promocionar el taxi acuático como una opción para los residentes que se desplazan a diario, y no solo como una atracción novedosa para los turistas. El servicio opera únicamente los días laborables, con salidas cada hora desde el Maurice Gibb Memorial Park y el Venetian Marina entre las 7 a.m. y las 4:30 p.m., y posteriormente cada 30 minutos hasta las 7:30 p.m.

Sin embargo, la mayoría de los pasajeros son visitantes de fuera de la ciudad, señaló el capitán Carlos Domínguez. El número de pasajeros aumenta después de la hora punta, entre las 10 y las 11 de la mañana —dijo él—, y por lo general alcanza su punto máximo los viernes por la tarde.

El miércoles, solo había dos pasajeros en un trayecto de las 8:00 a.m. desde Miami hasta Miami Beach, y solo cinco en un viaje de las 8:30 hacia Miami. Pero para las 10:30, había 26 personas esperando para embarcar en South Beach.

Más tarde ese mismo día, la embarcación estaba casi completamente llena. Cuarenta y siete personas tomaron el taxi acuático desde Miami hasta Miami Beach a las 6:00 p.m.

“A la gente le encanta”, comentó Domínguez. “Pueden usar el taxi acuático en lugar de conducir y tener que buscar estacionamiento. Además, es muy agradable y muy cómodo”.

Algunos residentes locales también están haciendo uso del servicio.

Abraham Arias, de 24 años, relató que el miércoles por la mañana fue en una bicicleta Citi Bike desde su barrio en Wynwood hasta Sunset Harbour, donde asistió a una clase de yoga. Al terminar, se sentía cansado y decidió tomar el taxi acuático para cruzar la bahía antes de dirigirse al trabajo.

Antes —dijo Arias— ya había tomado el taxi acuático al atardecer, momento en el que la embarcación, con capacidad para 55 personas, estaba abarrotada.

“Fue hermoso”, afirmó. “Fue realmente genial conocer gente y, simplemente, poder hacer el trayecto de forma gratuita junto con algunos de mis amigos”.

Las autoridades de Miami Beach habían contemplado inicialmente ofrecer un servicio los siete días de la semana, pero determinaron que esto tendría un costo de dos millones de dólares anuales. En su lugar, la opción de servicio entre semana costará $1.2 millones, monto que se dividirá a partes iguales entre la ciudad y una subvención estatal.

Meiner ha destacado el transporte acuático como un elemento clave para aliviar la congestión del tráfico en la ciudad.

En el correo electrónico del 31 de marzo, el alcalde señaló que actualmente está analizando la posibilidad de ampliar el horario del servicio de taxi acuático y de añadir nuevos puntos de embarque y desembarque “a lo largo de todo Miami Beach, con puntos de acceso adicionales y una mayor conectividad a través de nuestras vías fluviales en el Condado Miami-Dade”.

Meiner añadió que la ciudad está evaluando otras mejoras, tales como la instalación de una rampa permanente —que cumpla con las normativas de accesibilidad para personas con discapacidad— en el parque Maurice Gibb, así como la incorporación de “zonas de sombra, asientos, señalización y opciones de baños públicos”.

Matthew Gultanoff, que encabeza el grupo de defensa de peatones y del transporte público Better Streets Miami Beach, comentó que ha tomado el taxi acuático en varias ocasiones y ha subido su bicicleta a bordo.

Es una buena opción cuando no se tiene prisa por llegar a algún lugar —señaló—, dado que el trayecto dura unos 20 minutos y no conecta directamente con otras opciones de transporte.

Aun así, afirmó Gultanoff, las sólidas cifras de pasajeros del taxi acuático demuestran que existe un mercado para el transporte público a través de la bahía. Sugirió que los líderes de la ciudad reconsideren su oposición a la extensión del Metromover hacia South Beach, un proyecto que realmente marcaría una diferencia significativa para abordar el problema del tráfico al sacar más automóviles de las carreteras.

“El taxi acuático es un gran comienzo —dijo Gultanoff—, pero creo que realmente necesitamos llevarlo al siguiente nivel”.

Si decide ir

Dónde abordar el barco:

Reúnase en el Maurice Gibb Memorial Park, en la calle 18 y Purdy Avenue en Miami Beach, o en el Venetian Marina and Yacht Club, en el 1635 de N. Bayshore Drive, en la parte continental de Miami.

Horario:

El barco opera los días laborables de 7:00 a.m. a 4:30 p.m. cada 60 minutos, y cada 30 minutos de 4:30 p.m. a 7:30 p.m.

Tiempo de viaje:

Aproximadamente 20 minutos

Costo:

Gratis

Sitio web:

https://www.miamibeachfl.gov/city-hall/transportation/water-taxi/