Rivera aconseja a un venezolano adinerado que engañe al Herald sobre la reunión con Pence
Un excongresista aconsejó a un empresario venezolano que engañara a un reportero sobre su desayuno en Miami en junio de 2017 con el entonces vicepresidente Mike Pence, incluso cuando ambos hombres estaban secretamente haciendo lobby para el gobierno de Venezuela.
La revelación salió a la luz esta semana en el juicio federal en Miami contra David Rivera, el excongresista por Miami-Dade que el Departamento de Justicia ha acusado de no registrarse como agente extranjero después de asegurar un contrato de $50 millones en 2017 con la filial estadounidense de la compañía petrolera nacional venezolana.
En un correo electrónico presentado por los fiscales en el juicio, Rivera aconsejó enfáticamente a Raúl Gorrín, el acaudalado empresario con vínculos con Nicolás Maduro, que negara al Miami Herald y al Nuevo Herald que estaba involucrado en un “esfuerzo de lobby” en nombre del gobierno venezolano.
Rivera le dijo a Gorrín que debía decir que el encuentro con Pence ocurrió más tarde ese 15 de junio de 2017, durante la intervención de Pence en la Universidad INternacional de la Florida, a la que Gorrín asistió —no en el Hotel Hilton en Biscayne Boulevard, donde Pence y Gorrín se reunieron en privado durante el desayuno.
Ballard Partners, la influyente firma de lobby cercana al presidente Donald Trump, organizó la reunión para Gorrín y otros clientes para que pudieran conocer al vicepresidente.
Seis meses después, una foto de Pence y Gorrín estrechándose la mano apareció en una historia del Miami Herald y el Nuevo Herald. El artículo señalaba cómo Gorrín intentaba negociar una estrategia de salida para el atribulado gobierno socialista de Maduro con la primera administración de Trump.
Rivera, de 60 años, acababa de firmar el contrato de $50 millones con la filial estadounidense de la compañía petrolera nacional de Venezuela, PDV USA, y expresó su preocupación de que Gorrín tuviera que registrarse como agente extranjero que actuaba en nombre de Venezuela bajo una ley de transparencia estadounidense.
“Quieren escribir que hay un empresario venezolano [Gorrín] con vínculos o acceso a Maduro que está tratando de influir en la política de Estados Unidos hacia Venezuela”, escribió Rivera a Gorrín por correo electrónico el 18 de diciembre de 2017, refiriéndose a la consulta de un reportero del Herald sobre la reunión Pence-Gorrín. “Esto requeriría el registro como agente extranjero. Creo que es mejor cortar esto de raíz de forma muy breve y directa, y no responder más a estas personas”.
Rivera, que le pagó a Gorrín alrededor de $4 millones por ayudarle a conseguir el contrato de consultoría con PDV USA, no pudo ser localizado para hacer comentarios el miércoles. Él y la consultora política Esther Nuhfer, de 51 años, han sido acusados de conspirar contra Estados Unidos cuando no se registraron como agentes de Venezuela en 2017.
Consejos para engañar a la prensa
Sin embargo, el asesoramiento de Rivera a Gorrín fue más allá de la reunión con Pence.
El excongresista republicano le indicó a Gorrín cómo responder a una serie de preguntas del reportero del Herald/el Nuevo, Antonio María Delgado, en diciembre de 2017, incluidas preguntas sobre reuniones que Rivera y Gorrín tuvieron con Marco Rubio, entonces senador republicano por Florida, y Pete Sessions, el congresista republicano por Texas, según muestran los registros judiciales.
Al preguntársele si era cierto que Gorrín estaba intentando concertar una reunión con el presidente Trump y altos funcionarios de la administración y si se había reunido con Trump, Rivera le aconsejó que respondiera: “No y no”.
Al preguntársele con qué funcionarios del gobierno o del Congreso de EEUU se había reunido Gorrín, Rivera le aconsejó que respondiera: “Ninguno”.
Al preguntársele si el esfuerzo de Gorrín incluía presentar a la administración Trump una estrategia para iniciar un proceso de transición en Venezuela, Rivera le aconsejó que dijera: “No hay ‘esfuerzo de lobby.’ Soy un empresario, no un político ni un diplomático”.
Al preguntársele cuándo y por qué contrató a Rivera, el excongresista le aconsejó que respondiera: “Nunca he contratado al Sr. Rivera”.
Al preguntársele qué reuniones arregló Rivera para Gorrín, Rivera le aconsejó que respondiera: “Ninguna. Nunca he contratado al Sr. Rivera para nada”.
Finalmente, se le preguntó a Gorrín si él, Rivera o un representante de la firma de lobby Ballard Partners alguna vez contactaron la oficina del senador Rubio —y, de ser así, por qué. Rivera le aconsejó que respondiera: “Nunca he contactado la oficina de Marco Rubio, y nadie lo ha hecho en mi nombre”.
Reuniones con Rubio
De hecho, Rivera y otros se reunieron dos veces con Rubio en 2017, según los registros judiciales.
En la primera reunión, Rivera y Rubio se encontraron en la residencia del senador en Washington el 9 de julio de 2017. Hablaron sobre cómo Gorrín podría negociar la salida de Maduro. Rivera y Rubio eran viejos aliados, habiendo sido compañeros de cuarto cuando sirvieron en la Legislatura de Florida. Rubio fue presidente de la Cámara de Representantes de Florida de 2006 a 2008.
El 12 de julio de 2017, Rubio se reunió con Rivera, Nuhfer, Gorrín y otros en el Hotel Marriott en Connecticut Avenue en Washington en lugar de en la oficina de Rubio porque no confiaba en Gorrín.
Rubio declaró durante el juicio de Rivera que pensaba que la reunión iba a tratar sobre el papel de Gorrín para obtener una carta de Maduro que indicara su disposición a celebrar elecciones democráticas en Venezuela. Pero Gorrín pasó la reunión hablando de lo mal que estaba la vida en Venezuela.
Rubio testificó durante el juicio que no tenía idea de que Rivera había asegurado el acuerdo altamente lucrativo con PDV USA cuando se reunió con él.
Rivera también se reunió con Sessions, Nuhfer, Gorrín y un líder de la oposición venezolana en el apartamento de Gorrín en Nueva York en abril de 2017. Rivera también se reunió por separado con Sessions y con la entonces canciller venezolana Delcy Rodríguez ese mismo día.
Rivera, Sessions y otros —excluyendo a Nuhfer— también volaron a Caracas para una reunión en abril de 2018 con Maduro en la suntuosa finca de Gorrín, pero el encuentro por la “vía alterna” no logró remendar las maltrechas relaciones entre Venezuela y Estados Unidos.
Durante ese periodo, Ballard Partners representó la estación de TV caraqueña de Gorrín, Globovisión, que intentaba expandirse en el mercado estadounidense, entre junio de 2017 y agosto de 2018.
Intentó entregar una carta a Trump
Brian Ballard, el jefe de la firma de lobby, testificó en el juicio de Rivera que divulgó el contrato con Globovisión en un formulario de lobby presentado ante el Senado norteamericano. Ballard, que testificó como testigo del gobierno sobre la reunión Pence-Gorrín en el Hotel Hilton en Miami, dijo que terminó el contrato porque su firma no estaba avanzando y que tenía reservas sobre Gorrín.
Las pruebas del juicio mostraron que otro lobista de Ballard colaboró con Gorrín en un borrador de carta del 24 de junio de 2017, que Gorrín esperaba entregar a Trump en un evento de celebración de la victoria presidencial en Washington cuatro días después.
“Por favor, dígame con quién puedo trabajar en su administración para lograr el cambio que necesitamos desesperadamente”, escribió Gorrín en la carta, que quería entregar al presidente en un evento de victoria Trump-Pence en el Trump International Hotel en Washington el 28 de junio de 2017 —dos semanas después de que Gorrín se hubiese reunido con Pence en el Hilton en Miami.
Pero Gorrín no pudo entregar su carta a Trump en el evento de Washington debido a restricciones impuestas por el Servicio Secreto. Aunque asistió al evento, Gorrín nunca se reunió con Trump.
Más cargos
Un año después, Gorrín fue acusado de corrupción extranjera y de lavado de dinero en un tribunal federal del sur de la Florida. También fue acusado en otro caso de corrupción extranjera en el mismo tribunal a finales de 2024. Es considerado un fugitivo buscado por las autoridades estadounidenses.
También a finales de 2024, Rivera fue acusado de nuevo de trabajar en secreto como agente extranjero no registrado en Estados Unidos —esta vez en Washington, por intentar hacer lobby con un funcionario de la administración Trump entre 2019 y 2020 en nombre de Gorrín. Las autoridades dicen que Gorrín pagó a Rivera $5.5 millones mientras intentaba que lo eliminaran de una lista de sanciones del gobierno federal.
A comienzos de enero, las fuerzas militares de Estados Unidos capturaron a Maduro y a su esposa, Cilia Flores, en un complejo en Caracas y los llevaron a Estados Unidos para enfrentar cargos de narcotráfico en Nueva York.
Maduro fue reemplazado por Delcy Rodríguez, la exvicepresidenta. Como canciller de Venezuela en 2017, según los fiscales, Rodríguez ordenó que la filial estadounidense de la compañía petrolera nacional del país, PDV USA, firmara el contrato de $50 millones con la consultora de Rivera en Miami.
Los fiscales Harold Schimkat y Roger Cruz dicen que Rivera y Nuhfer usaron ese contrato —que desembocó en que la firma de Rivera recibiera $20 millones antes de que el gobierno venezolano cortara el acuerdo— como cobertura para “normalizar” las relaciones entre Venezuela y Estados Unidos.
Rivera pagó a Nuhfer alrededor de $4 millones por hacer las presentaciones que llevaron a su alianza con Gorrín, dicen los fiscales. Rivera también pagó al promotor inmobiliario de Miami Hugo Perera unos $5 millones por conectarlo con Gorrín, quien tenía acceso a Maduro.
Los abogados de los acusados, que presentarán su caso a partir del lunes tras cuatro semanas de juicio, dicen que Rivera y Nuhfer no estaban obligados a registrarse como agentes extranjeros porque trabajaban para la filial estadounidense de la compañía petrolera nacional de Venezuela, que opera en EEUU como Citgo con sede en Houston —no para el gobierno de Maduro.
Esta historia fue publicada originalmente el 23 de abril de 2026, 8:57 a. m. with the headline "Rivera aconseja a un venezolano adinerado que engañe al Herald sobre la reunión con Pence."