Escuelas Públicas de Miami-Dade relanzan controvertido programa de cámaras en autobuses
Las Escuelas Públicas del Condado Miami-Dade anunciaron la reanudación de un controvertido programa de seguridad en autobuses escolares que fue cancelado abruptamente el año pasado, debido a que fallos en el sistema provocaron que miles de conductores recibieran multas que no pudieron apelar.
El programa —una colaboración entre el distrito escolar, la policía de Miami-Dade y una empresa privada llamada Bus Patrol— comenzó en mayo de 2024, cuando Bus Patrol instaló sistemas de cámaras en la flota de autobuses escolares del distrito para captar a los conductores que rebasaban ilegalmente a los autobuses escolares detenidos con los brazos de parada extendidos.
Una investigación conjunta del Miami Herald y Tributary reveló que muchos conductores del condado, multados por el programa de seguridad de autobuses del distrito escolar, creían no haber cometido ninguna infracción. Estos conductores circulaban por el lado opuesto de una separación de vía elevada con respecto al autobús escolar detenido. Dicha acción es legal, sin embargo, recibieron la multa de $225 de todos modos.
La investigación también descubrió que, cuando los conductores intentaban impugnar las infracciones, quedaban atrapados en un limbo legal a la espera de una fecha para una audiencia judicial que nunca llegaba. A menudo, los conductores terminaban simplemente pagando la multa.
Rosie Cordero-Stutz, jefa de la policía de Miami-Dade, suspendió la participación de su departamento en el programa el pasado mes de mayo debido a los errores significativos detectados en las multas emitidas, errores que, según afirmó, “socavan la equidad y la confianza en el sistema”.
La decisión de reintroducir el programa fue aprobada por el distrito escolar, pero durante una conferencia de prensa celebrada el viernes, Cordero-Stutz dijo que los cambios legislativos realizados en cuanto a la forma en que Bus Patrol puede operar le brindan la tranquilidad de que no volverán a surgir los mismos problemas que afectaron al programa anteriormente.
“Esas inquietudes contribuyeron a que se lograran aclaraciones a nivel estatal”, apuntó Cordero-Stutz.
El cambio más significativo introducido por la Legislatura consiste en la obligatoriedad de que las audiencias para impugnar las multas se celebren dentro de las instalaciones del distrito escolar, el cual colaborará con el Departamento de Audiencias Administrativas de la Florida, explicó Steve Randazzo, director de crecimiento de Bus Patrol. Randazzo añadió que los criterios para la emisión de multas también han sido objeto de una revisión exhaustiva.
Los agentes de la policía evaluarán las pruebas de video grabadas por las cámaras de los autobuses, cotejándolas con un cuestionario específico, para determinar si se ha producido una infracción que justifique la imposición de una multa, precisó Randazzo durante la conferencia de prensa.
El costo del programa se cubrirá mediante una combinación de una cuota de suscripción por la tecnología instalada en los autobuses y un porcentaje de las multas por infracciones, de acuerdo con funcionarios escolares y representantes de BusPatrol. Específicamente, el distrito pagará $225 por autobús al mes por dicha tecnología, señaló Randazzo. La empresa recibirá 65 dólares por cada multa de $225 que se emita.
El programa se volverá a lanzar oficialmente el 4 de mayo, con un periodo educativo de 14 días durante el cual las infracciones darán lugar a advertencias, y no a multas. El periodo de gracia concluirá y las multas entrarán en vigor el 18 de mayo, afirmó Elmo Lugo, portavoz del distrito escolar.
Un programa plagado de problemas
La investigación realizada por el Herald/Tribune también reveló que el contrato con BusPatrol lo firmó con precipitación el distrito escolar, sin que mediara un proceso de licitación. Dicho contrato —el cual generaba ingresos para el distrito— se firmó apenas 12 días después de que la junta escolar solicitara a su personal la realización de un “estudio de viabilidad” sobre el programa.
Las cifras de ingresos proporcionadas por el distrito escolar indicaban que el programa registraba más de 407 infracciones pagadas al día —los siete días de la semana—, generando $19.5 millones en los primeros seis meses de funcionamiento. Tan solo en los primeros meses, se emitieron más de 100,000 multas.
El distrito escolar llevó a cabo dos auditorías del programa para determinar qué había fallado. La primera reveló que las Escuelas Públicas de Miami-Dade no habían evaluado adecuadamente su contrato con BusPatrol, dado que la política del distrito permite que los contratos generadores de ingresos por un monto inferior a 50,000 dólares se tramiten sin necesidad de un proceso de licitación competitiva.
“Hemos detectado una falta de pruebas que acrediten que tanto BusPatrol como el programa en su conjunto fueran objeto de una evaluación suficiente antes de que las Escuelas Públicas de Miami-Dade (M-DCPS) formalizaran el contrato con la empresa”, señaló la auditoría. BusPatrol “presentó y promocionó ante las M-DCPS un programa ‘llave en mano’ que ofrecía numerosos servicios, incluida la coordinación con las fuerzas del orden, así como servicios de adjudicación y gestión judicial”. Sin embargo, el auditor concluyó finalmente que el distrito no estaba preparado para afrontar la magnitud de la coordinación requerida entre las diversas agencias involucradas.
Una segunda auditoría reveló que una serie de errores administrativos propició la desestimación masiva de miles de infracciones captadas por las cámaras de los autobuses escolares en Miami-Dade, aunque los conductores sancionados nunca fueron notificados de que habían quedado exentos de responsabilidad.
Antes de que se suspendiera el programa de cámaras de seguridad en autobuses el año pasado, BusPatrol enviaba por correo notificaciones de infracción con información incorrecta. Esos errores —que hacían que algunas multas mostraran una sanción inferior a los $344 exigidos por las leyes de la Florida y que otras llevaran números de infracciones erróneas— provocaron que, la primavera pasada, un juez de Miami-Dade anulara 5,400 infracciones que los conductores estaban impugnando ante los tribunales. Los conductores nunca fueron informados al respecto.
La auditoría señaló además que más de 40,000 infracciones no impugnadas nunca fueron convertidas en citaciones dentro del sistema judicial, lo que dejó al distrito imposibilitado de recaudar cerca de $10 millones en ingresos potenciales.
