Fin al litigio: Joe Carollo y agencia de Miami llegan a un acuerdo tras un año de la demanda
El ex director ejecutivo del Bayfront Park Management Trust de Miami, José Suárez, acordó resolver una demanda que presentó a principios de 2025, en la que acusaba al ex comisionado de la ciudad, Joe Carollo, de utilizar fondos públicos para beneficiar a sus aliados políticos y de generar comisiones ilícitas para sí mismo y para su esposa.
El martes, los abogados de Carollo y del Bayfront Park Management Trust —la agencia encargada del mantenimiento de los parques frente a la bahía de la ciudad— presentaron un aviso ante el tribunal federal informando al juez que han “resuelto este asunto y se encuentran en proceso de finalizar los documentos del acuerdo”.
El aviso de acuerdo parece marcar el fin de una demanda que resultó impactante no solo por las acusaciones que contenía, sino también por la persona que formulaba dichas reclamaciones.
En enero de 2025, Suárez, junto con el ex director financiero de la agencia, presentaron la denuncia de irregularidades contra Carollo, quien se desempeñó como presidente de la agencia durante varios años. Suárez era considerado un leal a Carollo, habiendo trabajado como jefe de gabinete de este en el Ayuntamiento entre 2019 y 2022. Posteriormente, en marzo de 2024, Carollo —en su calidad de presidente del Bayfront Park— incorporó a Suárez como director ejecutivo de la agencia.
Suárez renunció abruptamente a su cargo de director ejecutivo en diciembre de 2024. Al mes siguiente presentó la demanda, representado por dos abogados que conocían bien a Carollo: Jay Rhodes, quien anteriormente trabajó como asesor principal de políticas de Carollo, y Jeff Gutchess, quien ha estado involucrado durante años en litigios relacionados con Carollo.
“Las partes en este caso, así como sus abogados y sus aseguradoras, trabajaron conjuntamente para lograr una resolución sensata en beneficio del demandante —el Sr. Suárez—, del Bayfront Trust y de los residentes de la ciudad de Miami”, declaró Gutchess en un comunicado emitido el miércoles. “Así es como debería funcionar el proceso legal, y esperamos ver más ejemplos de esto en el futuro”.
Ni Gutchess ni Carollo proporcionaron detalles sobre el acuerdo de conciliación. No obstante, Carollo afirmó que no se trata de una “suma cuantiosa” y que la decisión de llegar a un acuerdo fue una determinación comercial tomada por la compañía de seguros de los demandados. Carollo ha negado las acusaciones de la demanda desde el principio.
La ciudad contrató a un asesor legal externo para representar a Carollo en el caso. Su equipo legal incluía al ex comisionado de la ciudad de Miami, Marc Sarnoff.
“Tenía muchas ganas de que esto siguiera adelante”, dijo Carollo el miércoles, y añadió: “Esta demanda era la más frívola de todas, sin mérito alguno”.
Carollo señaló la posición de Gutchess como abogado de los empresarios de La Pequeña Habana, Bill Fuller y Martin Pinilla, quienes demandaron con éxito a Carollo cuando, en 2023, un jurado lo declaró responsable de utilizar los recursos de la ciudad como arma en su contra, en represalia por el apoyo que brindaron al oponente político de Carollo en las elecciones de 2017.
Fuller y Pinilla son también demandantes en una demanda en curso contra la ciudad que presenta acusaciones similares a las de aquel caso. Carollo alegó que la demanda de Suárez era un intento de obtener ventaja en el caso que Fuller y Pinilla mantienen actualmente contra la ciudad, refiriéndose a Suárez como un “individuo sin lealtad a nada que no sea su propio bolsillo”.
En la denuncia presentada como denunciantes de irregularidades, Suárez y el ex director financiero del Bayfront Park Management Trust, José Canto, acusaron a Carollo de represalias.
Ambos alegaron que fueron forzados a abandonar el Bayfront Park tras realizar “descubrimientos inquietantes” mientras intentaban poner orden en una agencia que, además de mantener el Bayfront Park y el Maurice Ferré Park, genera ingresos mediante la organización de eventos a gran escala, incluido el Ultra Music Festival.
No obstante, la demanda señalaba que el Bayfront Park Management Trust carecía de un sistema contable adecuado y no contaba con requisitos que exigieran que los gastos estuvieran respaldados por un contrato o una política de facturación; tampoco disponía de una política o procedimiento para garantizar que los proveedores fueran seleccionados mediante un proceso de licitación competitiva.
También acusaron a Carollo de pagar a una cadena de televisión propiedad de “amigos personales cercanos” para que transmitiera el evento anual de Nochevieja del Bayfront Park; de almacenar los pagos en efectivo por estacionamiento en una “sala de dinero” de fácil acceso y propensa a robos; y de respaldar la compra de un camión veterinario móvil “sospechoso”. Carollo calificó estas acusaciones de “indignantes”.
En marzo de este año, un juez desestimó el caso sin perjuicio, lo que permitió a los demandantes volver a presentarlo. El mes pasado, Suárez presentó una demanda enmendada figurando como único demandante. La demanda de Suárez precedió a la destitución de Carollo como presidente del Bayfront Park Management Trust semanas después, en febrero de 2025. El comisionado del Distrito 1, Miguel Ángel Gabela —rival de Carollo—, lo reemplazó y ha permanecido en el cargo de presidente desde entonces.
Carollo dejó su cargo electo en diciembre tras cumplir con los límites de mandato, luego de haber servido dos periodos consecutivos en la Comisión de la Ciudad. Terminó en cuarto lugar en la reñida contienda por la alcaldía de Miami celebrada el año pasado.
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