El hombre que mató a una niña y a su madre finalmente “afrontará las consecuencias”, dijo el fiscal
El fiscal Tony Loe recuerda el momento en que el padre de una niña de cuatro años, que fue apuñalada mortalmente, relató entre lágrimas sus últimos instantes junto a su hija antes de dirigirse al trabajo el 28 de junio de 2000.
Hans Mullings contó al jurado que aquella mañana comenzó como cualquier otra. Sin embargo, recordó que su hija Hanessia le suplicó a Mullings que se quedara un poco más, diciéndole: “Papá, haz el robot”.
Loe, quien ejerció como fiscal de homicidios en el Condado Broward durante tres décadas, afirmó que ese momento se le ha quedado grabado en la memoria. Cuando Mullings narró la historia, los presentes en la sala del tribunal se vieron transportados al último momento en que el padre habló con su hija y con su novia embarazada, Odessia Stephens, de 24 años.
“Siempre que asesinan a un niño, el suceso tiende, sin duda, a destacar más”, declaró Loe al Miami Herald. “Fue uno de los momentos más emotivos que he vivido jamás en un juicio. Tomó a mucha gente por sorpresa. El impacto que causó [Mullings] al describir la última vez que vio a su pequeña hija.
Mullings testificó en el juicio celebrado en 2006 contra Richard Knight —su primo—, a quien un jurado declaró culpable de los asesinatos de Stephens y Hanessia.
Knight, de 47 años, tenía prevista su ejecución mediante inyección letal para la tarde de este jueves, 21 de mayo.
Stephens, quien trabajaba como administrativa en un hospital de Fort Lauderdale, era modelo y estudiaba en el Broward College, según los archivos del Miami Herald. Se convirtió en el blanco de la ira de Knight —tal como insinuaron los fiscales durante el juicio— debido a que ella quería que él se marchara de su casa.
Knight convivía con Stephens, Mullings y su hija Hanessia en el apartamento que estos ocupaban en el número 8409 de Forest Hill Boulevard, en Coral Springs, según consta en los archivos del Herald. En el momento en que se perpetró el doble asesinato, Knight llevaba aproximadamente tres meses viviendo con ellos.
Al rememorar los crímenes, Loe señaló que Hanessia —quien recibió al menos cuatro puñaladas— fue asesinada precisamente para impedir que pudiera identificar a Knight como el asesino de su madre. Stephens, quien se encontraba en la sexta semana de gestación, recibió 21 puñaladas, según indican los registros judiciales. “Fue un crimen muy brutal y triste, muy triste”, declaró el exfiscal. “Knight tiene [ahora] la oportunidad de enfrentar las consecuencias de lo que hizo hace 26 años”.
Una escena sangrienta
Varias pruebas materiales halladas en la escena del crimen vinculaban a Knight con los hechos, según informaron los periódicos de la época: ADN bajo las uñas de Stephens y sangre en la ropa encontrada debajo del lavabo del baño.
Los investigadores también descubrieron cuatro cuchillos dentro del apartamento. Las hojas de dos cuchillos de carnicero se habían roto durante la matanza. El apartamento estaba empapado en sangre.
“Cada cuchillo se hundió en ella mientras ella era consciente de lo que estaba ocurriendo”, afirmó Loe. “¿Fue atroz, horrendo y cruel? Sin duda alguna. ¿Fue frío, calculado y premeditado? Absolutamente. Él siguió buscando nuevas armas homicidas hasta que supo que había logrado su cometido”.
Según los registros judiciales, Knight confesó los macabros detalles del crimen a otro recluso:
Tras una discusión con Stephens sobre su inminente mudanza, tomó un cuchillo de la cocina y se dirigió al dormitorio principal, donde Stephens y Hanessia se encontraban en la cama. Apuñaló a Stephens hasta que ella se acurrucó en el suelo del dormitorio. Luego apuñaló a Hanessia hasta que creyó que la niña se estaba “ahogando en su propia sangre”.
Pero Knight no se detuvo, según consta en la confesión. Tomó otro cuchillo y regresó hacia donde estaba Stephens. Ella había logrado arrastrarse hasta la sala de estar, pero Knight le dio la vuelta y la apuñaló de nuevo.
El día de los asesinatos, Knight fue detenido después de que la policía lo viera salir de unos arbustos frente al apartamento. Alegó que había salido a correr, a pesar de que llevaba puestos zapatos de vestir y acababa de ducharse.
Cuando le pusieron las esposas, Knight tenía sangre de Stephens en las manos y su ADN en la camisa, según los registros judiciales. Sin embargo, no fue imputado por los asesinatos hasta un año después. (Al inicio de la investigación, Knight había sido detenido por abusar sexualmente de una menor; fue condenado por ese delito).
El jurado, señaló Loe, tuvo ante sí una abrumadora cantidad de pruebas gracias a las horas de trabajo que decenas de personas —incluyendo detectives y expertos en ADN— dedicaron al caso.
“Analizamos absolutamente todo para confirmar que se trataba de la persona correcta; no cabe la menor duda”, concluyó el exfiscal. Loe afirmó que nunca entenderá por qué Knight mató a una mujer embarazada y a una niña indefensa de cuatro años.
“Cuando empecé a ocuparme de casos de homicidio, pensé que, cuanto más tiempo me dedicara a ello, mejor lograría comprender por qué las personas matan a otros seres humanos”, dijo. “Lamentablemente, no creo estar hoy más cerca de entender por qué sucede eso que cuando comencé”, en la década de 1990.
