Amigos prometen millones como fianza para ayudar al excongresista David Rivera. El juez dictará sentencia pronto
Media docena de destacadas figuras académicas y políticas se presentaron el jueves ante un tribunal federal de Miami para ofrecer el valor de sus viviendas como garantía para una fianza propuesta de $7 millones para su amigo, el excongresista David Rivera, en un intento por liberarlo de la cárcel.
Sin embargo, un juez, que detuvo a Rivera a principios de mayo tras ser declarado culpable de ser un agente extranjero no registrado del gobierno venezolano, optó por no pronunciarse de inmediato sobre si liberarlo antes de su sentencia del 20 de julio.
La jueza federal Melissa Damian inicialmente dio la razón a los fiscales, quienes argumentaron que Rivera podría huir del país si quedaba en libertad. Al finalizar la audiencia del jueves, Damian anunció que emitiría su fallo sobre la solicitud de fianza próximamente, sin precisar la fecha. Sin embargo, dejó claro que no tenía mucho sentido tramitar toda la documentación para la fianza cuando Rivera se enfrenta a una pena de 10 años o más de prisión en su sentencia el próximo mes.
“Es inusual que tenga que considerar esta moción durante un mes”, dijo Damian.
El 1 de mayo, un jurado de 12 miembros declaró culpable al político, de 60 años, de no registrarse como agente extranjero en 2017, año en que firmó un contrato de $50 millones con la filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana y realizó gestiones de cabildeo ante importantes políticos de EEUU como parte de un plan para “normalizar” las relaciones con el presidente socialista de Venezuela, Nicolás Maduro. El jurado declaró por unanimidad culpable a Rivera y a la consultora política Esther Nuhfer de infringir la ley de registro de agentes extranjeros al trabajar en secreto para Venezuela mientras cabildeaban ante su amigo, el senador de Florida Marco Rubio, y otros funcionarios estadounidenses entre 2017 y 2018.
Nuhfer, de 51 años, a diferencia de Rivera, no fue detenida por el juez tras su condena. Su sentencia se dictará el 18 de agosto, luego de que su abogado defensor, David O. Markus, solicitara al juez que aplazara la fecha original del 20 de julio.
Rivera, vestido con un uniforme de preso de color caqui, le dijo al juez que estaba agradecido con los amigos que lo habían apoyado y que habían ofrecido el valor de sus casas como garantía para la fianza propuesta.
“Son personas que me conocen desde hace mucho tiempo, me conocen muy bien”, dijo Rivera al juez. “Saben que estaré aquí el 20 de julio”.
Rivera también reveló por primera vez que le han diagnosticado cáncer de próstata.
Sus abogados defensores, Ed Shohat y David Weinstein, solicitaron la liberación de Rivera bajo fianza antes de la sentencia, argumentando que no traicionaría a sus amigos que habían arriesgado su dinero por él.
“Se trata de viviendas por valor de $5 millones que se perderían si el señor Rivera huyera… No hay nada que sugiera que haría tal cosa”, dijo Shohat al juez.
Según consta en los documentos judiciales, los $2 millones restantes provendrían de una fianza garantizada con un depósito de $200,000 que se abonaría en el registro del tribunal federal.
Sin embargo, los fiscales federales Harold Schimkat y Roger Cruz afirmaron que las pruebas del juicio revelaron la “conducta engañosa” de Rivera al presionar al entonces senador Rubio y al congresista Pete Sessions para “normalizar” las relaciones entre Estados Unidos y Venezuela, mientras mantenía un contrato de consultoría de $50 millones con una filial estadounidense de la petrolera estatal venezolana. Ambos políticos declararon desconocer la existencia del contrato entre la empresa de Rivera, Interamerican Consulting, y PDV USA, la empresa matriz de CITGO, con sede en Houston.
Rubio declaró en marzo que “habría sido impactante” si hubiera sabido que Rivera, con su reputación de anticomunista acérrimo, trabajaba como lobista secreto para el régimen socialista de Venezuela hace casi una década.
Varios amigos influyentes de Rivera asistieron a la audiencia del jueves, pero no hablaron en el tribunal. Habían enviado cartas al juez.
Alina García, la supervisora de elecciones electa de Miami-Dade, ofreció poner como garantía para la fianza del excongresista $400,000 del valor de su vivienda.
Modesto “Mitch” Maidique, expresidente de la Universidad Internacional de Florida, prometió $100,000 para cubrir el dinero que Rivera necesitaría para pagar la fianza y estar en libertad hasta la vista para dictar sentencia.
Juan Carlos Zapata, excomisionado de Miami-Dade y quien trabajó con Rivera en la Cámara de Representantes de Florida, dijo que ambos se conocen desde hace 40 años. “Durante esas cuatro décadas, dos constantes definieron la vida pública de David: su oposición a los males del comunismo y su compromiso con el bienestar de nuestra comunidad”, escribió Zapata al ofrecerse a aportar $267,000 del valor de su casa para la fianza de Rivera.
Dos semanas después de la condena y detención de Rivera, se presentaron ante el tribunal cartas de esas tres personas y de otros simpatizantes, entre ellos el expresidente de la FIU, Mark Rosenberg. Rosenberg prometió $500,000 del valor de su vivienda para pagar la fianza de Rivera.
García, una exmiembro de la Cámara de Representantes de Florida que trabajó para Rivera tanto en la Cámara como en el Congreso, elogió a su antiguo jefe en una carta dirigida al juez Damian.
“Dedicó años de su vida al servicio público, luchando por sus electores y por los valores que definen a esta comunidad”, escribió García. “Es un hombre que siempre ha puesto a Florida y a su gente en primer lugar, y ese no es el carácter de alguien que abandona sus obligaciones”.
Si Damian concede la libertad bajo fianza a Rivera antes de su audiencia de sentencia del 20 de julio, probablemente tendrá que usar efectivo o bienes inmuebles como garantía para depositar la fianza necesaria para salir del Centro Federal de Detención en el centro de Miami. Dicho depósito se perdería si Rivera no se presentara a la audiencia de sentencia según lo ordenado.
En un intento por lograr que Damián considerara conceder la libertad bajo fianza a Rivera, los abogados del excongresista presentaron cartas de amigos y antiguos colegas que intercedían por él y que, además, ponían en riesgo sus propias finanzas en su nombre.
Las cartas de los amigos de Rivera recalcaban la gran confianza que depositaban en él, ofreciendo dinero en efectivo o el valor en efectivo de sus casas como garantía si Rivera huía de las autoridades.
“Confío en David Rivera porque sé que es responsable, confiable y comprometido”, escribió Maidique, quien reconoció que Rivera consiguió la financiación estatal crucial necesaria para la puesta en marcha de la facultad de medicina de FIU. “Nunca me defraudó personalmente, ni como colega ni como amigo”.
Douglas Hanks, redactor del Miami Herald, contribuyó a este reportaje.
Esta historia fue publicada originalmente el 12 de junio de 2026, 10:13 a. m. with the headline "Amigos prometen millones como fianza para ayudar al excongresista David Rivera. El juez dictará sentencia pronto."
