Un número récord de residentes de Miami no puede llegar a fin de mes. Por qué esto es un riesgo para todos
Un número récord de familias de Miami-Dade vive de sueldo en sueldo, según ha encontrado un nuevo informe.
Más de medio millón de hogares del condado —563.947 para ser exactos— tienen dificultades para llegar a fin de mes, según nuevos datos de United Way. Eso representa el 56% de todos los hogares de Miami-Dade, un aumento de dos puntos porcentuales respecto al año pasado y la tasa más alta en una década.
United Way llama a estas familias ALICE — asset limited, income constrained, employed. Eso significa que ganan apenas lo suficiente para sobrevivir —a menudo demasiado como para calificar para ayudas gubernamentales— pero no lo suficiente para ahorrar, ya sea para emergencias, la universidad, una casa o la jubilación, ni para construir activos.
Sus vidas financieras son precarias. A menudo están a un gasto imprevisto importante de la ruina económica, lo que es altamente riesgoso tanto para ellas como para la comunidad en general, dicen los investigadores.
Entonces, ¿cómo llegó a ocurrir que tantas familias de Miami-Dade vivan al límite? La respuesta se reduce a los precios —particularmente de la vivienda, el cuidado infantil, la comida y la gasolina— que están subiendo más rápido que los salarios, dijo Melissa Nelson, presidenta de United Way of Florida.
Y esa mayor necesidad llega en un momento en que hay menos recursos para servicios sociales, señaló.
¿Cómo se ha vuelto la vida tan inasequible?
La asequibilidad es, en última instancia, un juego de números: ¿ganas más de lo que cuesta sobrevivir?
Pero, ¿cuánto cuesta sobrevivir?
Si eres un adulto soltero viviendo en Miami-Dade, necesitas al menos 47.784 dólares al año para salir adelante, encontró United Way. Si tienes un hijo, esa cifra sube a casi 65.000 dólares al año, y si eres dos adultos con dos niños menores de 5 años, necesitas 114.480 dólares.
Esas cifras no tienen en cuenta ningún tipo de ahorro, incluyendo emergencias. Solo cubren lo básico —vivienda, comida, cuidado infantil si tienes hijos, transporte, atención médica, impuestos y tecnología necesaria (como teléfono móvil, internet, etc.).
Eso significa que si la factura de electricidad de una familia sube, puede que no pueda pagar la compra. Si el coche se avería, pueden tener que posponer un procedimiento médico necesario, o los niños pueden tener que seguir usando ropa que ya les queda pequeña.
Y el costo de esos gastos básicos ha aumentado considerablemente con los años. Tomemos la vivienda, por ejemplo, que normalmente es la mayor partida del presupuesto familiar.
En 2024, que es el año que United Way usó para este informe ALICE, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos consideró 2.324 dólares como un alquiler mensual justo para un apartamento de dos habitaciones en el área metropolitana de Miami. Eso representó un aumento de casi el 60% desde los 1.454 dólares que HUD consideraba un precio justo en 2019.
Pero en ese mismo periodo, el ingreso medio de los hogares en el área de Miami creció solo un 34%, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos.
Y mientras la inflación general de la economía creció con fuerza en los tres años hasta 2024 —casi un 5% anual—, creció más rápido, un 5,6% al año, para los bienes y servicios esenciales que la gente necesita para sobrevivir, como comida, alojamiento, transporte y tecnología básica, mostró el estudio de United Way.
Esas compras son a menudo los únicos gastos que los hogares ALICE pueden permitirse, y ocupan casi todo su presupuesto.
En Florida, el costo de esas compras esenciales aumentó incluso más rápido que el promedio nacional para la misma cesta de bienes: 7,3% anual entre 2021 y 2024, encontró United Way.
“Para la mayoría de los hogares ALICE, el desafío no es un solo gasto”, dijo Symeria Hudson, presidenta y directora ejecutiva de United Way Miami. “Es el efecto de múltiples costos esenciales aumentando simultáneamente”.
Y muchos trabajadores de Florida no ganan lo suficiente para mantenerse al ritmo. Aproximadamente 3,4 millones de floridanos trabajan en las 20 ocupaciones más comunes del estado. De ellos, 1,2 millones no ganan lo suficiente para salir adelante.
En seis de las ocupaciones más comunes, incluyendo cajeros, conserjes, trabajadores de la construcción, cocineros, reponedores y personal de limpieza, más de la mitad gana menos del salario de supervivencia estimado por United Way.
Y algunas familias son más afectadas que otras. Entre los hogares de madres solteras en Miami-Dade, el 84% está por debajo del umbral ALICE —más del doble que en los hogares con padres casados.
Los hogares jóvenes —encabezados por alguien menor de 25 años— están igualmente en riesgo: más de ocho de cada diez viven al día, según United Way.
¿Cuál es el costo de esto?
El impacto psicológico de vivir en o por debajo del salario de supervivencia es enorme. El 81% de los residentes del área metropolitana de Miami reporta estar estresado por el aumento de precios —una de las tasas más altas del país, por delante de Los Ángeles y Nueva York, según datos del Censo.
Y ese estrés está provocando que la gente se vaya. Miami-Dade perdió alrededor de 10.000 residentes el año pasado, muestran nuevas estimaciones del Censo, y los expertos advierten que el éxodo afecta sobre todo a los jóvenes.
En su informe de previsión económica del año pasado, la Cámara de Comercio de Florida proyectó que la población en edad de trabajar del estado —entre 18 y 64 años— se reduciría entre 2023 y 2025, disminuyendo el tamaño de la fuerza laboral.
“Estás perdiendo esa población en edad de trabajar clave”, dijo Ned Murray, director asociado del Metropolitan Center de FIU y experto en asequibilidad de vivienda local. “Los salarios y la asequibilidad simplemente no les alcanzan, así que se van”.
En última instancia, esto impacta a las empresas, que tendrán mayor rotación y dificultades de contratación, dijo Hudson de United Way Miami.
“La fortaleza de Miami-Dade depende de asegurar que las familias trabajadoras tengan un camino hacia la estabilidad financiera”, señaló Hudson.
“La asequibilidad se ha convertido en uno de los desafíos definitorios de nuestro tiempo”, dijo.
Esta historia fue producida con apoyo financiero de patrocinadores incluyendo The Green Family Foundation Trust y Ken O’Keefe, en colaboración con Journalism Funding Partners. El Miami Herald mantiene el control editorial completo de este trabajo.
