Periodistas del Miami Herald ganan el máximo galardón de los premios Esserman-Knight por investigación sobre Brightline
El Miami Herald obtuvo los máximos honores en la edición de este año de los premios de periodismo Esserman-Knight, gracias a una investigación sobre el historial de seguridad de Brightline —marcado por accidentes mortales— que sacó a la luz el costo humano de este servicio ferroviario de alta velocidad.
El Herald acaparó el primer, segundo y tercer puesto con investigaciones que ayudaron a desbloquear fondos de seguridad para Brightline, revelaron riesgos ocultos de inundación y forzaron cambios en un programa defectuoso de cámaras de seguridad en autobuses.
La reportera de investigación Julie K. Brown recibió el premio Alberto Ibargüen a la Excelencia Periodística por su trascendental cobertura sobre Jeffrey Epstein y sus víctimas.
Los premios Esserman-Knight, que reconocen la excelencia en el periodismo de investigación y de servicio público en el sur de la Florida, se anunciaron durante una ceremonia celebrada en el Centro de Artes Escénicas Wertheim de la Universdad Internacional de la Florida (FIU).
El Herald colaboró con WLRN en el proyecto sobre Brightline titulado Killer Train* (Tren Mortal). El trabajo fue realizado por los periodistas del Miami Herald Brittany Wallman, Aaron Leibowitz, Allison Beck, Susan Merriam y Shradha Dinesh, junto con los reporteros de WLRN Daniel Rivero y Joshua Ceballos. La investigación tuvo un impacto inmediato, ya que contribuyó a que el gobierno federal destinara 42 millones de dólares a mejoras en la seguridad ferroviaria.
Los periodistas del Miami Herald Alex Harris y Susan Merriam fueron galardonados con el segundo puesto por su serie Floods of Trouble (Inundaciones problemáticas), que expuso cómo el cambio climático, el aumento del nivel del mar y las inundaciones crónicas en las calles amenazan los hogares de todo el sur de la Florida, mientras información crucial sobre el riesgo de inundación a menudo permanece oculta para compradores y residentes.
Mediante el análisis de datos y el trabajo de campo, la serie reveló fallos en la supervisión y mostró cómo muchas propiedades vulnerables se encuentran fuera de las zonas oficiales de riesgo de inundación.
Las reporteras Clara-Sophia Daly, del Miami Herald, y Nandhini Srinivasan, de Florida Trib, obtuvieron el tercer lugar por su investigación sobre la alianza entre el condado de Miami-Dade y la empresa privada Bus Patrol. Estas periodistas descubrieron que miles de conductores recibían multas sin apenas posibilidades de impugnarlas. Su reportaje impulsó una mayor supervisión y la implementación de nuevos controles para evitar injusticias.
Los periodistas del Herald también recibieron una mención de honor: el reportaje Caught in the Crackdown (Atrapados en la ofensiva) profundizó en las medidas de control migratorio de Florida, documentando el costo humano de las redadas, las detenciones y las nuevas políticas estatales, al tiempo que revelaba presuntos abusos y las graves consecuencias para las comunidades de inmigrantes. Los periodistas reconocidos por el proyecto fueron Ana Claudia Chacín, Ana Ceballos, Shirsho Dasgupta, Veronica Egui Brito, Claire Healy, Churchill Ndonwie, Syra Ortiz Blanes y Ben Wieder.
“El mejor periodismo no solo informa, sino que marca la diferencia”, afirmó Alex Mena, editor ejecutivo del Miami Herald y el Nuevo Herald. “Estos proyectos sacaron a la luz peligros ocultos, exigieron responsabilidades a instituciones poderosas y ayudaron a mejorar vidas en todo el sur de la Florida. No podría estar más orgulloso de nuestros periodistas y de la misión de servicio público que cumplen a diario”.
Este trabajo no habría sido posible sin el apoyo de la comunidad. La Fundación Esserman-Knight financia dos becas para periodistas de investigación emergentes en el Miami Herald, y los periodistas beneficiarios participaron en los proyectos Crackdown y Bus Patrol. La Sociedad Ida B. Wells para el Periodismo de Investigación financió una beca de periodismo para uno de los periodistas del proyecto Killer Train. El Pulitzer Center apoyó el proyecto Floods of Trouble con una subvención destinada a facilitar la recopilación de datos y la elaboración de mapas.
